Наружная стена — обязательный элемент для любого более-менее крупного поселения людей, была хилой. Немного больше четырех метров, деревянная, обмазанная то ли землей, то ли глиной, то ли еще чем-то похожим. Такое препятствие защитит разве что от обычных диких зверей, да и то — только тех, кто не умеет лазить по деревьям. И, конечно, не было артефактов на стене — тех, что выявляют культиваторов Багрового Рассвета. Наверняка, этому поселку такое просто не по карману.
Привычно кинув пару серебрушек двум культиваторам деревянного ранга на воротах, Сильвио сделал несколько шагов внутрь, как вдруг спохватился:
— Так, стоп! А как ваше поселение называется?
— Это славный город Юйшу, путешественник… — степенно ответил один из охранников — широкоплечий, кряжистый мужчина, с прислоненным к ноге молотом.
— Точно город? — скептически переспросил Сильвио, вытаскивая карту. Никогда не лишним будет перепроверить свое местоположение.
— Именно так. Мы платим дань в секту Трех Озер как город, стало быть — Юйшу — город, — пояснил его сосед, худощавый молодой парень с грубыми, руками, на которых четко были видны набитые мозоли на костяшках. Похоже, этот культиватор предпочитает в бою собственные руки.
— Ну да, логично… — протянул Сильвио, ища это место на карте. К удивлению, найдя его, пришлось признать, что Юйшу — действительно город. Все что меньше, на карте не отмечали. Хмыкнув, парень отправился вперед, не забыв поинтересоваться местоположением таверны. Как оказалось, можно было и не узнавать — она была одна, и располагалась как раз на улице, идущей от ворот.
Домики вокруг тоже были деревянные, одно- и двухэтажные. Порой попадались те, у которых был обложен камнем первый этаж. Наверное, по местным меркам они считались богатыми…
Люди, которые попадались по пути, тоже не отличались роскошью. По крайней мере, ни одного «многослойного человека-шара из одежды», как любят богатые персоны показывать свой достаток, Сильвио не встретил. Мастеровые, охотники, простые жители, да редкие культиваторы деревянного-каменного рангов — вот и все встреченные люди. В общем, Юйшу вызывал ощущение хорошего, добротного большого поселка, а не города. Но, возможно, в этом городке или рядом добывают что-то ценное. Тогда действительно, его налогов хватит, чтобы называться городом…
Солнце быстро клонилось к закату, пока Сильвио неспешно шел по улице.
Городская таверна не отличалась от окружающих зданий — двухэтажный деревянный дом. Машинально просканировав его «пульсом» Сильвио уже знал его внутренности — половина первого этажа занимал просторный зал с кухней. Остальное пространство первого этажа, и весь второй отводились под небольшие отдельные комнаты для проживания. Что интересно, то, что практически в каждом городе, где он останавливался, были точно такие же.
— Такое ощущение, что их все строил один и тот же человек, — пробурчал Сильвио, открывая дверь внутрь. Человеческий гомон моментально стал громче — вечером в таверне собирались не только путешественники, но и местные жители, решившие перекусить и выпить. Не привлекая особого внимания, парень заселился в номер. Однако не успел он лечь отдыхать, как раздались громкие вопли какого-то вечернего гуляки прямо под окнами:
— То-о-о-олько я… тако-о-ой красавец! И невин-н-а-а-ая дева по-о-д-о мно-о-й…
Криво ухмыльнувшись, Сильвио потянулся, чтобы прикрыть окно.
— А-а-а-а! Помогите… — тот же самый голос сильно изменился. Затем раздался странный хлопок, будто что-то лопнуло, и ветер донес слабый запах. Запах, которого тут не должно быть. Но он был слишком знаком Сильвио, и ассоциировался с бедой. Запах крови!
«Пульс» пронесся по окружающему пространству. Внизу, на улице, над разнесенным в куски мяса телом стоял какой-то культиватор каменного ранга. И что-то в его энергии Сильвио показалось знакомым. Слишком знакомым, причем знакомым еще по его родным местам.
За соседним домом полыхнуло пламя чьей-то техники, и неизвестный культиватор оглянулся. В этот момент Сильвио, не заботясь ни о чем, выпрыгнул в окно, на лету активируя «Воздушного Тигра Рассвета». Благодаря этому он абсолютно беззвучно приземлился всего в нескольких шагах от неизвестного, в просторной куртке с капюшоном, прикрывавшем голову.
Тот повернул голову, все-таки непонятным образом умудрившись заметить парня. И Сильвио поглотила первобытная ярость. Он не ошибся!!! Ярко желтые, нечеловеческие глаза, острые, звериные черты лица, острые когти вместо ногтей на руках… Это был полудемон, такой же, как и те, что уничтожали его родные края.
— Сдохни! — размазываясь от скорости, Сильвио метнулся вперед. Замедлившись в восприятии парня, полудемон открыл пасть, собираясь что-то сказать, наверное… Но верная глефа с громким хлопком развалила его на две части. Сосредоточившись, парень вновь выдал волну «пульса», которая накрыла уже приличную часть городка. Повернувшись направо, Сильвио бросился вперед…
— Ха-ха-ха! Познайте силу Крови, жалкие черви! — маниакально хохоча, с безумным видом культиватор махнул рукой, и ярко красная сфера размером с арбуз, висевшая над его головой, превратилась в россыпь тонких игл. Они, повинуясь направляющей руке, моментально набрали скорость и пронзили насквозь рядом стоявший дом. Простое дерево никак не смогло остановить странные снаряды. Он снова махнул рукой, и кровь тонкими струями вернулась обратно. Только теперь красная сфера над ним выросла вдвое.
— Неплохо, — возбужденно облизал губы культиватор. — Кто следующий?
Огромное лезвие глефы, пылая фиолетовой волей Меча, казалось, само материализовалось за ним. Короткое движение — и голова безумца слетела с плеч. Сфера крови над ним потеряла направляющую волю, и упала вниз, разлившись красной лужей. Кровь убитого культиватора смешалась с кровью его же жертв…
… Несколько полудемонов сражались с местными культиваторами. Мужчина с тяжелым мечем мастерски обращался с ним, превратившись во взбесившуюся мельницу. Он своей собственной спиной закрывал узкий проход в тупик. А за ним пряталась девушка, которая постоянно глотала пилюли, и периодически выпускала из-за спины своего защитника воздушные техники в виде едва заметных сгустков, имевших весьма неплохую пробивную силу. Именно из-за этого сразу трое полудемонов, несмотря на выдающиеся физические характеристики, не могли справиться с этими культиваторами.
— Свер-р-рху попр-р-робуйте! — скомандовал один из полудемонов, по большей части находившийся за спинами своих сородичей. Более низкий полудемон моментально принялся выполнять совет. Всего за пару метров разогнавшись, он буквально взлетел по деревянной стене вверх, и приготовился спрыгнуть вниз, за спины защищавшихся. Оставшиеся двое полудемонов усилили натиск на мечника, не давая отвлечься.
В этот момент сверкнуло темно-фиолетовое сияние. Более низкий полудемон все-таки попал вниз, как он и хотел. Правда, с настолько огромной дырой в груди, что моментально сдох. Его сородичи испуганно обернулись. Чтобы застать странную картину — ярко фиолетовый свет по ломанной траектории несколько раз пересек их тела.
Сильвио бросил короткий взгляд на спасенных, прежде чем вновь растворился в сумерках, спеша в следующее место, где заметил культиватора крови.
В этом месте снова воцарилась тишина, прерываемая тяжелым дыханием мечника.
— Что это было? — девушка за спиной своего спутника все еще испуганно разглядывала мертвого полудемона с дырой в груди, свалившегося на нее сверху. Чувство, что она только что побывала на волосок от гибели, не отпускало ее.
— Хух… — тяжело выдохнул мечник, расслабляясь. — Это был какой какой-то культиватор. Настолько быстрый, что я едва успел заметить его силуэт и отблеск оружия — что-то длинное, древковое. И больше ничего. Нас спас кто-то высокоранговый, Чунтао. Я и не знал, что в Юйшу живут настолько сильные люди!
— Ну… значит, нам повезло…
Сразу трое культиваторов крови стащили гору трупов местных жителей, из которых все еще сочилась кровь. Они обступили ее с разных сторон, и синхронно что-то бормотали, направляя энергию вглубь. Куча зашевелилась. Постепенно из нее начал вырастать извивающийся столб жидкости, напоминая собой змею. В какой-то момент трое культиваторов умолкли, продолжая напитывать свое творение. Столб жидкости уже возвысился над ближайшим домом, но продолжал расти вверх.
