— Поверят! — заявила поместная. — Шами же платить этому штарому шпикулянту будут!
Я пожала плечами. Гостей приглашать не планировала, а Хезер все можно было объяснить тем, что основной багаж прибыл за мной следом.
— В окно пошмори, горюшко мое! — велела рыжая девица.
Рядом с корпусом стояли груженые разным скарбом телеги, из которых могучие мужички споро разгружали разнообразные предметы быта от мебели до посуды и вносили в здание под крайне недовольным взглядом кастеляна. Еще бы! Ведь каждый прибывший предмет был прямым ударом по его кошельку. Кому же понравится. Зато я успокоилась, потому что выглядеть белой вороной, на фоне стайки черных, мне теперь не грозило.
— Ешть хочешь? — спросила Верея.
Прислушавшись к себе, поняла, что хочу и даже очень. Ведь утром под взглядом Шарлотты кусок в горло не лез, а сейчас уже день. И кормить, если верить ректору, начнут с ужина. Эх…
— У меня яблоко есть! — вспомнила я и полезла в саквояж.
— Потом шьешь! — строго сказала поместная, отобрав у меня и фрукт и сумку. — Бегом руки шпалашкивать! А то неижвештно, какая жаража на этих магах водитьша!
Тут не поспоришь. Удобства оказались вполне приемлемыми: несколько душевых, ряд умывальников, длинные скамьи для стирки, на которых стояли деревянные корыта, и кабинки для уединения по более насущным человеческим потребностям.
Вымыв руки, я уже хотела вернуться обратно, как дорогу мне преградили три вошедшие девицы. Две из них точно были мэтрессами, хоть и носили талумы намного ярче, чем мой. А вот третья явно относилась к элите, которую я уже довольно сносно определяла по одному взгляду и слишком уж задранному носу.
— Это она? — спросила леди.
— Да, — кивнула мэтресса с пучком довольно редких волос и длинным носом. Неприятная.
— Да, ее лорд Шортер назвал «моя девочка», — подтвердила вторая, слегка пухленькая и в целом довольно милая внешне. Но вот то, что она сказала, мне совсем не понравилось.
Сама же леди была весьма недурна собой. Высокая брюнетка в ярко-алом брючном костюме, обтягивающем ее хорошую фигуру словно перчатка. Густые блестящие волосы собраны в высокий хвост и спадают на плечи изысканным черным шелковым плащом. На пальце, подтверждая мою догадку, сияет крупный насыщенно синий чистый талум.
— Хорошо, — кивнула «элита». — Подождите за дверью и никого сюда не пускайте.
Мэтрессы, как простая прислуга, сделали книксен госпоже и удалились. Ничего себе здесь порядочки. Я подчиняться никому не собиралась, поэтому, расправив плечи, посмотрела брюнетке прямо в глаза. Она удивилась и даже улыбнулась, приподняв кверху уголки довольно тонких, немного портивших общую картину, губ.
— Я леди Делия Нейтон, дочь графа Нейтона, — произнесла она так, словно была самой королевой и никак не ниже.
Дочь графа! Да я сама граф, то есть графиня! И именно я, а не родитель, теперь несу ответственность за все графство. Но, разумеется, ничего из этого Делии знать не полагалось.
— Милисента Бьорн, — осторожно представилась я. — Чем обязана?
Брюнетка осмотрела меня всю с ног до головы и вдруг хищно улыбнулась, заметив талум в колечке. Ох, по одежке встречают, а зря. Магия — еще не все, главное упорство, настойчивость и характер того, кто ее применяет. А их мне не занимать.
— Всем обязана, — лениво произнесла леди. — На таких как я держится вся Ландора, а такие как ты только позорят гордое звание мага.
Вот, значит, как. Никогда не соглашусь! Опозорить звание мага может подлость, предательство, жажда наживы и безответственность. А внешность, происхождение и даже способности никак не влияют на это. Считать иначе может лишь глупец, а я в тайне надеялась, что дочь графа окажется мудрее. Кроме того, начинать знакомство с конфликта — изначально неверная тактика.
— Не припомню, чтобы кому-то задолжала, — ответила я и невзначай погладила свое колечко. Руна проявилась и привычно вспыхнула, а ободок стал теплым, согревая палец.
— Ты откуда взялась такая смелая? — прищурилась Делия.
— Из Торнборна, — не стала скрывать я. Все равно этот факт несложно уточнить в канцелярии, он же не секретный. — Меня рекомендовал сам граф.
Имя Торнборнов повлияло на леди. Она снова удивленно приподняла идеальные бровки, но потом криво усмехнулась и произнесла:
— Не имеет значения, кто тебя порекомендовал. Здесь мы — власть! Или ты выполняешь, что тебе велят, или твоя жизнь превратится в кошмар. Это понятно?
Кто такие «мы», которые «власть», почему-то не уточнялось. Яснее ясного, однако…
— Послушай, я же не сделала никому ничего плохого и вовсе не ищу ссор. А то, что случилось у ворот, оказалось досадной магической случайностью, редким явлением, к которому я имею лишь косвенное отношение.
Попыталась решить проблему мирным путем, но оказалось, что суть конфликта заключалась вовсе не в этом.
— Плевать я хотела на нытика Рика и магический резонанс ваших колец, а вот от Люка держись подальше! — рыкнула брюнетка и сделала пару шагов в моем направлении.
Ревность? Вот, где таился ответ. Но Делия еще не закончила. Она протянула ко мне руку, сжатую в кулак, и талум на ее пальце засиял. Магия довольно слабенькая и не страшная, но способная доставить несколько неприятных моментов, серым облачком окутала кисть девушки. Чары только зрели в кристалле, и хозяйка раздумывала применять их или нет.
— С этого момента, Милли, ты моя тень. Ты исполняешь все, что я требую. И не важно, в какое время суток. Иначе… Иначе тебе не учиться здесь! А может быть и не владеть даже теми крохами магии, что в тебе есть!
Это уже показалось мне любопытным. К сожалению, из-за случая с резонансом я пропустила сам отбор и не смогла лично понаблюдать за всеми, кто принимал в нем участие. Не факт, что удалось бы выявить наблюдателя турнирцев, но я бы могла иметь собственное представление о каждом, кто сидел в помещении. Теперь же придется собирать информацию по крупицам. Поэтому угроза лишения магии взволновала.
Неужели Делия что-то знает об этом? На удачу рассчитывать не приходилось. Слишком громкие слова говорила девушка, слишком кичилась свей родословной, при этом особым умом, по-видимому, не отличалась. Хотя, не исключаю такой вероятности, что в критической ситуации она смогла бы действовать решительно. Сейчас же на моей стороне сыграют ревность и злость, если я сумею пробудить ее в брюнетке.
— Нет, — покачала головой.
— Что? — прошипела леди.
— Плохо слышишь? — посочувствовала я и слегка улыбнулась. — Говорю, ночью никак не могу, потому что ночами я сплю. Да и днем тоже. Потому что меня учиться сюда отправили, а не прислуживать недомагам.
— Недомагам? — искры слетели с ее талума раньше, чем она успела подумать, стоит ли использовать магию. Сейчас ярость руководила ее поступками, и девушка действовала рефлекторно, почти не осознавая своих действий.
Я же прекрасно видела направление магического вектора и могла отклониться, но произошло кое-что иное. Руна в моем кольце запульсировала, и вокруг меня образовался защитный кокон, от которого, собственно, и срикошетило заклинание брюнетки. Оно угодило в зеркало над умывальником, отразилось в нем и вернулось к хозяйке, ударив ее в носок туфли. Ничего себе! Мне даже читать ни о чем подобном не приходилось!
— Ай!!! — завопила брюнетка и запрыгала на одной ножке.
Прозрачный кокон рассеялся. А колечко-то мое оказалось с приятным бонусом. Нужно срочно выяснить, что за символ изображен на нем и на родовом перстне Роков. Эх, мне бы только добраться до библиотеки!
Но сейчас важнее было узнать, что знала Делия.
— Конечно недомаг, — сочувственно ответила я. Достав из кармана жакета носовой платок, намочила его холодной водой и протянула леди. — На, приложи, будет легче. И никогда не используй магию, когда злишься.
Брюнетка сбросила туфлю, вырвала у меня платок, обмотала пальцы влажной тканью и едва не застонала от облегчения. Но взглянула на меня яростно.
— Тебе не жить, Бьорн! — прошипела она.
