Исторгнув из брюха своё население, металлическое чудовище, с воем разрываемых пластов воздуха, унеслось ввысь. Потом обзор заслонила какая-то радужная плёнка, яркая вспышка, и только специально вглядывавшиеся люди заметили, что ещё до того, как посыпались обломки корабля, от него отделилась маленькая чёрная точка.
Эта история заканчивалась там же где началась почти год назад — в Малом Личном Кабинете императора Ноострихской империи. Сам Айнулер, как и в прошлый раз, расположился за своим рабочим столом, отставив в сторону неудобное, слишком высокое кресло. Вид у владыки племён и народов был мечтательный и слегка растерянный. Из широкой плоской чаши он прихлёбывал курящийся ароматным дымком травяной отвар. Тот самый, что время от времени заваривала для себя Ашам и рецепт которого оставила в качестве рекомендуемого питья собрату-демону.
Повисшая пауза всё тянулась и тянулась. И вовсе не потому, что кузенам нечего было сказать друг другу. Наоборот, накопилось столько новостей и впечатлений, что ни один не мог решить с чего начать. Молчание прервал Юргон:
— И как оно там было? Расскажешь? — немного невнятно спросил он, однако Айнулер его отлично понял.
— Каково быть демоном расскажу. Много раз и в подробностях. А как оно там, пожалуй, не смогу. Нет в человеческом языке таких слов, чтобы описать нематериальный мир. Придётся прибегать к сравнениям, а это приведёт к значительному искажению ИСТИНЫ.
— И что, ты так же как рассказывала Ашам, подселялся к каким-то бедолагам и помогал им находить выходы из кризисных ситуаций?
— Три раза. И все три мне попадались женщины. Знать бы — это нормально, или я такой извращенец? Как же не вовремя она исчезла! У меня столько вопросов! — он завёл глаза к потолку, как бы показывая неимоверное количество моментов требующих разъяснения.
— Наоборот, очень вовремя. За прошедший год ты, кажется, разучился учитывать политические резоны. Будь она на месте, тебе бы не удалось так легко вернуть власть. К ней здесь привыкли. Её уважали и подчинялись. И наверняка попытались бы использовать в какой-либо политической игре.
— И так попытаются. Её обязательно будут искать. И если найдут, то я вижу два варианта поведения нашей оппозиции: или нас попытаются поженить, так сказать во избежание политического раздрая и чтобы объединить привычных уже императора и императрицу. Или вновь попытаются сменить меня на неё в ожидании от благодарной императрицы каких-либо политических дивидендов.
— Ну и чему ты так радуешься? — идея брака двух повелителей Юргону совсем не понравилась.
— А что ты так вспетушился? Сам на неё виды имеешь? Неважно всё это. Такой политический расклад совсем не учитывает мнения Ашам по этому поводу. А оно будет резко отрицательным.
— Уверен? Хотя да, у меня тоже сложилось такое впечатление.
— Ну что ты! Я точно знаю. В момент, так сказать, найма демона не только она заглянула в мою душу и считала информацию о нашем мире, но и мне позволила сделать то же самое. Так вот, власть её не слишком привлекает. И любые попытки вновь усадить себя на трон, будет воспринимать, как то, что её заставляют работать бесплатно. Она свой контракт отработала и на этом — всё. По той же причине я не привлеку её в качестве потенциального супруга.
— Но искать мы её будем?
— Обязательно. Вот только на мои свежеприобретенные способности можешь не рассчитывать. Я только с уверенностью могу сказать, что она по-прежнему находится в этом мире. А где именно и в каком состоянии?
— Точно? Ты уверен, что она жива? — этот вопрос Юргон долго не решался задать. — И почему Аююрриилау не опустил её на землю?
— Насколько я понял, дракон обожрался чистой энергией и отправился усваивать её в то место, где обычно обретается. По крайней мере дозваться до него сегодня мне не удалось. И это возвращает нас к текущему вопросу. К поискам. Хоть портреты то её остались? А то я вижу здесь по-прежнему красуется моя парадная морда, — он кивнул на свой портрет в тяжёлой золочёной раме.
— Позировать она наотрез отказалась, но по моему заказу над её изображениями поработал хороший мастер. Так что портрет у нас есть. Ну, плюс ещё магические слепки. Хотя она и этого старалась избежать.
Поздно вечером, почти ночью Юргон возвращался домой. Хамм знает зачем, но его потянуло в свой городской особняк, да ещё почему-то страшно не хотелось оставаться ночевать во дворце. Уже почти у самого дома ему на встречу из тени выступила высокая фигура. Испугаться и совершить какой-либо опрометчивый поступок Юргон не успел — человек откинул плащ и в свете восходящей луны блеснули снежно белые локоны. На их фоне чёрное лицо смотрелось пустым провалом. Жутковатое зрелище. Вроде бы это тот самый дроу, из посольства. Интересно, что ему надо? Юргон сделал приглашающий жест в сторону дома, мол, там поговорим.
Первые слова прозвучали, когда оба расположились у разожжённого камина в гостиной — ночи до сих пор были холодноваты.
— Итак, мари, чем могу помочь?
— Да ни чем, собственно. Сейчас у вас своих проблем хватает, чтобы ещё и нашими нагружать. Я пришёл сообщить о текущем состоянии расследования и рассказать одну легенду из нашей истории. Возможно, она окажется для вас полезной.
Юргон только вопросительно приподнял брови. Шевелиться и что-то спрашивать было откровенно лень. Столько событий за день случилось, столько пришлось побегать, поволноваться, что от обилия впечатлений гудела голова.
— Наши поиски привели нас к Башне Магов.
— Закономерно. Кто ещё мог решиться на такую авантюру как похищение дроу, да и ещё так долго удерживать его в плену?
— Мы тоже так решили. Но согласитесь, поиски нужно совершать последовательно, обоснованно отбрасывая менее вероятные варианты. Тем более, когда следы пропавшего уже давно остыли. Но это не главное, с магами мы постараемся справиться самостоятельно, тем более что вам с ними ссориться не с руки. Я вот о чем хотел рассказать. Как вы наверное слышали, в процессе поисков мы проводили Ритуал Малого Откровения, который помогает жрице видеть связующие нити судьбы и в свою очередь позволяет команде следователей отбрасывать наиболее маловероятные версии событий. Полноценной жрицы у нас не было, но мари Рийран проходила начальную подготовку в храме Ллос, а потому справилась. Но в процессе она увидела нечто странное. Нашего главу клана и вашу повелительницу что-то связывает. Нити давние, но очень прочные. Этот факт сильно заинтересовал меня и тогда я обратился к истории Клана Белой Мыши. И вот что обнаружил. Около двухсот пятидесяти лет назад в клане наметился кризис, их решил подмять под себя более сильный и многочисленный клан Зелёной Белки. К власти пришла молодая и слабая здоровьем наследница, родная сестра мари Рийрона. Как вывести клан из под удара она придумала и почти успела осуществить свой план, но прекрасной леди не хватило жизненных сил. Тогда они с братом решили вызвать демона. И легенды говорят, что тот демон стала ближе родной сестры Рийрону. Так вот теперь мне становится ясно, какого «родственника» мог разыскивать глава клана в вашем мире.
