… Шумит ветер в кронах. Бран такой забавно серьезный. На нем новая форма легата, все идеально, погоны блестят золотом, сариэли на них сверкают гранями. В сапоги можно смотреться, настолько тщательно они начищены.
— Отец? — спросил стоящий у арки Грег.
Ему, как маркграфу Тайфол надо было засвидетельствовать соединение узами.
— Готова? — спросил Бран у Мелиал.
— Ант, не думала, что когда-нибудь такое скажу, — с некоторой нервозностью ответила Мелиал. — Но… Бран. Может не надо?
Вместо ответа мужчина вздохнул.
— Идем, — решительно произнес он…
* * *
56 день весны. ОБР «Крестэйр». ОУГ «Тирамэн»
( https://www.youtube.com/watch?v=l_UEPrnHz6k — сильно рекомендую читать под это)
Мелиал открыла глаза. Перед внутренним взором все еще стояла арка. Грег Тайфол, который, похоже, слегка смущался своей роли. И такой серьезный Бран. А на губах как будто все еще тепло Его губ. Мужа…
Мелиал сунула руку в карман и нащупала там клочок ткани. Это был пуан алого цвета. Она взяла кусочек своего свадебного платья с собой. Да, может это и глупо, но Мелиал так захотелось. Почему-то становилось тепло на сердце.
На море было легкое волнение. Небо было серым, иногда пролетали, то ли ледяные капли, то ли снег. Но ветер был не таким холодным, как ожидалось.
Четыре небольших колесника обходили мыс, неся бойцов ударной группы навстречу их судьбе. Где-то там, позади, осталась сражающаяся крепость. Когда они садились на корабли, со стороны крепости донесся вой буксин. Значит, дело дошло до непосредственного контакта. Но там оставалась Сабрина, а с ней Крестэйр просто не мог пасть. Магистр-боевик вполне может удивить даже саму матку, не говоря уж о таранах. Другое дело, что Сабрине нельзя выкладываться на полную, впереди Волна.
Колесники уверенно рассекали серые воды. Выстроившиеся на палубах бойцы негромко разговаривают. Щиты, кстати, монолитовцам пришлось взять обычные, а не свои двери. Это чтобы увеличить мобильность.
Вот показалась цель их перехода. Скалистый берег впереди понижался, словно небо продавило скалы. Или ветер стесал камень, превратив его в песок.
— Стрелки! — прокатилась команда, когда до берега бухточки осталось шагов двести.
Со всех сторон послышался скрип взводимых самострелов. На носу соседнего корабля выстроились совсем молодые разумные. И Мелиал много чего хотелось в этот момент сказать насчет своевременности этих педагогических этюдов своего ученика… Она и высказалась, но Аринэль отвел ее в сторонку и предложил не лезть в то, как он переводит своих людей. Но Мелиал все равно была не согласна… Хотя головой и понимала, что по другому никак. Аринэлю нужны были рядом разумные, которые не будут колебаться. Никакими тренировками этого не достичь, нужен реальный бой. Ари и так максимально постарался их уберечь, вот вместе с ними сейчас будет высаживаться.
Колесники с шорохом, а потом и скрипом въехали на песчаный берег. Вспыхнули на носу соседнего корабля клинки группы Аринэля.
«А все-таки он любит пафос!» — усмехнулась про себя Мелиал.
— Арра!!!
Этот древний боевой крик, пришедший еще с Этарии, словно ткнул в сердце. И сразу ушла нервозность, смыло волной азарта страх. Мелиал перемахнула через борт, ухитрившись в рывке сразу же до берега допрыгнуть.
Позади захлопали самострелы. Это было даже не предложение, а жесткое требование Аринэля, что нужно делать именно так. Сейчас болты перелетели через гребень подъема. А в это время четверо одаренных уже подбегали к этому самому гребню, готовые принять первый натиск врага, сбить атакующий напор, пока остальные высаживаются.
Первого врага забрала Мелиал. Едва на фоне неба показалась фигура анта, как он уже валится набок, из его бока хлещет черная кровь. Следом на гребень взбегает троица. И Ари вздымает вверх клинок. В ответ на алый меч на фоне неба, стрелки с кораблей стреляют на полную дальность. Игниферы, чтобы их не задело, приседают во время залпа.
— Анти, готовь щит! — рявкнул Тайфол, когда подошли остальные.
Вражеские юниты подходили отдельными особями. Их и так тут было немного, стрелки еще больше проредили нестройные ряды.
— Не увлекаемся! — рявкнул Аринэль. — Помните про стрелков!
Мелиал испытала в этот момент легкий стыд. Она чуть не забыла. Ну, не привыкла она к действию в составе группы…
* * *
Крепость Крестэйр
Деннар Вестфолен стоял на Стене и смотрел на результат того, что он постоянно проталкивал, как образец ведения боевых действий против антов и дерра. А именно, сведение контактного боя к минимуму. Лишь отдельные особи умудрялись вскарабкаться по стене, но лишь затем, чтобы потом лететь камнем вниз от удара топора или щита. Легионеры стояли плотной стеной, двумя рядами. Впереди щитоносцы вооруженные короткими копьями с перекладиной у жала. За ними дюжие бойцы (и не только мужчины), страховали впереди стоящих. А у подножия стены и на подходах к крепости царила смерть.
Залп за залпом стрелки отправляли болты. Они стояли во дворе крепости, на башнях, на скале, что нависала над Крестэйром. Именно для того, чтобы создать такую плотность стрельбы, целых пять колесников, пришедшие в составе каравана, были загружены только боеприпасами.
Одаренные действовали не так плотно, их надо было беречь. Они будут нужны не только здесь, но и потом, на других Стенах…
… - План прост, — Аринэль докладывал уверенно и спокойно. — Это качели. Или постоянная смена цели. Против разумных этот план вряд ли бы сработал. Против западных дерра тоже. Но против антов он актуален. Что-то подобное сделал мой отец. Но, к сожалению, у нас нет орочьей и рыцарской конницы, чтобы бить во фланг. И та группа, которая будет в этой роли, не сможет быстро разорвать дистанцию. Но моя группа может «замереть». То есть сделаться «временно не опасной» для антов…
— Сигнал, ваше высочество! — крикнул один из наблюдателей, показывая рукой.
Над равниной поднимался в небо алый шар сигнальной формулы.
— Начинаем, — спокойно произнес Железный Принц, кивая стоящему рядом пареньку-одаренному.
Тот подошел к брустверу и запустил в небо желтый сигнал.
— Внимание!!! — повсюду на стенах зазвучала разными голосами команда.
Стрелки прекратили стрельбу. Одаренные тоже перестали работать. Но и анты как-то не так активны сделались. А затем послышался скрип и отдаленный грохот. Это опустился мост через фьорд. А за ним стояли в готовности свежие центурии еще не участвовавшие в битве. А позади легионеров готовились еще и воины Крестэйра, во главе со своим сотником. Они шли в качестве мобильного резерва.
Корректировщики орали, выставляя прицел стрелкам и согласовывая зоны обстрела. А одаренные почти в полном составе спускались со Стены, чтобы присоединиться к атакующей команде.
— Су!!! — раскатилась многоголосая команда.
Хлопки самострелов слились в один басовитый гул. И в мгновение ока все анты, которые оказались в области действия стрелков, брызгая своей черной кровью, стали валиться наземь…
* * *
ОУГ «Тирамэн»
Щит слегка искажал реальность. Потому что требовалось, чтобы он был мощным. Настолько, чтобы анты не чувствовали разумных. Точнее, их ауры. Саэта Айфолен (пока Айфолен), взобравшись на щиты, которые ей подставили пара здоровых парней, зорко обозревала окрестности.
… Суть плана не в том, чтобы убить всех антов. Его суть в том, чтобы раскачивая силы противника, добраться до позиции, с которой я смогу применить… хм, эликрон. То есть мы будет раз за разом пробивать. Регулярно, сильно, в нужном направлении… Но без героизма. У нас есть одаренный, который может ставить мощный Щит на довольно длительное время, даже при внешнем воздействии. То же самое, но без Щита, будут делать легионеры. Их защитой будет насыщение порядков стрелками и одаренными. И многочисленность, конечно…
