По узкой винтовой лестнице они поднялись на верхний ярус башни. Здесь ведьмы остались у дверей, а Локуста жестом пригласила Катерину войти. Они оказались в просторных покоях с широкими окнами и выходом на балкон. По стенам висели темно-фиолетовые портьеры, потолок сверкал зеркалами, а пол в шахматном порядке был выложен красными и черными стеклянными плитами. Вдоль стен стояла мягкая мебель с черными резными подлокотниками, в дальнем конце покоев виднелись двери, тоже завешанные плотными портьерами. В центре по кругу стояли большие зеркала. В черных рамах, украшенных резьбой, они производили гнетущее впечатление. По краям зеркал извивались вырезанные змеи, скалили морды ужасные чудовища, ползали пауки и сидели летучие мыши. Сами же зеркальные стекла будто светились изнутри багровым светом.
Девушка насчитала семь зеркал.
Локуста вошла в центр зеркального круга, и Катерина боязливо последовала за ней. В этот момент за окнами пронеслась стая летучих мышей. Они обогнули башню и устремились к балкону и там прямо на глазах девушки образовался столб из черного дыма, посреди которого метались эти мерзкие создания. Вот дым стал еще гуще, и вскоре он принял очертания женской фигуры. Мгновение спустя в апартаменты вошла Дама Теней.
Девушка замерла, не зная, что делать. В присутствии этой женщины она всегда испытывала странную робость. Баронесса была мила и ласкова с ней, но Катерина знала, что это лишь маска. Фрида фон Шпильце убивала людей, скармливала детей зоргам, вытворяла такое, что не привиделось бы и в самых ужасных кошмарах. Девушка боялась ее и ничего не могла с этим поделать.
– Ну здравствуй, Катерина, – холодно улыбнулась Дама Теней. – Бьюсь об заклад, ты не так рада меня видеть, как я рада тебе.
– Добрый вечер, – робко ответила девушка.
– Скорее уж ночь!
Баронесса плавно двинулась ей навстречу. Ее темное одеяние, сотканное из шевелящихся теней, при движении, как и раньше, меняло свои очертания. Черные волосы были уложены в высокую прическу и украшены серебряными заколками с бриллиантами.
– Ты так и норовишь сбежать от меня, – вкрадчиво произнесла Дама Теней, приближаясь к Катерине. – И тем не менее мы встречаемся снова и снова. Пойми, девочка, это судьба! И тебе не уйти от нее.
– Я не знаю, что меня ждет, – призналась Катерина. – И вы тоже не можете этого знать.
– О, в этом ты ошибаешься! Мне все известно о твоем будущем, – улыбнулась Фрида фон Шпильце. – Я давно уже знаю, что именно грядет.
– Но откуда вам это знать?
– Оглянись. – Баронесса обвела рукой пространство. – Перед тобой семь магических зеркал, наследие древних колдунов, некогда живших в Зерцалии. Четыре легендарных чернокнижника, когда-то правивших этим миром, создали их, как и другие артефакты. И только я из всех Властелинов умею ими пользоваться. Локуста, с которой ты уже познакомилась, по моей просьбе следит за их состоянием.
Локуста чопорно поклонилась и отошла в тень. Вскоре она появилась снова, держа в стеклянной руке большой лоскут из черного блестящего меха, и принялась протирать светящиеся стекла зеркал.
– Зеркало, чтобы помнить. – Дама Теней двинулась по кругу, указывая на зловещие артефакты. – Зеркало, чтобы забыть. Зеркало, чтобы следить за противником. Зеркало, чтобы проходить между мирами, что, впрочем, сейчас мне не под силу. Зеркало, чтобы видеть будущее. Зеркало, чтобы убивать врагов. И зеркало, чтобы править миром! Я отлично управляюсь с ними, но на овладение этими знаниями ушли десятилетия! Когда Оракул Червей изрек свое пророчество о скором пришествии Сестры Тьмы, я немало времени провела у этих зеркал, вглядываясь в будущее. И знаешь, кого я там увидела?
– Меня? – холодея от предчувствия, произнесла девушка.
– Верно, моя дорогая! – подтвердила баронесса. – Тебя! Тебе известна история твоего появления на свет?
– Известна, – прошептала Катерина. – Вы заставили Александра Державина соблазнить мою мать.
– Заставили! – Дама Теней насмешливо фыркнула. – Какое неприятное слово. Твоя мать была настоящей красавицей, так что Александра не пришлось долго уговаривать. Темнейший одарил его Темным Гламором, а твой отец передал частицу этого дара тебе. Скоро тебе исполнится шестнадцать лет, и эта сила пробудится в тебе в полной мере. Очень удачно, что в такой момент ты оказалась в этом монастыре. Хотя я и теряюсь в догадках, как это произошло… Но это не важно. Главное – ты здесь. Красная Аббатиса научит тебя пользоваться открывшимися способностями. И научит смирению, коего тебе недостает! Ты уж извини, но твои постоянные попытки сбежать уже порядком действуют мне на нервы!
– Но я не хочу этого! – воскликнула Катерина.
– Все уже предопределено! И твоего мнения никто не спрашивает. Не отчаивайся, девочка! Темный Гламор – это великий дар! Многие колдуны готовы на все, чтобы заполучить его, а тебе он достался просто так, по праву рождения. Тебя ждет великая судьба, Катерина! Великая роль в грядущих событиях!
– В порабощении Земли и других миров?!
– Мы так давно мечтаем об этом! – восторженно произнесла Дама Теней. – Я мечтаю вырваться из этого холодного, мрачного места, вернуться на Землю, погреться в лучах теплого солнца и стать властительницей того мира, из которого меня изгнали много лет назад! На Земле столько всего произошло за эти годы! Прогресс не стоял на месте. Диковинные изобретения, полеты в космос, создание роботов! И все это научные достижения! Здесь же все зиждется на магии и кровавых ритуалах… Я столько всего пропустила! Но с твоей помощью я наверстаю упущенное.
– Но чего вы от меня ждете? Как я могу вам помочь? Я обыкновенная девчонка и ничего не умею!
– Тебя научат! И ты далеко не обыкновенная девчонка! Не зря вокруг тебя разгорелись столь нешуточные страсти! С твоим появлением в Зерцалии жернова судьбы пришли в движение! Механизм запущен, и теперь ничто не в силах его остановить. Скоро многое изменится и лишь благодаря тебе.
– Но я пришла сюда только за порошком Корнелиуса. – Катерина чуть не плакала, ничего не понимая в этом бреду.
– Это очень похвально, что ты решила помочь своим родным. Но так ли они нуждаются в твоей помощи?
– Из-за вас они превратились в стеклянные статуи!
– Я очень сожалею, милочка, но мы тут совершенно ни при чем! Двуликого послал за тобой Повелитель Кукол! Это его посланник превратил твоих друзей и родственников в неподвижные изваяния!
– Матвея отравил гвардеец Клементины!
– И эта дрянь уже понесла наказание! Но ты не отчаивайся. Когда ты полностью овладеешь своей силой, когда начнется ритуал, когда Трианон заработает, все твои близкие снова оживут!
Катерина недоверчиво на нее посмотрела.
– Вы лжете, – сказала девушка.
– Вовсе нет! Когда Трианон будет воссоздан и грань миров откроется перед тобой, все доппельгангеры выйдут тебе навстречу, чтобы склониться перед новоявленной Сестрой Тьмы, правой рукой Темнейшего. И все твои друзья оживут!
– Но они останутся доппельгангерами!
– В твоей власти будет вернуть им человеческий облик!
– Я вам не верю!
– Как же с тобой сложно! – вздохнула Дама Теней. – Но я могу предоставить тебе доказательства! Вот, взгляни!
Она подошла к одному из зеркал и провела рукой перед его светящейся поверхностью. Катерина с опаской приблизилась. Раму зеркала украшало множество изображений человеческих глаз. Баронесса сказала, что оно предназначено для того, чтобы следить за противником. Блестящая гладь дрогнула и пошла рябью. За стеклом рассеялись клубы дыма, и зал заполнился мелодичным хрустальным перезвоном.
И она увидела Матвея! Тот с грустным видом сидел в разгромленном зрительном зале «Иллюзиона» в окружении неподвижных стеклянных фигур. Но сам Матвей был живой!. В одной руке он держал длинный сверкающий меч, а другой полировал его клинок. У ног парня лежало еще несколько мечей, по-видимому, он готовился к какому-то сражению или поединку.
– Матвей! – крикнула Катерина.
Она бросилась к зеркалу и прижала к нему ладони. Стекло было ледяное. Девушка подумала, что ей удастся пройти сквозь него, но зеркало не отреагировало на нее. Приглашения войти не последовало.
– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулась баронесса. – Но извини, на этот раз твой фокус не удастся. Зеркало-шпион не открывает порталов! К тому же в окрестностях Норд-Шпигеля зеркальная магия для переходов в иные миры не действует, мы позаботились об этом много лет назад! Я лишь хотела показать тебе, что с Матвеем все в порядке. Он жив и здоров.
– А моя мачеха? И ее друг?
– Они пока еще остаются статуями. Но как только ты выполнишь свое предназначение, они оживут. Я тебе это гарантирую.
Изображение в зеркале померкло, и его снова заволокло клубами черного дыма, среди которых изредка мелькали багровые вспышки. Катерина тяжело вздохнула и отошла от магического стекла.
