Да нет, Сенат точно говорил, что этот Готфрид не из его мира. И раз он знаком с кофе… возможно, их миры более-менее похожи? Интересно, как сильно они отличаются? Есть ли в его мире Туман?
Всё это было искренне интересно Герде.
А ещё ей было интересно, для чего он решил взять её с собой. Она ему зачем-то нужна? Для каких-нибудь тайных планов или заговоров — вроде тех, что он любил разыгрывать в своём прошлом мире? Ну, если так, то она даже не против ему подыграть.
Точнее, даже не так. Она не из тех девушек, что могут позволить кому попало управлять собою, но если это можно будет использовать в своих целях, извлечь из этого выгоду…
То, возможно, она и не против.
Герда Крейн нахмурилась. А что, если можно сыграть свою партию ещё круче? Судя по внешности, парень был молодым. А уж в себе девушка была уверена. Стройные ноги. Тонкая точёная талия. Алые волосы. Каре. Лицо идеальное настолько, что его почти можно было назвать нечеловеческим… и не ошибиться, учитывая, что в ней была кровь демонов. Словом, на этот счёт Герда не переживала — недаром она привыкла отбиваться от мужчин, сражённых её красотой, ещё с тринадцати лет. Это оружие всегда работало безотказно.
Возможно, она сможет им манипулировать. По крайней мере, попробовать стоило, ибо какие ещё у неё варианты? Возвращаться к семье и Вальтеру? Нет уж, спасибо, лучше ещё десяток лет слушать истории Сената.
Однако и позволять ему вот так тащить её на плече, чёрт знает куда, тоже было нельзя. Нужно было подать ему знать, что она уже пришла в сознание, что…
— Стоять!
Герда хмыкнула про себя, слегка приоткрывая глаза. Ведь это… отряд, посланный за ней, так? Много, очень много солдат, да и снаряжение не подкачало. Выглядит, как небольшая армия. Ох. Видимо, отец всерьёз перепугался, сообразив, что на кону стоит сохранность сделки с его любимыми демонами. Во всяком случае, всех этих солдафонов он собрал здесь не из-за отцовской любви — и Герда совершенно не хотела попасть к ним в руки.
К счастью для неё, отца ждали плохие новости.
Артур Готфрид — насколько она изучила его по рассказам Сената — всё равно будет круче вас. Счёт, должно быть, идёт на секунды, вот-вот должны раздаться крики агонии, и…
Но они почему-то не раздавались.
Что-то было не так. Если отталкиваться от слов Сената, к этому моменту Артур Готфрид должен был уже выпустить саму тьму, чтобы заставить противников умыться кровавыми слезами — всё, как он любит. Так почему же он медлит?
Да нет, а что, если он выжидает момент, чтобы накрыть всех одним ударом? Как в той попытке убийства бессмертного, о которой ей рассказывал Сенат…
Секунды тянулись, и пустая надежда на то, что всё случится именно так, улетучивалась из сердца Герды Крейн.
Он… подчинился им. Сдался. Как последняя тряпка, аж слушать было противно. Нес что-то невразумительное, а затем… отдал её солдатам.
Куда, зачем? Стоп, она не хочет!
Но все её ожидания и надежды лопнули окончательно, как мыльный пузырь, когда её коснулись холодные руки какого-то солдафона. Первое впечатление оказалось верным — перед ней был просто новичок с монтировкой, должно быть, услышавший часть разговора с Сенатом.
Одно хорошо — то, что она не успела подать виду, что уже в сознании.
Сейчас со всей доступностью стало ясно, что с проблемами предстоит разбираться ей самой — как и всегда, впрочем. Так что лучше и дальше не подавать признаков жизни — пусть её унесут подальше от основной группы.
Мысли о том, какой же она была дурой, понадеявшись на то, что кто-то одним щелчком исправит её проблемы, никак не хотели выветриться у неё из головы. Наверное, она просто прониклась рассказами Сената — слушать такое двадцать часов без перерыва не шутки, вот у неё и… сместился прицел сознания.
Хорошо, что сейчас она уже пришла в себя и не ждёт помощи ни от кого.
— А денёк-то становится всё лучше и лучше, — заметил один из тех, кто нёс её. — Заполучили цель без единого выстрела. Как насчёт отметить такое, а? Как выберемся — я угощаю.
— Ты бы сам прекращал угощаться, Паддингтон, — сухо отозвался второй солдат. Ого, а Герда даже не заметила, что одна из её «носильщиков» — девушка. — А то, того гляди, скоро в экзоскелет не влезешь.
— Подгоним, — усмехнулся Паддингтон. — Я же искренне, Урса. Мы главные герои дня, так почему бы нам…
— Мы просто несём её в лагерь, — отрезала Урса. — И ты, между прочим, отвлекаешься на разговор вместо того, чтобы побыстрее всё закончить.
Сейчас в Тумане были слышны лишь шаги двух Плутающих и их перебранка; товарищи этих двух остались где-то вдали. Всё, пора заканчивать спектакль.
— Остальные и этого не сделали, — продолжал Паддингтон. — А из нас вышла отличная пара, Урса. Работаем слаженно, понимаем друг друга с полуслова. Как говорится, можем жить долго и счастливо…
— И умереть в один день, — улыбнулась Герда, поднимая голову.
Ни Паддингтон, ни Урса не успели даже удивиться; всё произошло быстро и ярко. Паддингтон умер первым — вывернувшись из его захвата, Герда обвила его шею ногами и дёрнула. Голова парня свернулась на бок, и тот тут же рухнул в дорожную пыль.
Теперь она была на ногах и даже успела уклониться от Урсы. Та обладала действительно хорошими навыками и быстрой реакцией, но с демонической кровью ей было не состязаться — Герда успела выхватить огненный клинок из её ножен раньше, чем Урса сама до него дотянулась; два ухода в сторону, пинок, удар — и вот Урса застыла на земле со струйкой крови, стекающей изо рта, а в воздухе повис лёгкий запашок жареной плоти.
Вот в этом и состоит преимущество того, что ты «дитя греха» и наполовину демон. Да, это влечёт за собой кучу проблем, вроде мудаков в женихах и тому подобного, но всё же нечеловеческие сила и скорость себя окупают.
Кстати, огненный клинок действительно неплохой. Герда медленно вытащила оружие из неподвижного тела его же владелицы. Стоит оставить его себе… И пустить его в ход.
К чёрту всё. Герда посмотрела туда, где должны были оставаться солдаты; нет уж, хватит. Зае*ало. Возможно, это самоубийство, но если не так — то что?
Путешествие в Туман было её последним и единственным шансом. Но теперь… предсказание оказалось полной чушью, того, кто поможет ей, она не отыскала, и какого-то плана действий у неё не было. Кроме как красиво сдохнуть с катаной в руках, забрав с собой как можно больше у*бков.
А особенно — этого жалкого слизняка, которого она почти приняла было за того самого, крутого Артура Готфрида. Вот и посмотрим, какой он крутой, когда дерётся не исподтишка, а в честном бою.
Убить его, а дальше — будь что будет. Её убьют, разумеется; чего бы ни наобещал им папаша, они не предпочтут его посулы собственной жизни. А раз её убьют — ей не придётся выходить за Вальтера. Красивый финал.
Вернуться обратно было несложно; возможно, кто-то другой бы и заблудился в Тумане, только не Герда. Вот ещё один плюс того, чтобы носить в себе кровь демона — Туман из непроходимого и страшного становится для тебя естественной средой, и ты чувствуешь себя здесь как дома. Тем более, что отошли они и недалеко…
Вот только произойти за это успело многое. До площади оставалось метров двести, когда Герда начала слышать звуки творящегося там — выстрелы, крики боли, рёв…
Что происходит?
Герда ускорила шаг — и изумлённо распахнула глаза, когда из Тумана вырисовалась первая фигура. Солдат падал уже мёртвым, искорёженный, заживо обглоданной огромной безглазой тварью явно адского происхождения.
Сбоку раздалась автоматная очередь; позади кто-то монотонно выл. Звуки медленно утихали, как будто всё заканчивалось. Ещё несколько тел упали прямо на глазах у девушки, но гораздо больше уже лежали на земле, не шевелясь.
Впрочем, большую часть лежащих и телами-то было назвать сложно. Кровавое месиво, потерявшее всякий человеческий облик. Местами валялись и дохлые демонические псы, прошитые автоматными очередями, но их было куда меньше.
