— Поднять покойника из могилы не составляет особого труда и этим грешат неопытные и бездарные ведьмы, которые неспособны освоить, что-то более сложное чем примитивные заклятия, — пояснил Амадей. — Обычно их называют ожившими мертвецами, а вот ведьмы, которые считаются мастерами своего дела создают мертвецов поведение которых неотличимо от живых людей. С подобным ты уже встречалась, вспомни Киру.
Рена была вынуждена признать, что тогда она действительно до самого последнего момента не понимала, что в деревне где правила Кира живых людей не было.
— Но зачем тогда мертвецам оставлять следы по которым можно понять, что они здесь?
— Видимо у ведьмы, которая ими управляет не было другого выхода или она просто уверена в собственных силах, — ответил жнец. — Скорее здесь дело в первом варианте, но и второй я бы не сбрасывал со щитов. Дело в том, что мертвец не способен переваривать пищу и если она останется внутри него она начнёт гнить и когда мертвец будет говорить из его рта начнёт распространяться сильный смрад. Поэтому они и вынуждены избавляться от поглощённой еды срыгивая где-нибудь в отдалённых местах, но эти мертвецы участвовали в сегодняшнем застолье и их желудки оказались переполнены. Они просто не нашли другого места кроме сада, поэтому и были вынуждены сбросить еду здесь.
— Выходит где-то в замке засела сильная ведьма?
— Ведьма не самый плохой вариант, — ответил Амадей. — Хуже, если это дело рук демона, — добавил он. — Но в любом случае днём они никак себя выдавать не будут. После ночного застолья практически все сейчас отсыпаются и поднимутся только к вечеру, когда опять будет накрыт стол. В ближайшую ночь мы должны найти ведьму, я не хочу, чтобы свадьба сына Эрнеста была омрачена.
— А у тебя есть подозрения, кто может быть ведьмой? — спросила Рена.
— Здесь слишком много женщин, а они от зависти готовы расцарапать друг другу лицо, только бы оно было менее красивым чем у них, — ответил жнец, пожав плечами. — Я уверен, что большинство из них владеет каким-нибудь примитивным заклятием, которое делает соперницу менее привлекательной или выставляет её в невыгодном свете. Да чего далеко ходить, Я уверен, что даже невеста Валентина скорее всего тоже подверглась наложению заклятия, которое иногда искажает её лицо маской ехидства. Поэтому днём тебе лучше выспаться, а я пока поговорю с Эрнестом, он должен знать, что его замок может накрыть тень смерти.
Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, но бессонная ночь легко позволила Рене провалиться в состояние сна. Ей показалось, что она практически едва закрыла глаза, а теперь её разбудил стук в дверь. Она спала только сняв верхнюю одежду поэтому накинув на себя плащ она открыла дверь. На пороге стоял Амадей и вид у него был крайне серьёзен.
— Что случилось? — спросила Рена.
— Как я и предполагал, смерть приступила к сбору урожая, — ответил он. — В конюшне было обнаружено два трупа. Скорее всего их никто бы не нашёл, но лошади вели себя крайне возбуждённо и их никак не удавалось успокоить. Так продолжалось до тех пор, пока один из конюхов не обнаружил за сложенным в углу стоге сена двух мертвецов. Эрнест пока приказал держать всё это в тайне. Он не хочет, чтобы пошли слухи о том, что в его замке появилась нечисть. Подобные слухи могут повлиять на репутацию не в самом положительном варианте.
Пока они спускались по лестнице, жнец рассказал, что Эрнест отправил посыльного навстречу свите невесты, чтобы они немного задержались и не так сильно спешили в замок. А за те пару дней, которые свита проведёт в небольшом поместье Эрнеста он надеется, что мы разберёмся с проблемой и свадьба его сына пройдет не омрачённой смертями. В зале их ждал сам Эрнест и пока все гости спали он сопроводил их до конюшни, где конюх и обнаружил покойников.
Солнце перешло в состояние заката и готовилось передать наблюдение за землёй ночному светиле. В конюшне находилось три человека и все они были откровенно напуганы. Ничего подобного в их замке никогда не происходило, а теперь сразу два покойника и на случайную смерть подобного не спишешь. Хотя крови нигде не было, но слуги точно знали, что их кто-то убил, а когда ты не знаешь кто убийца становится ещё страшнее.
Амадей внимательно осмотрел мёртвых работников и не обнаружил на их телах никаких ран, за исключением чрезмерно сухой кожи, словно их кто-то подверг обезвоживанию. Он искал следы укуса от клыков вампира, но их не было, хотя состояние тел говорило в пользу именно этой теории. Если вампир не хочет обратить человека в себе подобного он высасывает практически всю кровь жертвы, чтобы она не смогла разнести по телу заражение. И этот упырь был весьма голодным если смог оприходовать сразу двух человек.
Эрнест в это время приказывал слугам чтобы они рассказывали всем, что конюхи не пропали а отправились за стены замка, чтобы привести нескольких купленных хозяином коней. Времени это займёт довольно много поэтому пару дней никто не хватится пропавших слуг, тем более что они были холостыми и волноваться о них некому. Тела умерших по приказу Эрнеста скрытно вывезли за пределы замка и похоронили.
В э то время ничего не подозревавшие гости начали стягиваться в главный зал где уже был установлен праздничный стол и слуги ждали только приказа, чтобы начать вносить блюда. Ожидалась ещё одна вечеринка, которая должна затянуться на всю ночь, но Рена понимала, что она уже не будет такой весёлой. Амадей и арбитр стояли у входа в зал и наблюдали за гостями которые пока прохаживались вдоль стен и разглядывали семейные портреты.
— Все следы указывают на вампира, но следов укуса я не обнаружил, возможно на сухой коже я просто их не заметил, — произнёс Амадей. — Складывается такое впечатление, что на свадьбу Валентина слетелась вся нечисть какая только смогла сюда добраться. Мертвецы скорее всего будут где-то среди гостей. Вчера я не знал, что они в замке, но теперь я точно знаю кого искать и они не смогут от меня скрыться. А тебе предстоит поймать упыря и если убитые дело его рук то на тебя он обязательно клюнет.
— Почему ты так в этом уверен? — произнесла Рена. — Ты не допускаешь мысли, что он будет слишком осторожен и сыт, чтобы в следующую ночь опять выходить на охоту.
— Юная дева одиноко прогуливающаяся по ночному саду, ты серьёзно веришь, что упырь пройдёт мимо такого лакомого кусочка? — спросил жнец, глядя на арбитра снисходительным взглядом.
— Уговорил, пойду искать принца в тёмном саду может у нас там любовь вспыхнет, — произнесла Рена.
— Какого принца? — не понял её слов жнец.
— Это была шутка, люди иногда шутят, — объяснила Рена.
— Ясно, — с непроницаемым лицом кивнул Амадей. — Смешно, — добавил он.
— Ну, тогда я пошла, а ты тут веселись.
— Ещё одна шутка, — догадался жнец.
Рена кивнула и шагнула в ночь, где невдалеке уже зажглись факелы показывающие вход в сад. Сейчас она была полностью сосредоточена ведь жнец в первый раз отправил её на самостоятельную охоту. Правда это был не демон, но всё равно упыри довольно сильные противники. Они обладают безумной скоростью и силой, но Рена уже понимала, что её тело сейчас находится в самой лучшей форме какую она когда-либо имела. Поэтому скоростью упырь вряд ли сможет её удивить. А по поводу силы она с этим ещё может поспорить с любым вампиром, но это в крайнем случае. Главным её оружием, как ни крути было использование заклинаний и в них она за последнее время изрядно поднаторела.
Пройдя через витую арку, Рена оказалась в довольно неплохо освещённом саду, но она знала, что это только вблизи входа, а дальше будет уже не так весело. Пока шло застолье в доме хозяина замка в саду никого кроме неё не было. Слуг в обязанность которых входило зажжение факелов не было даже на горизонте. Рена не сомневалась, что как бы строго не запрещал Эрнест говорить о происшествии в конюшне, но слухи всё равно найдут способ распространиться. И отсутствие слуг даже на горизонте прекрасно доказывало эту теорию.
Как бы Рена внутренне себя не готовила к встрече с вампиром, но она прекрасно понимала, что теперь она будет один на один с чудовищем и никто ей не подставит плечо, а значит рассчитывать нужно только на собственные силы. Неожиданно с правой стороны треснула ветка и Рена от неожиданности едва не подпрыгнула, но это оказался всего-лишь ворон. Её пробил холодный пот и она была вынуждена признать, что быть смелой она может только в присутствии жнеца, который всегда её защитит.
