* * *
Джо не знал, что на него нашло, но это была первая в его жизни опасная ситуация, когда он не сбежал как последний трус. Не стоит привыкать, отозвалось откуда-то изнутри это чувство. И Джо знал, что оно лишь мимолетное, это все адреналин, скоро он снова с криком бросится прочь, прятать свое бесценное тело от опасности.
Но он не мог не признать, что геройствовать неплохо. Хоть для этого и требовалось немало смелости, чем парень никогда не был обделен.
Выпущенная им из арбалета стрела взорвалась сзади Бешеного Пса, на несколько секунд подняв железного монстра над землей. Джо и сам не знал, что стрела произведет такой эффект, ее ему дал Великий Магистр.
Не дожидайсь, когда Бешеный Пес упадет на землю, он молниеносным движением приблизился к нему и сбил все еще падающего монстра крепким ударом в морду. Раздался металлический скрежет.
Падение оказалось не из мягких, признал Джо.
– Осторожно, – выкрикнул он. И вовремя, чтобы Великий Магистр успел заметить летящий в его сторону снаряд.
Взорвавшийся где-то в стороне. Если учитывать, что бой проходил на городской площади, то взрывать тут было не особо много чего.
– Спасибо!
Джо зарядил в арбалет еще одну взрывную стрелу и прицелился в голову Бешеного Пса. На короткое мгновение он заметил что-то знакомое в его глазах.
Но стрелу было не остановить. Тугая механическая тетива толкнула ее вперед и заставила пролететь большое расстояние, и взорваться в глазу стального монстра. Огонь взрыва вырвался из глазного яблока как фонтан.
– Черт, – воскликнул кто-то там.
Джо побежал к поверженному Бешеному Псу.
– Осторожно!
Этот голос он бы узнал в любой ситуации, в любом месте и в любое время. Он все таки нашел ее.
Мэрри Энн.
* * *
Взрывом стрелы Мэрри Энн отбросило назад, в глубину прохода. Она со страхом наблюдала, как огонь прорывается через кабину и летит к ней, такой горячий, такой неизбежно разрушающий. Но, как и должно было быть, он не причинил вреда девушке-роботу, лишь подпалил одежу, что было тут же устранено холодным веянием воздуха из помещения слева.
Мэрри Энн зашла туда и обратила внимание на, компьютер, под которым была пристегнута клавиатура. Она сразу поняла для чего это тут, и как использовать, но все же немного повременила. А что она ему скажет? Попросит остановиться, не подчиняться командам? Уж кому как не ей знать, что это для робота невозможно.
Вместо этого она выломала гарнитуру и вытянула наружу разноцветные провода. Некоторые из них имели множество слоев защиты, а потому срезать изоляцию представлялось делом нелегким. Когда же голые провода были извлечены, Мэрри Энн скрутила их во что-то типа штекеров и... присоединила к своему мозгу.
Бешеный Пес был удивлен не меньше ее этим спонтанным действием. Два сознания забились по уголках боевой машины.
Мэрри отыскала центр сознания Бешеного Пса и попыталась поговорить с ним. Но он не отзывался, так как целиком и полностью был сосредоточен на выполнении задач, поступаемых из пульта управления – Дэнди все еще был жив.
– Я тебе помогу, – мысленно сжав зубы, сказала она. – Ты говорил, что мое сознание свободно от программы. Но я помогу и тебе обрести свободу.
Она металась от одного программного кода, к другому. По сути, в данный момент она читала ДНК робота, тут была вся информация, все, чем он был. Реакция на определенные ситуации (в большинстве исключающая мирные переговоры), мыслительные процессы, и...
Вот оно.
Несколько строк кода, в которых на программном уровне говорится, что Бешеный Пес подчиняется всем командам, подаваемым пультом управления в его голове.
– Я могу помочь тебе стать таким же, как я, – обратилась Мэрри Энн к окружению.
– Зачем?
– И в чем смысл?
– Ты сможешь сам принимать решения.
Мэрри Энн сама не знала, насколько это хорошо.
– И буду таким, как ты?
– Ну, как бы да, – неуверенно проговорила Мэрри Энн.
– Тогда я не хочу этого. Ты не выглядишь счастливой, хотя свободна от программы.
Мэрри Энн не понравились эти слова. Как бы сильно она не жалела Бешеного Пса, он не имел права говорить, какая она и что чувствует. Но вслух она сказала только:
– У тебя плохое зрение. Я счастливее всех роботов на свете.
– Делай что пожелаешь, если это поможет спасти твоего друга от смерти обычного смертного человека, – равнодушно ответил Бешеный Пес.
– Он не обычный, – выпалила Мэрри Энн.
Робот фыркнул, то есть создал иллюзию этого.
– Все люди одинаковы, все рано или поздно умрут, и против этого они не могут никак пойти, как ты против своей природы. – Продолжал он свои бессмысленные речи.
– Они лучше нас, – твердо сказала девушка-робот, сжав зубы.
Хранитель почувствовал, что в грудь ему уткнулся призрачный палец.
– Это еще как посмотреть, – с сомнением в голосе ответил Бешеный Пес. – Мы намного совершенней.
Мэрри Энн просто хлопнула руками.
– Так, все, – сказала она. – Мне это надоело, обмениваться мнениями. Мне надо, чтобы ты прекратил подчиняться Дэнди.
– Это мне не под силу, – откликнулся Бешеный Пес, таким тоном, словно ему было все равно на происходящее вокруг.
– Что мне надо сделать? – спросила Мэрри Энн. – Что мне надо сделать, подскажи?
– Ничего, – ответил робот. – Я сам это сделаю.
Это внезапное признание остаточно запутало бедную девушку.
– Ты же только что говорил, что не пойдешь против программы?
– Извинить тебя?
– Да. Прости меня.
– Я так и подумал, что ты попросила извинения.
– И нечего смотреть на меня зверем! Я могу вообразить тебе прекраснейшего верхового дракона…
– Нет!
Хранитель Традиций вытер нос платочком, подержал маленький шелковый квадратик в воздухе и уронил наземь.
– А я и не могу. По собственному желанию. Я создан подчиняться людям безропотно, выполнять каждый их приказ . А ты почти человек, и если ты прикажешь мне что-то сделать, то с вероятностью в девяносто пять процентов программа сочтет приказ приемлемым. Скорее всего.
– А как же Дэнди?
– Сейчас у него бой один на один с теми двумя парнями, я просто стою в сторонке и наблюдаю. Меня крепко побили, так что я немного покоцан.
Перед глазами Мэрри Энн, прямо в воздухе, возникло изображение, показывающее Джо, Великого Магистра и Дэнди. Все они с крайне сосредоточенно-озлобленными лицами стояли друг-напротив друга и явно ждали, кто же первым сорвется и начнет бой. Мэрри не знала точно, на что способен Дэнди, но подозревала, что на многое, и потому не хотела рисковать своими лучшими друзьями.
