— Та самая пентаграмма призыва? — между тем они все дошли до ворот Сада.
— Именно.
В Саду с ней остался только Юргон. Ему нужно было задать несколько волновавших его вопросов и желательно наедине.
— Послушай. Стоит ли вызывать кузена сейчас, когда неизвестно удастся ли избежать катастрофы? Может же такое случиться, что ему придётся умереть, так и не успев толком вернуться.
— Избежать её не удастся. Можно только минимизировать последствия, — педантично поправила его Ашам, а потом со вздохом продолжила. — Вызвать его нужно обязательно и именно сейчас. Всё равно его будут тянуть сюда незаконченные дела. Я, конечно, понимаю, ты беспокоишься за кузена, но не забывай — демоны почти бессмертны. И умерев насильственной смертью в этом мире он не исчезнет, а только развоплотится и продолжит существовать демоном.
— То есть как, — опешил Юргон — вы бессмертны?
— Не совсем. Прожив в мире отпущенный любому человеческому существу срок, мы так же как и все, отправляемся на встречу с создателем. Любая другая смерть только переводит нас в духовно-нематериальную форму. И кстати, лучше всего возвращать твоего кузена пока я есть тут воплоти и могу помочь словом и делом.
— Так ты не придумала другой вариант спасения города, кроме как самой развоплотиться и впитать энергию взрыва?
— Придумала. Но план ненадёжный. Слишком много переменных, которые я не могу контролировать.
— Расскажешь?
Она отрицательно покачала головой.
— Нет. Я хочу сначала ещё раз всё обдумать. Оставь меня, пожалуйста, одну.
Моментально отключившись от окружающего мира, она не заметила, как ушёл Юргон. Даже хлюпавшая под ногами весенняя грязь и то и дело встречавшиеся на песчаных дорожках лужицы, не отвлекали её от раздумий.
Ашам раз за разом проигрывала в памяти ту картинку, которую показали ей в воспоминании медиумы. Вот в небе над столицей показывается светящийся шар, в котором только люди, сталкивавшиеся с высокими технологиями могли опознать космический корабль, вот он пытается как-то выровняться и покинуть атмосферу планеты, теряет управление, бестолково мечется по небу, врыв. На всё про всё около двенадцати минут. Было несколько моментов, которые заставляли её сомневаться в выбранном ранее решении. Во-первых, с конструкцией такого типа кораблей она была немного знакома и ещё не успела всё забыть — можно было бы попытаться спасти экипаж, а он в межзвёздном лайнере составляет несколько сотен человек. Во-вторых, если удастся проникнуть на корабль, его за несколько минут можно будет отвести в менее населённые места, а самой перед взрывом прыгнуть в индивидуальную спасательную капсулу. В-третьих, громоотводом-энергопотребителем могут послужить драконы этого мира. Это может сработать. Но, как она уже говорила Юргону, слишком много «если».
Ноги незаметно вынесли её к Аватаре Плодородия, где её и застала мари Рийран, дроу — специалист по общению с людьми. Она незаметной, лёгкой тенью выскользнула из-за ствола ближайшего дерева. Как её пропустила охрана? Впрочем, у эльфов свои секреты.
— Повелительница?
Ашам вгляделась в лицо эльфийки. Остановившийся взгляд, расширенные зрачки и общая потусторонность облика, говорили о том, что женщина находится в священном трансе. Странно. Она же вроде бы не жрица?
— Да, мари. Вы что-то хотели? — в голосе Ашам прозвучало искреннее участие.
— Помощи, повелительница.
— Какой? Я предоставила в ваше распоряжение все возможные ресурсы и фактически разрешила творить на территории империи всё, что вам заблагорассудится. Что вы ещё хотите? — устало спросила она.
— Вашего личного участия.
— Какого?
— Не знаю, — на губах эльфийки появилась беспомощная улыбка. Всё-таки медиумы, не вышедшие до конца из транса, — те же дети, не стоит от них ждать логичных рассуждений. — Только я чувствую, что вы как-то связаны с нашим пропавшим родичем. Нити судьбы, — она сделала движение рукой, как будто перебирая что-то, — протянутые между вами очень прочны.
— Не могу ничего обещать, — Ашам пожала плечами и аккуратно уселась на стоящую в кустах низенькую скамеечку. — Я не уверена, что пробуду достаточно долго в этом мире.
— Для твоих сомнений есть серьёзные причины? — взгляд алых, неожиданно внимательных эльфийских глаз сосредоточился на демоне.
— Да. И серьёзные. Как раз именно сейчас я нахожусь на распутье, вынуждена делать выбор, от которого зависят судьбы многих, очень многих живых существ.
— Тогда может это тебе поможет? — эльфийка светло улыбнулась. — Твоя судьба очень плотно переплетена с этим миром и его жителями. Нити её не рвутся, уходят, скрываясь во тьме будущих лет.
Наконец решение принято. Всю подготовку к празднеству она сплавила на дворцовых распорядителей и казначейство. Объясняться с народом заставила церковных иерархов, а заодно и подготовку к обряду свалила на них же. У неё у самой были другие задачи: договориться с драконом и объяснить ему его роль в предстоящем мероприятии, а также сварганить, буквально на коленке кое-какие приспособления, которые должны были облегчить проникновение на космический корабль. Среди всей этой кутерьмы пришлось найти время для разговора с Юргоном. Кому ещё она могла доверить жизнь и здоровье Айнулера?
— Сразу же после того, как предъявите императора народу, тащите его в Сад Всех Добродетелей. Там, у Дерева Душевного Здравия, протекающий через Сад ручей, немного расширяется и образовывает нечто вроде купальни. Вот туда его и кладите. Пусть отлёживается, пока не придёт в себя. Я ещё сделаю кое-какие отвары и оставлю вам их рецепт. Первые сутки ничего не есть, только пить. И как можно больше двигаться. Потом всё придёт в норму. Он сам почувствует.
— Что-то тебе не потребовалось таких сложностей! — в весёлом недоумении приподнял брови Юргон.
— Сравнил! Я на много старше и опытней.
— И насколько старше? — Юргон внезапно понял, что понятия не имеет, сколько же ей на самом деле лет.
— Я прожила тридцать два года человеком, если считать и последний год. И просуществовала около двухсот пятидесяти шести лет демоном, — Ашам полюбовалась на ошарашенное лицо Юргона и, оставив его приходить в себя, отправилась по своим делам.
Наконец настал час Х. Толпы радостно-возбуждённых людей собравшихся на загородном поле. Развевающиеся на ветру флаги, несколько оркестров наяривающие бравурные марши на разных концах поля, палатки, торгующие сластями и сувенирами. И наглухо закрытые ворота Сада Всех Добродетелей, дабы толпы страждущих тени отдохновения не вытоптали в священном месте всю растительность напрочь. Конечно, сюда явилось не всё население города, но довольно значительная его часть шумела у помоста, ожидая радостного события.
