Судя по выражениям лиц толпившихся вокруг людей, Виндблоун не ошибся. Двое мужчин даже отвернулись и зашагали прочь.
Интересно, им тоже доставалось от скорого на расправу кузнеца? Жаль, что тогда поблизости не оказалось ни одного Брата Камня — они быстро положили бы конец самоуправству.
— Жестокое обращение с теми, кто слабее, карается законом! — хором произнесли Зед и остальные Братья Камня.
Только сейчас пьяный громила догадался, к чему все идет, и сгреб огромными ручищами потерявшего сознание ребенка, но Стормбрейкер с такой силой ткнул мужчину локтем в подбородок, что едва не сбил с ног. Взревев от боли и бессильной ярости, кузнец закрыл окровавленное лицо руками.
— Отойди подальше от мальчика, — гневно сказал Стормбрейкер, угрожающе поднимая меч. — Не вынуждай меня убивать тебя. Мне и без того уже не терпится увидеть твою кровь на моих клинках.
Через некоторое время кузнец пришел в себя и злобно плюнул Старшему Мастеру в лицо, но тот даже не шевельнулся.
— Да кто вы такие, чтобы вмешиваться в семейные дела? Проваливайте из моего лагеря! — взревел кузнец, затем, хорошенько подумав, решил сменить тактику. — Эй, послушайте, у нас полно монет… Я могу заплатить за то, что этот выродок доставил вам беспокойство.
Громила хотел было пнуть распластавшегося на земле ребенка, но Стормбрейкер оказался проворнее. Он так сильно ударил кузнеца сапогом в голень, что тот даже взвыл от боли.
Неожиданно Арону показалось, что он ощущает исходящий от мужчины кисловато-тошнотворный запах страха. Или это все игра его воображения?
Мальчик вдруг понял, что жаждет крови. Он отчаянно надеялся, что кузнец попытается ударить Стормбрейкера и тогда начнется настоящая драка! Ах, как бы ему хотелось биться бок о бок со своим учителем — кричать, вопить, рубить, выплескивая накопившуюся внутри ярость! Но громила стоял, не двигаясь, и лишь молча таращил глаза на Старшего Мастера.
Наконец кузнец неуверенно отступил. В тот же миг по плечам Стормбрейкера пробежали молнии, и громила торопливо попятился еще дальше.
Когда Старший Мастер заговорил, от грозного тона его голоса у Арона по спине побежали мурашки.
— Плоть от плоти твоей больше тебе не сын.
Арон вздрогнул, вспоминая, как всего пару недель назад слышал эти слова от отца. Сейчас мальчику казалось, что с того дня прошли годы…
Кузнец вытаращил глаза и протестующе воскликнул:
— Эй, что это вы…
— Он мертв для тебя, для его матери, братьев и сестер. Перед лицом свидетелей я лишаю его права на твое наследство… — Стормбрейкер замолчал, и его плечи снова озарились вспышками молний. Над лагерем засвистел ветер, но, когда Старший Мастер снова заговорил, все стихло. — Он не имеет права на твое имя или земли. Он уйдет отсюда, чтобы никогда не вернуться назад, а если вернется, ты не дашь ему приюта.
— Разве это правильно? — шепотом спросил Арон, скосив глаза на Зеда. — Разве Стормбрейкер может говорить за отца мальчика?
— Конечно! — кивнул Зед. — Камень имеет право забрать любого ребенка, с которым жестоко обращаются в семье — точно так же, как они забрали нас с тобой во время Жатвы.
— Как зовут мальчика? — требовательно спросил Стормбрейкер.
Разъяренный кузнец сжал кулаки и с ревом бросился на Старшего Мастера, однако, получив удар локтем в глаз, тяжело рухнул на колени.
— Рааф… — пробормотал он, едва шевеля языком.
Виндблоун подошел к отцу Раафа и встал рядом с ним, а Стормбрейкер, убрав мечи в ножны, склонился над обмякшим телом мальчика.
— Я нарекаю тебя Раафом Тандерхартом — до тех пор, пока ты не заработаешь себе другое имя. — Стормбрейкер поцеловал мальчика в лоб, и Арону показалось, что в глазах Брата Камня блеснули слезы. — Должно быть, ты силен духом, малыш, раз продержался в своей семье так долго.
К удивлению Арона, Старший Мастер не произнес больше ни слова. Разве он не должен принести за Раафа клятву верности Камню?
Поймав вопросительный взгляд товарища, Зед прошептал:
— Рааф сможет присоединиться к Камню, когда подрастет, а сейчас Гильдия просто предоставляет ему убежище. Камень забирает к себе всех покалеченных детей, а также тех, кто отбился от рук или уже совершил преступление. Сироты по закону должны идти в Гильдию Иглы, но у нас их тоже предостаточно…
Как интересно!.. — подумал про себя Арон.
Отец кое-что рассказывал ему о гильдиях, но, видимо, Вольф Брейлинг и сам многого не знал. Новые чувства смешались с дремлющим в душе Арона гневом, и мальчик ощутил прилив гордости за новую семью. Неужели и он сможет однажды спасти ребенка от какого-нибудь пьяного изверга, дать ему приют и безопасность?
— Уходим! — скомандовал Зед, когда Виндблоун и Стормбрейкер с Раафом на руках пошли прочь от сидящего на земле бородача. — Будем прикрывать их сзади. Если этот буян или его родственники сдвинутся с места, сразу пускай в ход кинжалы!
От волнения у Арона даже в горле пересохло. Шагая спиной вперед за Старшим Мастером и Виндблоуном, он не спускал глаз с отца Раафа и остальных кузнецов.
Но те лишь молча провожали процессию взглядом.
Через несколько секунд Зед и два Брата Камня опрометью помчались к амбару, чтобы вывести оттуда лошадей, а Стормбрейкер осторожно положил ребенка на землю перед ближайшей палаткой, расстегнул сумку на поясе и достал оттуда мази и прочие снадобья. Трое Братьев Камня тем временем продолжили копать ров для разведения огня, а четвертый с оружием наготове встал на границе между их лагерем и стоянкой соседей.
Виндблоун снял цепи с одного из мальчиков и скомандовал:
— Быстро собирай пожитки и помоги своему наставнику. Вы отправляетесь в путь.
— Но ведь через час уже стемнеет! — воскликнул Арон и, поймав ледяной взгляд Виндблоуна, прикрыл рот ладонью.
— А ты лучше помалкивай, — процедил Виндблоун сквозь зубы.
— Им надо ехать, — объяснил Арону Стормбрейкер, не поворачивая головы. — Родственники мальчика должны увидеть, как он покидает лагерь…
Рааф тем временем начал стонать и беспокойно крутить головой. Мальчик даже попытался ударить Старшего Мастера, пока тот втирал мазь в его рассеченную щеку.
Что ж, хороший признак! Значит, паренек возвращается к жизни.
Арон никак не мог оторвать взгляда от бледного лица Раафа — а ведь на протяжении всей поездки он избегал смотреть на детей…
Старший Мастер тем временем закончил работу, распрямил спину и махнул рукой в сторону лагеря соседей.
— За ночь кузнецы напьются еще больше, и тогда кто знает, что взбредет им в голову? Они вполне могут попытаться отнять у нас малыша.
