– Хочешь повторить его судьбу? – прошипела она.
Данил замолчал, с ненавистью глядя на нее.
– Так я и думала! – кивнула она. – Все! Представление окончено! Возвращаемся в монастырь! Скоро у нас будет праздник! И нужно еще успеть подготовиться к обряду инициации!
Она с силой оттолкнула Данила, и тот врезался спиной в стенку клетки.
– Мы требуем отвести нас к Красной Аббатисе! – обратилась к ведьме Шадурская. – Вы не имеете права держать нас в плену! Этот человек, – она кивнула на Резанова, – главный полицмейстер Вест-Хеллиона!
– В этих краях мы сами себе власть! – отрезала Маура. – Но я устрою тебе встречу с Аббатисой. Может, ей будет интересно пообщаться с чужестранкой.
Повозка, подскакивая на ухабах, медленно тронулась в сторону монастыря. Ведьмы верхом на лошадях и зоргах двинулись за ней следом, доппельгангеры почтительно склонились им вслед. В этот момент тучи снова закрыли Энио, Дейно и Пемфредо, и стеклянные люди, тут же застыв, так и остались стоять, низко опустив головы. Маура оседлала своего зорга, Эмиль пошел за ней пешком.
В повозке стояла гнетущая тишина.
Ребята переживали гибель своего друга, все еще не веря в случившееся. Он был неприметным и скромным пареньком, но теперь его отсутствие ощущалось очень сильно.
– Ненавижу, – вырвалось вдруг у Ривы. – Ненавижу их всех. Проклятье! Они похищают детей у родителей. Они убивают. Они превращают людей в своих рабов. И так длится уже столько лет!
– Когда-то все было иначе, – сказала вдруг Вероника. – Властелины всегда были жестокими, но то, что происходит теперь, просто уму непостижимо. По всей Зерцалии рождаются дети со странными способностями. Будто какое-то проклятие обрушилось на наш мир, и случилось это лет двадцать назад.
Тогда, когда отец Катерины, сам того не желая, помог ведьмам освободить Темнейшего из заточения. Едва Катерина подумала об этом, как Шадурская, загадочно прищурившись, остановила на девушке долгий взгляд.
– Да и в самом императорском дворце творится что-то невообразимое, – продолжала Вероника. – По всей Зерцалии ходят слухи, что Оракул Червей исчез. А Дама Теней и Мастер Зеркал явно что-то затевают. Даже среди Властелинов наметился раскол, и это может привести к большой беде.
– Да, но ведьмы действуют заодно с Дамой Теней, – напомнила Шадурская. – Они явно в курсе ее истинных замыслов. Мне бы только встретиться с Красной Аббатисой, прочесть ее мысли. Тогда бы я знала все об их планах!
– Потому-то мы и согласились сопровождать тебя, – сухо сказал Резанов. – Только ты можешь разузнать о замыслах заговорщиков, а мы бы донесли об этом Императору. Он вернул бы нам свое расположение, и мне не пришлось больше прозябать в глухой провинции!
– Всем нам что-то нужно, – вздохнув, согласилась графиня.
– А что нужно вам? – спросила Катерина, глядя ей прямо в глаза. – Вы приложили немалые усилия, чтобы попасть в Зерцалию. Зачем? Ради чего все это?
Шадурская пристально посмотрела на нее, прежде чем ответить.
– Я знаю, ты считаешь меня исчадием ада, – наконец произнесла она. – Возможно, ты и права. Я совершала ужасные вещи. И вероятно, мне придется и впредь совершать их. Да это и в моей натуре. Но мы с тобой очень похожи, Катерина. Похожи больше, чем ты можешь себе представить.
– Чем же, если не секрет? – ухмыльнулась девушка.
– Ты прошла сквозь зеркало, чтобы спасти своих близких. Я сделала то же самое. Но тебе все далось легко. Благодаря дару, полученному при рождении! Мне же пришлось очень постараться, чтобы отыскать проход в этот проклятый мир. Вот почему я и делала все то, за что ты сейчас считаешь меня монстром.
– Кого же вы хотите спасти? – растерянно спросила Катерина.
– Восемнадцать лет назад, во время полного лунного затмения, Клементина Уварова проникла в мой дом и похитила мою новорожденную дочь, – с горечью в голосе ответила графиня. – С тех самых пор я искала способ проникнуть сюда, чтобы отыскать своего украденного ребенка.
Теперь пришел черед удивляться Катерине. Она было посчитала это очередной ложью, но, по-видимому, Шадурская говорила правду. Уж слишком опечаленной выглядела та в этот момент.
– И вот я здесь, – взглянула на нее графиня. – Мы и приехали сюда, чтобы найти Клементину. Она заточена в одном из местных зерциккуратов. Так Дама Теней наказала ее за то, что она упустила тебя. Я найду эту дрянь и заставлю во всем признаться, чего бы мне это ни стоило. Она расскажет мне, куда дела моего ребенка!
– Я ничего не знала, – пролепетала потрясенная девушка.
– Я сама не знаю, зачем тебе это рассказываю, – призналась графиня. – Раз уж мы теперь в одной лодке, тебе нужно знать правду. Может, я и монстр, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Все зависит от человека, – возразила Катерина. – Если человек изначально добрый, он никогда не станет творить разные гадости даже во имя самой высокой цели!
– О, как ты ошибаешься, девочка, – грустно улыбнулась Шадурская. – Поживешь с мое – изменишь свое мнение.
– Я уже многое пережила. И не стала злодейкой!
– Поверь мне, у тебя все еще впереди, – ответила графиня.
Катерина замолчала, обдумывая услышанное. Слова Шадурской отчего-то запали ей в душу. Теперь она даже не знала, как относиться к этой женщине. Графиня плела интриги и устраивала заговоры, покушалась на жизни других людей, но она делала это ради своей дочери. Как и родная мать самой Катерины, которая сдалась в плен Повелителю Кукол, чтобы только спасти свою дочь.
– А почему эта стеклянная бандитка сказала, что внутри тебя чернота? – вдруг спросил у Шадурской Резанов. – Что она имела в виду?
– Понятия не имею, – фыркнула в ответ графиня. – Кто знает, что творится в голове у этой куклы?!
– А ну закройте рот! – крикнула Маура, поравнявшись с повозкой. – Иначе я прикажу высечь вас кнутом!
– Доберусь я до этой гадины, – с ненавистью прошептала Рива. – Она мне за все ответит!
Дальнейший путь они проделали молча. Зеркальная ведьма ехала рядом и прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из клетки, а пленникам не хотелось злить ее еще больше.
Процессия поднялась в гору и въехала в ворота монастыря. Вскоре повозка остановилась в дальнем конце площади. Катерине еще не приходилось здесь бывать. Пленников выволокли из клетки и, толкая в спину, погнали к входу в одну из самых дальних башен.
– Посидите в отдельных карцерах! – приговаривала сопровождавшая их Маура. – В одиночных камерах! Без еды и питья! Вы еще пожалеете, что осмелились на побег!
Ведьмы разделили пленников. Катерину освободили от веревок, провели по длинному, узкому коридору и втолкнули в небольшую каморку. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась, лязгнул тяжелый засов.
Девушка опустилась на колени и прижала ладони к лицу. Всю дорогу до монастыря она сдерживалась, чтобы не показать другим своей слабости. Но, оказавшись в одиночестве, она могла дать волю чувствам. Слезы так и покатились из ее глаз.
Она тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом, но старалась не поддаваться отчаянию. В коридоре явно есть охрана, а ей не хотелось, чтобы враги слышали ее рыдания. Такой удачный поначалу побег провалился! Леонид погиб у них на глазах. Друзья не появлялись. Ситуация становилась безысходной. Она проникла в Зерцалию, чтобы раздобыть порошок Корнелиуса, но попала в такой переплет, из которого теперь уже не видела выхода.
Но не стоит отчаиваться! Катерина выпрямилась и вытерла слезы. Выход есть всегда! Она сама не раз повторяла это друзьям. И она найдет этот самый выход, чего бы ей это ни стоило.
Долго сидеть в одиночестве Катерине не пришлось. Через некоторое время засов снова загремел, и дверь камеры открылась. Яркий свет факелов залил тесное помещение. Прикрывая глаза рукой, девушка поднялась с пола. Ее глаза еще не успели привыкнуть к темноте, и она не сразу смогла разглядеть вошедшего. Но когда поняла, кто перед ней, здорово испугалась.
Катерина уже видела эту черную, расшитую серебряными узорами накидку до пола, зеркальную маску с бриллиантами, скрывающую верхнюю часть лица женщины, эти надменно поджатые губы, накрашенные черной помадой.
Перед ней стояла Локуста – жестокая помощница Дамы Теней. За спиной ее маячили две зеркальные ведьмы, державшие в руках факелы.
– Выходи, – глухо произнесла Локуста. – Сейчас ты пойдешь со мной.
– Куда? – плохо соображая, спросила Катерина.
– Баронесса желает видеть тебя.
Катерине очень хотелось отказаться, но кто бы ей это позволил? Ведьмы запросто могли потащить ее волоком, точно так, как совсем недавно приволокли в эту камеру.
Не дожидаясь ответа, Локуста повернулась и вышла из карцера. Ее накидка мерцала в полумраке коридоров, словно черное небо, усыпанное звездами. Катерина поплелась за ней следом. Охранницы безмолвно шагали позади.
