Волод старался держаться за спиной телохранителя, которого все здесь знали и открывали двери, едва он приближался к ним.
— Дальше, думаю, ты дойдешь сам, — сказал Юр, когда они оказались в большом зале с множеством дверей. — Здесь абсолютно безопасно.
— Нет, проводи меня к отцу! — приказал Волод.
Телохранитель качнул головой:
— Хорошо, Слав.
Они вошли в одну из дверей — Волод успел заметить, что она пятая слева — и оказались в коротеньком, но с огромными панорамными окнами, коридоре, в конце которого была лишь одна дверь. Волод улыбнулся и на этот раз прошел вперед Юра, толкнув дверь от себя. Она не открылась. Ручки в ней не было.
— Что с тобой, Слав? — спросил Юр. — Приложи руку.
Волод неуверенно протянул руку и вовремя заметил еле заметную нишу в самой середине двери. И вспомнил, как в первый раз открывал дверь в своем новом доме. Он не мог ее открыть, потому что дверь умела распознавать руку хозяина! А что, если и здесь то же самое?
Ладонь Волода медленно коснулась двери. Стоящий за спиной Юр молчал, и его молчание еще больше пугало Волода. Он что‑то чувствует, он знает! Володу захотелось развернуться, опрокинуть охранника и бежать, но он помнил, с какой легкостью гмор расправился с пятью здоровыми парнями! Такого не опрокинуть и не пройти…
Раздался пронзительный сигнал и вслед за ним женский голос:
— В доступе отказано!
— В чем дело, Слав? — спросили из‑за спины.
— Я… я не знаю! — Волод повернулся к Юру, и, стараясь скрыть растерянность, продолжил:
— Такое же случилось у меня дома. Дверь не хотела открываться… Пока ее не починили.
— Сбой? — неуверенно произнес Юр. — Странно.
В тот же миг в коридор ворвались вооруженные энерганами гморы. Волод замер, глядя в нацеленные на него стволы. Все, это конец…
— Это ты, Юр? — произнес один из охранников, опуская ствол. — Поступил сигнал о несанкционированном доступе. Кроме вас, здесь никого не было?
— Только мы. Похоже, что‑то с системой доступа. Почему‑то она отказала Славу, — спокойно сказал Юр.
— Я вызову правителя, — сказал гмор, нажимая невидимую кнопку на одежде. — Господин правитель, мы у ваших дверей… — заговорил он будто с самим собой. — Система охраны отказала в доступе вашему сыну. Он здесь вместе с Юром.
— Я вызывал его, пусть войдет, — голос правителя донесся непонятно откуда, внутри двери щелкнуло, и она отъехала в сторону. Волод успел заметить, какой толщины сталь была там. Наверно, и из энергана не пробить!
Он шагнул в комнату, Юр остался снаружи. Заметив телохранителя, Изагер спросил:
— У тебя какие‑то вопросы, Юр?
— Нет. Я просто сопровождал вашего сына, как он этого хотел.
— Хорошо, ты свободен.
Дверь медленно закрылась. Волод и Изагер остались вдвоем.
— Как твое самочувствие, сын?
— Хорошо.
— Не стой, садись, — Изагер указал на кресло рядом со своим столом. Волод сел.
— В прошлый раз я был резок с тобой… Но определенные обстоятельства требуют определенных действий, ты должен это понимать.
Волод кивнул. Пока он не понимал ничего, но был готов соглашаться с каждым словом отца, лишь бы он ничего не заподозрил. Он понял, что внешняя схожесть со Славом помогла ему обмануть всех, но дьявольскую электронику гморов не обманешь! Вопрос только в том, как долго будут ему верить…
— Итак, ты знаешь о моих планах. Мы должны завоевать плато Краба любой ценой, — стол, за которым сидел Волод, внезапно осветился изнутри, и пораженный юноша увидел перед собой Пойму, только совсем крошечную! Горы высотой с полпальца, а гмород едва ли больше ногтя. Карту усеивали разноцветные огоньки, а неподалеку от гморода возвышалось плато, над которым завис палец правителя.
— А где я упал, отец? — спросил Волод. Ему вдруг захотелось узнать, где его дом.
— Ты не знаешь? Вот здесь, — палец Изагера указал на горные отроги далеко на севере. Чтобы дойти до гморода, ему, Володу, пришлось бы пересечь весь мир! А спасательный корабль долетел до гморода очень быстро! Волод смотрел на пустоши, представляя, что где‑то там сейчас живет его клан, клан Севера, его мать и маленький брат, все, с кем он вырос и знал с тех пор, как научился ходить. Они затерялись на карте, исчезли в огромной прожорливой Пойме, пропали навсегда…
Волод так задумался, что пропустил часть речи Изагера и, спохватившись, стал внимательно слушать дальше.
- … отряды варваров уже сформированы. Время атаки определено. Остались некоторые вопросы, в том числе и имя командующего.
Изагер испытывающе посмотрел на Волода.
— Прошлую операцию ты провел в целом успешно. Меня беспокоит лишь твоя… мягкотелость.
Волод слушал. Что он имеет в виду?
— Мой сын и наследник должен быть сильным. Должен идти к цели, несмотря ни на что! Слав, я жду от тебя поступков настоящего правителя. Бескомпромиссных, если надо, жестоких — но поступков, а не рассуждений о добре и зле! Любое действие оправдано, если оно служит интересам народа, а ты и есть народ, ибо избранный правитель есть голос и воля всякого народа! Ты понимаешь меня, Слав?
Волод проглотил нервный ком:
— Я буду сильным, отец. Я сделаю все, что ты велишь.
Изагер удовлетворенно кивнул:
— Я знал, что ты это скажешь. Я горжусь тобой, Слав, и верю, что ты меня не разочаруешь.
— Я сделаю все! — подхватил Волод, понимая, что сейчас тот момент, когда можно смести все подозрения. Если он выполнит задание правителя, то завоюет его доверие навсегда. — Я слушаю тебя, отец!
— Ты изменился, сын, — довольно произнес Изагер. — Я слишком мало вижу тебя, но вижу, как ты изменился. У тебя стал другой взгляд. Ты повзрослел.
— Да, отец.
— Ты стал удивительно лаконичен. Раньше любил поспорить. Похоже, это падение пошло тебе на пользу… Извини, это я так шучу. Я очень надеюсь, что твой характер от этого только окреп. Ибо еще древние замечали: что не убивает нас, то делает нас сильнее!
— Оно и впрямь пошло мне на пользу, — дерзко сказал Волод.
— Как ты сказал? «Впрямь»? Старое слово, сейчас уже никто так не говорит. Наверно, ты слишком много времени проводишь в библиотеке за старыми книгами.
«Библиотека? Что это?» — подумал Волод.
— Но к делу. Если ты готов, я назначаю тебя командующим десанта. Твоя задача: высадка и захват Плато Краба.
— У меня будет армия? — обескураженно спросил Волод.
— У тебя будет сотня солдат во главе с орками и более сотни наемников, которые пойдут в бой первыми, чтобы заслужить гражданство. Возможно, твоим солдатам не придется ничего делать — эти варвары рвутся в бой, но ты должен помнить, что доверять этим головорезам может только полный идиот. Когда они зачистят плато, установи посты и готовь площадку для посадки кораблей. Когда прибудет транспорт с инженерами и рабочими, считай, твоя миссия завершена.
