— Может, тебе, наоборот, стоит расслабиться?
— Ну вот и ты про секс, — попыталась вдать ему подзатыльник, но он ловко увернулся, нисколько не смутившись.
— Что в этом такого? Или боишься слухов?
— Майк, я вообще-то ещё ни разу ни с кем не спала.
Такого выражения ошеломления я ещё не наблюдала на лице моего друга. Даже карие глаза чуть посветлели, а губы приоткрылись.
— Я думал.... Ты так свободно общаешься на эту тему, не смущаешься. Я не знал.
— О боже, я наконец, смогла заставить тебя покраснеть? — потянулась к нему, чтобы потрепать по щеке, но он снова легко увернулся, привыкший к моим подначкам. — Теперь ты знаешь, — пожала плечами, не видя в этом ничего особенного.
Лишь внутри ощущала некоторую неловкость, да и только. Но, во-первых, Майкл ни разу не дал повода усомниться в верности нашей дружбе. Во-вторых, не считала тему секса чем-то особенным. Парни иногда при мне делятся любовными победами, и никто не смущается.
— Ждёшь принца на белом коне?
— На белом мерседесе, — фыркнула. — Никого я не жду. Просто предпочитаю подходить к этому вопросу обдуманно. Чтобы первый раз не оставил осадок на всю жизнь.
— Это правильно, — Майкл теперь глядел на меня странно. Иначе, чем обычно. — В любом случае, я не слышал ничего плохого о Дэниэле.
— Ты и справки наводил? — невесело рассмеялась.
— Конечно, должен же я, как друг, охранять твою честь.
— Для этого у меня есть брат.
В столовой, как всегда было шумно. Альфы заседали за своим столиком. Но сегодня, я, пожалуй, посижу с Майклом.
— Поможешь мне вечером с захватами? — решила сменить тему.
Я привыкла идти наперекор запретам, но почувствовав близость смерти, поняла, в какой сложной ситуации нахожусь. Не хотелось бы вовлекать в свои проблемы дорогих мне людей. Никого из них. Крис прав, в первую очередь бьют по любимым, если хотят до кого-то добраться. Поэтому я должна тренироваться. Чтобы стать силой, с которой будут считаться.
— Прости, Нат, у меня скоро зачёт. Давай, послезавтра?
— Окей, — стараясь скрыть своё разочарование, улыбнулась.
Крис был прав, тренировок с грушей далеко недостаточно для формирования техники.
Что-то ты часто о нём вспоминаешь, — злорадным голосом заметила Лилит.
***
Вечером я, по обыкновению, брела к спортивным залам, мысленно созрев для того, чтобы прекратить притворство на занятиях. Мне нужна боевая практика, а получить её можно только на парах. Конечно, возникнут вопросы по поводу моих успехов, но выживание важнее слухом и новой волны недоверия, как со стороны студентов, так и от лица командования. Только поможет ли мне это? Может, действительно, попросить помощи у Криса? Но всё внутри противилось этому шагу, потому что, если Лилит права, и с его стороны есть хоть капелька интереса, на мою голову могут свалиться новые беды, только любовного характера. По крайней мере, поводов для беспокойства прибавится.
Переодевшись в шорты и белую футболку, я вышла из тренерской. Из раздумий меня вывели радостные крики и улюлюканье, доносящееся из коридора. Я выглянула наружу, тогда и увидела свет, льющийся из открытой двери дальнего зала. Насколько помнила, там тоже располагались груши и боксёрский ринг. Но, как правило, этот зал всегда был занят. Не справившись с любопытством, я побрела к нему, решив, что тренировка может и подождать.
Яркие лампы освещали расположенный в центре зала ринг шесть на шесть метров, который обступили парни в спортивной одежде. Они кричали, смеялись и подбадривал боксирующих. Мельком оглядев обстановку зала с грушами по периметру и матами на полу, я вновь вернула взгляд к спаррингующимся. Это был вовсе не бокс. Студенты дрались, используя смешанную технику. Взмокшие и сосредоточенные, они кружили по рингу, выжидая момент для атаки. Красиво, особенно с учетом того, что они не обременяли себя лишней одеждой и сражались только в шортах. Но, думаю, я здесь единственная ценительница накачанных мужских тел.
На меня почти не обращали внимания, так что я подошла ближе, с интересом наблюдая за этим противостоянием. Следила за ударами, невольно перенимая настрой веселящейся толпы. Бой завершился сокрушительным ударом в солнечное сплетение. Один из парней рухнул на спину. Другой сразу подбежал к нему, чтобы убедиться в том, что не перестарался. Парни теперь галдели ещё громче. Моё присутствие стало заметным.
Проигравший спрыгнул с ринга, а вот победитель опёрся руками на канаты прямо передо мной.
— Потерялась, крошка? — поинтересовалась он, подмигнув мне задорно зелёными глазами. Светлые влажные пряди торчали в разные стороны из боксёрского шлема. — Маникюрный салон в другой стороны.
— Маникюрный салон стражей, — протянула я злорадно усмехнувшись. — Туда не пробиться из-за очередей.
— Здесь не кинотеатр, чтобы глазеть.
— Вообще-то я шла тренироваться, малыш.
— Видел я тебя на общей тренировки, — хмыкнул он. — Тренировки тебе не помогут.
Вокруг раздались смешки, а парни ожидали дальнейшего развития перепалки. Хотя, конечно, той же враждебности, что исходила от Двейна и Тода я не ощущала. Студенты просто веселились.
— Ты у нас эксперт?
— А то. Могу дать пару уроков.
— Предложение принято. Где тут у вас перчатки? — оглядела притихшую толпу, мимолётно оценив вытянутые от удивления лица собеседников. — Ну же, девушка ждёт, — раскинула руки в стороны.
Ко мне вышел очень высокий и широкоплечий парень. Суровый на вид брюнет с короткой стрижкой и тёмными глубоко посаженными глазами мне вполне дружелюбно улыбнулся и протянул пару перчаток. И даже помог их застегнуть.
Следом между нами возник другой незнакомец. Шатен с льдисто-голубыми глазами, растянув на губах весёлую улыбку, с размаху нахлобучил мне на голову шлем.
— Ты уж не покалечь нашего Зака, — попросил, быстро застёгивая крепления. — Нормально? — похлопал по шлему.
— Нормально, — ударила руками в перчатках друг об друга. И куда я снова лезу?
— Давай, раз решилась, — Зак раздвинул канаты, чтобы я могла без проблем вскарабкаться на ринг. — Только не беги потом плакаться к Альфам, — съязвил он, моментально разозлив.
— Какие правила? — процедила.
— Не бей в пах, — парень сверкнул белозубой улыбкой.
— А ты в лицо.
— Замётано. Можешь ударить первой. Разрешаю...
Зак выставил руки перед собой в расслабленной боевой стойке. Его пренебрежение взбесило больше, чем прошлые слова.
Бедный-бедный мальчик, — рассмеялась Лилит.
— Раз разрешаешь, — я развернулась, выкидывая ногу вверх.
Мой противник явно не ожидала от меня подобной прыти. Неловко выставил руку, немного глуша удар об голову, и отступил в сторону, не сумев сохранить равновесие.
— Ты забыл выставить блок, эксперт.
Тишина в зале сменилась громкими криками одобрения и смехом. Кто-то особо юморной включил заставку из известного файтинга. Зак по-мальчишески мне улыбнулся, наконец, принимая нормальную боевую стойку, и двинулся в атаку.
Как я дралась! Вкладывалась в каждый удар, внимательно следя за противником. Зак был много опытнее меня. Но этот недостаток я с лихвой компенсировала злостью и скоростью. Поединок завершился неожиданно. Парень наступил на мой развязавшийся шнурок, когда я пыталась отступит назад. Я споткнулась и повисла на канатах. Зак остановился и опустил руки, кажется, как и я, решив, что на сегодня хватит.
— Меня зовут Зак. Будем знакомы, — он протянул мне руку в перчатке. Улыбался уже без злорадства.
— Натали, — ударил по его перчатке своей.
Парни в зале продолжали веселиться, обсуждать бой. Стоило спуститься, как со всех сторон полились поздравления и дружеские похлопывания. Я такого не ожидала, потому немного тушевалась. Зак, отвечая что-то друзьям, отвёл меня подальше. И тут на меня набросился парень, что надевал мне шлем. Схватив за шею, он избавился он названной части гардероба и со смехом растрепал мне волосы, пользуясь тем, что в перчатках я не могу его отцепить.
