И тут мы все втроем переглянулись.
— Честное слово, я как-то раньше не задумывался об этом. Ну, кто в своем уме станет подозревать брата казначея? — пожал широкими плечами рыжий.
— За Делией нужно проследить, — тихо сказала я. — Вполне вероятно, что ее отец связан с турнирщиками.
Сама же про себя застонала. Неужели придется наниматься к этой дурочке фрейлиной? И поверит ли она мне после того, что произошло?
— Меня Делия еще не видела, — спасла ситуацию Хезер. — Попробую попасться ей на глаза. Может быть, получится напроситься на должность курьера или посыльного.
— Главное, не строй глазки Люку. Кажется, там что-то вроде неразделенной любви, потому что меня она приревновала к Шортеру.
— Надо же, — ехидно воскликнула блондинка. — Я тоже там присутствовала! Теперь мне есть, о чем ей напомнить.
— Девочки, мы можем опоздать на ужин, — прервал Нил. — А он для вас первый в академии. Кроме того, ожидается сюрприз!
— Какой? Какой? — захлопала в ладоши Хезер. — Обожаю сюрпризы!
Жаль, что про себя я ничего подобного сказать не могла. Как-то не везло мне с сюрпризами в последнее время.
— Тебе понравится! — улыбнулся ей брат.
Столовая находилась в соседнем здании. Там же, где и учебные корпуса. И теперь сюда стекались адепты всех факультетов. В основном мужчины, разумеется. Поэтому они с завистью посматривали на Нила, и с интересом на нас с Хезер.
— Ты не знаешь, кто-нибудь из девушек еще поступил? — тихо спросила блондинку, немного смущенная настолько пристальным вниманием адептов.
— На боевое или вообще? — живо поинтересовалась она.
Я неопределенно пожала плечами, мне был интересен сам расклад.
— На боевое поступили еще две мэтрессы. Как ты понимаешь, дамы из элиты не очень жалуют те места, где придется попотеть. А так, много поступило и к целителям, и к артефакторам. Все леди, конечно, подались на магическое искусство. Говорят, его в этом году преподает сама баронесса Кларисса Шеридан.
Мне не встречалось это имя ни в книгах, ни в газетах, поэтому я не знала, чем знаменита эта леди.
— Она так хороша?
— Не видела, не знаю, но по слухам она — красавица! — рассмеялась Хезер. Можно подумать, я интересовалась внешностью дамы! — Но не в этом дело. Эта леди — один из сильнейших магов Гаэса. Кроме того, ее биография настолько окутана тайнами, что каждый так и жаждет к ним прикоснуться.
— Тайнами? — удивилась я. Тайны, разумеется, манят многих, но, чтобы всех… Не припомню подобных.
— Я не так выразилась, — улыбнулась блондинка. — О ней ходит бездна слухов. О Клариссе Шеридан не сплетничает только ленивый. Например, говорят, что она отравила своего мужа — посла Гаэса в Ондорию, но ей сошло все с рук, потому что сам император той страны был ее… — Тут Хезер понизила голос до шепота. — Был ее любовником. Ты понимаешь, о чем я, да? — блондинка смешно пошевелила бровями. — Да что там император! Говорят, сам герцог Рорк не брезговал ее прелестями.
— Демиан Рорк? — сипло уточнила я, потому что в горле как-то внезапно пересохло. Одно дело знать, что у супруга где-то может быть совершенно абстрактная женщина, и совсем другое — иметь возможность увидеть ее воочию.
— Ну да, — кивнула Хезер. — У нашего короля только один брат, и его имя Демиан. А ты что и с ним знакома?
Она подозрительно нахмурилась.
— Откуда? — почти искренне грустно усмехнулась я. И ведь это было отчасти правдой. Разве можно узнать человека за те несколько минут, что стоишь с ним у алтаря? Нет, Демиана Рорка я не знала, но очень хотела бы взглянуть на его любовницу.
Как бы я не рвалась в обеденный зал академии, мне все время что-то мешало. Не успели мы пройти и пары метров, как нас окружили адепты. Знакомые. Очень знакомые. И опасные, разумеется.
— Дайси, а не много ли будет две красотки на одного рыжего? — ехидно поинтересовался Шортер, и его дружки рассмеялись.
— В самый раз, — спокойно ответил Нил, отодвинув нас с Хезер себе за спину. — Какие-то проблемы, Люк?
— Ах, да, — улыбнулся шатен. Если не знать, каким он может быть змеем, то улыбка очаровывала. На холеном лице сразу появлялся налет трогательности, искренности и невинности. Как же порой обманчива внешность! — Проблемы, Дайси. У тебя.
— Неужели? — Нил говорил спокойно, но я заметила, как напряглась его спина.
— Увы, мой друг, — театрально пожал плечами зеленоглазый.
— Не припомню, чтобы мы водили дружбу, Шортер! Говори или проваливай!
— Грубо, — скривился Люк. — Да еще при столь очаровательных дамах. Правилам хорошего тона, я так понимаю, тебя в вашей деревне не обучали. И мать не говорила, что чужое брать нехорошо.
И Шортер сочувственно покачал головой.
— Боюсь, у нас с тобой разные представления о правилах хорошего тона. И тем более, о понятии «чужое». Поэтому повторю для особо непонятливых: говори прямо или проваливай! — я видела, как руки Нила сжались в кулаки.
Рядом охнула Хезер, и никто, абсолютно никто не остановился. Все проходили мимо и делали вид, что ничего особенного не происходит. Некоторые останавливались неподалеку, чтобы понаблюдать за развитием событий. Я же едва не застонала от бессилия. Всего несколько часов в академии, и уже в третью переделку, привлекающую ко мне всеобщее внимание, попадаю. И чего, спрашивается, зеленоглазый ко мне прицепился?
Разумеется, стоило лишь отпустить свою магию, и я выстояла бы против любого адепта. А возможно и пары самых лучших учащихся. Но следуя советам Оудэна, старалась сдержаться, потому что сегодня и так повезло дважды. А столько везения на одного человека пресветлые отпускали редко, значит, полоса удачи должна была вот-вот закончиться.
— Прямо, так прямо, — наигранно равнодушно ответил шатен и вдруг подскочил и схватил Нила за грудки. — Я хочу, чтобы ты уяснил, что я желаю получить Лисси Бьорн и всегда получаю то, что хочу! Понятно? Поэтому не стой у меня на дороге, целее будешь!
Люк обвел взглядом собравшихся.
— Чего встали? — крикнул он. — Это всех касается! Кто подойдет к Милисенте ближе, чем на метр, будет биться со мной в магическом поединке. На первый раз — в учебном! Желающие есть?
Нил уже занес ногу, чтобы шагнуть на встречу Шортеру. Пролагаю, что чего-то подобного шатен и ждал от него, судя по хищным и одновременно снисходительным ухмылкам на лицах дружков шатена, но я остановила рыжего, тронув за руку.
— Постой, он же тебя вынуждает и специально ищет повод, чтобы ты повелся на его придирки, — прошептала ему. — Возможно, я тоже причина нападок, но определенно есть что-то еще.
— Есть, — едва слышно ответил Нил. — Я дважды одержал победу в учебном турнире, а Люк оказывался лишь вторым.
Теперь многое прояснилось. Разве мог лорд простить черни свой проигрыш? Это было не в характере зеленоглазого. Поэтому, чтобы хоть немного сгладить конфликт, вздохнув, вышла вперед.
— Не стоит относиться к людям как к вещам и мусору, Люк. Рано или поздно тебе это аукнется, — просто сказала я.
Шортер тут же оказался рядом. Слишком близко. Прямо, как тогда, у ворот.
— Какая ты наивная, Лисси, — прошептал он, и его дыхание пошевелило локоны возле моего уха. — Но мне, пожалуй, это нравится. Даже очень. Такая чистая, неиспорченная, непорочная Лисси…
— Не всем же быть развращенными, пресыщенными, беспринципными хамами, — довольно тихо ответила этому наглецу.
Люк чуть обошел и вдруг обнял, прижав меня спиной к своей груди.
— О, у меня есть принципы, крошка! И ты о них очень скоро узнаешь! Я расскажу и даже покажу тебе их все, Лисси! — горячо зашептал он. — И первый озвучу прямо сейчас: все в этом мире продается и покупается, девочка моя! Запомни это.
Я снова почувствовала его обжигающее дыхание, а потом нечто мерзкое липкое и мокрое дотронулось до раковины уха. Меня едва не передернуло от отвращения. Пресветлые! Язык? Что у него за дурная манера все облизывать?
