— Мы потеряли половину населения, а вы еще живы?
— Я повинуюсь, — дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.
— Как идет эвакуация? — спросил Адой генерала Рага.
— Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.
— Ваш прогноз?
— Часть населения придется бросить. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я бы вообще распорядился оставленных перебить, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.
— Согласен, — сказал император. — Распорядитесь. Только позже, сначала скажите, как бы вы действовали на месте Ланшонов дальше?
— Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.
— И что мы можем им противопоставить?
— Все солдаты, запустившие смерть в центральной части империи были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как-то научились ставить долговременные врата, поэтому в войне с их применением мы однозначно проиграем.
— Кто остался в живых из моряков?
— В министерстве я видел второго помощника министра, — подсказал секретарь. — Позвать?
— Да, и быстро!
Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.
— Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?
— Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили…
— С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство, если его прекратили, немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?
— Всего около двухсот, из них семьдесят больших типа "флагман". Но у нас осталось совсем мало моряков.
— Сколько у нас купеческих судов?
— По реестру примерно восемнадцать тысяч, но тысячи полторы находится в плавании. Из них половина занята каботажными перевозками, остальные находятся у берегов Ланшонов или на переходе.
— Моим приказом мобилизуется весь торговый флот. Отберите из его состава тысяч пять самых вместительных и крепких кораблей, а матросов с остальных гоните на переподготовку. Пусть оставшиеся военные моряки срочно готовят из них экипажи для кораблей армады. То, что я вам сейчас скажу, является секретом для всех. Ланшоны получили большое преимущество в магии врат и знают у нас слишком много точек привязки, чтобы мы могли обеспечить оборону. Да и береговая линия у нас слишком протяженная, чтобы мы ее могли защитить силами одной армады. А сделать и обслужить больше кораблей мы просто не успеем. Поэтому единственный выход я вижу в том, чтобы покинуть империю. Армада возьмет с собой армию и морскую пехоту, а на пять тысяч купеческих судов погрузим полмиллиона тех, кто нам понадобится для возрождения империи, в первую очередь магов и мастеров. Все отъезжающие смогут взять с собой уже подросших детей. Женщин оставите здесь, их должно быть достаточно на новом материке. Всех пассажиров маги погрузят в стазис, поэтому припасов на них тратить не будем. Если все пройдет нормально, торговый флот под охраной отправим обратно забрать еще тех, кого сможем. Оставшихся здесь ждет гибель от голода, болезней, мечей и магии Ланшонов. Новый материк даст нам новые силы. Рахо повергнуты в прах, но остались их города, часть которых можно очистить для жизни. Кто-то из их соседей набрался наглости воспользоваться плодами нашей победы. Все они станут нашими слугами и рабами. Береговая линия там раз в десять короче, чем у нашей империи, а выйти вратами Ланшоны не смогут. Я думаю, что они не сразу нанесут добивающий удар, и мы сможем еще раза два-три перевести своих людей, доведя их численность до двух миллионов. По сравнению с Ланшонами это немного, но это все молодые, обученные бою и мастерству мужчины. Балласта с нами не будет. Там нас ждут победы и новая жизнь, здесь — только смерть или позор рабства. Идите и сделайте все, чтобы мое повеление увенчалось успехом. Нужно созвать Совет и подготовить списки тех, кого будем вывозить первый раз, второй и дальше. Нужен и список самого необходимого имущества, в первую очередь того, какое не найти у дикарей. Включайте в работу своих людей и предупредите, чтобы каждый держал язык за зубами, если не хочет потерять его вместе с головой.
— Ты будешь заниматься или нет? — рассердился Серг. — Кажется, ты что-то обещал сестре?
— Я сказал, что может быть займусь, — буркнул Деш. — Пойми, мне совершенно неинтересно то, что ты мне объясняешь.
— Как ты думаешь, Лере интересно общаться с дикарем? Вот встретитесь вы раз-другой, а после вам и разговаривать будет не о чем. Мало того, что она на два года тебя старше, так скоро закончит пятый класс, причем на одни пятерки. А ты вообще элементарных вещей не знаешь. Думаешь всю жизнь выезжать за счет того, что принц? Я тебе и так программу первых трех классов хочу дать за десять дней. Если не дурак, справишься. А дальше все будет зависеть только от тебя.
— Ладно, — Деш забрал учебники и расположился на кушетке.
С час он усердно занимался, потом вздохнул и отложил арифметику.
— Здесь все слишком просто. Давай проверяй и пойдем дальше. Непонятно, чему здесь целый год учиться.
После проверки довольный Серг выдал ему следующий учебник. Повалявшись с ним полчаса, Деш спросил:
— Слушай, а когда мы в следующий раз пойдем на Землю?
— Ты этот вопрос не мне, а сестре задай.
— А почему бы нам не сходить самим? Если ненадолго, никто и не заметит. Даже твоих сил на врата хватит, а об Ольге я вообще не говорю. Март слабее тебя, а врата в другие миры легко открывает. Сколько раз он гвардейцев отправлял за чешуей?
— А ты заклинание знаешь, умник?
— То, которым пользуется сестра, не знаю. А вообще открыть врата в другой мир по картинке может любой мастер. Или почти любой. У отца в библиотеке где-то были книги, где это подробно объясняется. Силы такие врата требуют гораздо больше, чем те, которые ставит сестра, и ставить их постоянно у нас не получится. Но нам-то и надо сбегать туда-сюда. А точек привязки мы знаем много.
— Ну не знаю, — задумался Серг. — Влипнем в неприятности, сестра нам вообще дорогу на Землю надолго перекроет.
— А чего там влипать? Сбегаем ненадолго к Лере… Ну хорошо, возьмем ее и сходим в кино. У тебя деньги остались? Если нет, Оля может взять у матери, у нее много.
