Несмотря на то, что одежда жнеца и арбитра не несла на себе никаких украшений, но опытный глаз легко мог определить, что она весьма дорогая. Добротно пошитые плащи были изготовлены из великолепно выделанной тонкой кожи. И каждый из них отлично сидел на приглашённых гостях, а высокие сапоги на шнуровке лишь добавляли штрих к их высокому статусу. Поэтому вопросов у присутствовавших по поводу состоятельности гостей не возникло. Единственное о чём они перешёптывались это насколько близко гости приближены к королевскому двору. Некоторые даже позволяли себе крамолу о том, что возможно это и есть сам король, но их быстро осаживали. За признание человека королём без веских на то доказательств можно и голову потерять.
В главном зале замка был накрыт стол и едва гости заняли почётные места рядом с хозяином, слуги приступили к подаче блюд. Рена хотя и была голодна, но видя количество блюд, которые приносили слуги ей становилось плохо. Она реально не могла понять как можно съесть столько еды даже с учётом гостей сидящих за столом.
— Не переживай всё съедать не обязательно и даже не все блюда надо пробовать, — шепнул сидящий рядом Амадей и понимающий волнения арбитра.
По большому счёту ему даже и догадываться об этом не нужно было, подобное происходило практически со всеми арбитрами едва они попадали на званный ужин в высшем обществе. Большое количество блюд это своего рода ритуал, который необходимо соблюдать если ты претендуешь на звание состоятельной вельможи. Большую часть нетронутой еды отправят слугам обслуживающим мероприятие, а ту которую не доели пошлют вниз по цепочке. Таким образом даже нищие не останутся голодными, правда подобного контингента в замке не так и много. Голодранцев никто не жалует и их выгоняют за стены замка, а те, кто хоть на что-то способен могут рассчитывать на работу внутри стен.
Люди получившие работу в замке крепко держались за свои места и делали всё, чтобы её не потерять. Они были отлично вымуштрованы и всегда оказывались в том месте, где их присутствие только ещё намечалось. Рена опять была удивлена мастерством шефа кухни и не ожидала, что её можно будет чем-то удивить, но это произошло. Ей даже пришлось себя сдерживать от того, чтобы не наедаться в самом начале застолья ведь она понимала, что ужин только ещё начался и до его окончания может пройти достаточно много времени.
Ей совершенно не хотелось сидеть с полным животом или запихивать в себя ещё кусочек, чтобы не обидеть хозяина. Его сын вёл себя как-то странно, он практически ничего не ел и даже те блюда, что ему подали не удостоились его внимания. Валентин сидел поглощённый собственными мыслями и в них он находился явно где-то очень и очень далеко от этого места. Единственное, что он делал с едой, которую ему подавали это отламывал вилкой кусочек и елозил им по тарелке. В это время он смотрел в одну точку и иногда улыбался собственным мыслям.
— Он в таком состоянии практически с того самого момента, когда сообщил мне, что встретил ту единственную, которую он искал всю свою жизнь, — прошептал Эрнест, заметив как Рена пристально наблюдает за его сыном. — Обычно подобная влюблённость длиться не очень долго, но он уже месяц в подобном состоянии, с того самого момента, когда он был вынужден расстаться со своей невестой. К свадьбе практически всё уже готово и я надеюсь, что у неё не будет задержек и она через неделю прибудет к нам в замок.
— А откуда невеста? — поинтересовалась Рена.
— Она из королевства расположенного за «Проклятой пустошью», именно там Валентин с ней и познакомился. Их встреча произошла совершенно случайно, её карета застряла угодив колесом в выбоину и требовала серьёзного ремонта. Валентин как раз собирался возвращаться, но встретив её на дороге он отложил возвращение и доставил её до ворот замка её отца. Валентин так приглянулся отцу спасённой им дочери, что он не хотел и слышать ни о каком отказе от его гостеприимства. В итоге Валентину пришлось задержаться в их замке примерно на неделю, а спустя неделю прибывания в замке он попросил руки его дочери.
— И как я поняла он получил благословение, — произнесла Рена, бросив взгляд на потерявшегося в своих думах Валентина.
— Так и есть, — кивнул Эрнест. — Свадьбу решили провести в замке жениха, поэтому мы с нетерпением ждём прибытия невесты. Я каждый день молюсь, чтобы их ничего не задержало в пути, но я понимаю, что раньше чем через шесть или семь дней ей сюда не добраться. Будь она налегке это еще наверное возможно, но ведь вместе с ней должна следовать и свита. А вот самое медлительное, что вообще можно придумать это путешествовать вместе со свитой. Она способна замедлить путешествие в несколько раз и даже больше.
В этот момент в торжественный зал вошёл слуга в сопровождении рыцаря в заляпанных дорожной грязью доспехах. Валентин словно что-то почувствовал и его рассеянный взгляд обрёл сосредоточенность и он даже немного привстал на стуле, чтобы лучше разглядеть рыцаря. Узнав воина Валентин стараясь не показывать вида, что он прибывает в сильнейшем волнении направился к нему, хотя волнение скрыть ему совершенно не удалось. Рыцарь даже ничего не сказал, а только кивнул головой.
— Отец, она уже здесь! — крикнул Валентин и сорвавшись с места поспешил на выход.
— Похоже я ошибся насчёт недели, видимо я уже слишком стар, — улыбнулся Эрнест и поднялся из-за стола.
Амадей и Рена сопровождали его до дверей парадного входа, где перед ним остановилась покрытая грязью дорогая карета и три конных рыцаря так же заляпанные грязью и дорожной пылью. Внешний вид кареты совершенно не смутил Валентина и он подбежав к ней открыл дверь. Протянув руку он замер на месте, ожидая пока на неё обопрётся владелица прибывшего экипажа.
Из темноты кареты показалась элегантная женская ручка затянутая в кружевную перчатку и положив её на протянутую руку Валентина, из кареты вышла действительно красивая девушка. Чёрные как смоль волосы были собраны в необычную причёску, к которой многие женщины из свиты хозяина замка мгновенно прониклись завистью. Рена совершенно не сомневалась, что завтра большинство из них попробует себе соорудить что-то подобное. Правда она уже сейчас видела, что причёска невесты Валентина это дело рук мастера, а то, что попытаются повторить местные дамы скорее всего будет смотреться довольно комично, если не сказать нелепо.
Прибывшая раньше времени невеста Валентина являла собой практически идеальную красоту, но Рене показалось, что эта красота какая-то холодная. Хотя возможно это всего лишь предвзятое мнение, которое родилось у неё в тот момент, когда невеста Валентина бросила взгляд на Амадея. В нём вроде ничего предосудительного не было, но Рене показалось, что её взгляд на несколько мгновений задержался дольше чем на остальных. И тут Рена постаралась последовать совету жнеца и не давать чувствам брать верх над разумом, тем более, что невеста больше не смотрела на него.
— Отец позволь представить тебе мою невесту, — произнёс Валентин, подведя её к отцу. — Её имя просто божественно и каждый раз ласкает мой слух.
— Аурелия, — бархатным голосом произнесла невеста.
Глава 17
Мертвецы
Аурелия действительно покорила своей внешностью многих присутствующих кавалеров. Не трудно теперь понять поведение Валентина, когда он находился вдали от своей невесты, но теперь он полностью счастлив. Своё скорое появление Аурелия объяснила невозможностью находиться вдали от возлюбленного. На третий день пути она решила взять с собой четырёх сопровождающих и отправиться налегке в замок, а остальная свита прибудет немного позже.
С неожиданным прибытием невесты молодого господина застолье вышло на второй круг и продолжалось практически до утра. Жнец и Рена правда покинули празднование спустя пару часов после прибытия невесты. Всё внимание гостей за столом было обращено в сторону Аурелии поэтому уход Амадея и арбитра остался незамеченным.
Слуги провели их в выделенные им покои на третьем этаже, там же были размещены и остальные гости. После того как застолье окончательно закончилось не все гости разошлись по своим покоям. Молодых юношей и девушек совершенно не привлекала перспектива отправляться спать. Они были абсолютно бодры и лунная ночь в их возрасте заставляла молодых людей совершать долгие прогулки по волшебному ночному саду.
