мужественная девушка, которой досталась очень непростая судьба. Я просто хочу, чтобы ты знала — Геометр один из двух моих лучших друзей, и раз он попросил помочь тебе, я отдам свою жизнь, но помогу.
Некраса повернулась к Мечтателю, её единственный глаз был полон слёз.
— Моя девочка, — с нежностью произнёс погрустневший Мечтатель и прижал её к себе. Она тихонько зарыдала, приобняла своими не знающими нежности руками почти что незнакомого человека.
…
Караван тронулся в путь через десять часов после привала. Мечтатель с Некрасой успели выспаться и отдохнуть, парень продолжал пытаться разговорить девушку, рассказывая ей обо всяких мелочах, шутя, иногда подначивая. Перед отъездом он помог ей поменять повязку на глазу и усилием воли скрыл гримасы отвращения, когда увидел пустую обезображенную глазницу.
Некраса стала мягче по отношению к Мечтателю, больше не обзывалась и не говорила о Войтехе, но и открываться не спешила. Нужно было что-то ещё. И визит в зоопарк казался Мечтателю прекрасной возможность впечатлить девушку, обрадовать её и втереться в доверие.
Поэтому когда караван тронулся в путь, Мечтатель обратился к купцу с просьбой сделать небольшую остановку в Приверхье, чтобы он успел показать своей знакомой городские достопримечательности.
— Я тебя не на прогулку везу, Богдан, — напомнил купец. — Как думаешь, твой отец остановился бы?
— Мой отец и слушать бы не стал, — хохотнул Мечтатель. — Но вы не мой отец. К тому же, я могу немного доплатить за ваши неудобства.
— Другой разговор. Сколько?
Уладив финансовый вопрос с купцом, Мечтатель достал нужную сумму из врученного ему Геометром кошелька и собирался было вернуться на свою телегу, как вдруг купец жестом попросил его остаться.
— Хотел поговорить когда доедем до Глубни, но думаю, лучше сейчас. В нижних тоннелях начались стычки между дружинами верховного князя и местным ополчением. Ты сам видел, что творится на выезде из Мракгорода. Но речь сейчас не о войне. Речь об алых. У них целая шпионская сеть среди младших князей. Эта девчонка, что с тобой, она ведь одна из них, верно? Все слышали о болезни сына градоначальника, о его чудесном исцелении, и о том, как какой-то послушник Церкви Первопламени сумел исцелить нескольких алых. Но, очевидно, не обо всех исцелённых рассказал, — купец пристально посмотрел на Мечтателя. — Я не знаю, во что ты ввязался, Богдан, но я всегда уважал твоего отца, как честного и надежного компаньона. Поэтому будь осторожен в подземельях. Здесь многое поменялось. Её могут узнать. А бежит она не просто так. Другой вопрос, почему ты ей помогаешь, но то не моё дело. Меньше знаешь — крепче спишь. Просто будь осторожен!
— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарил купца Мечтатель. — Думаю, что сумею выбраться сухим из воды и в этот раз.
— Да, о твоей удаче слагают легенды, — улыбнулся торговец. — Говорят, пока ты ездил с твоим отцом, он в два-три раза увеличивал свою прибыль.
— Врут, — ответил Мечтатель. — Минимум в четыре раза. Ради двух-трёх я бы и ездить не стал, ещё размениваться по мелочи…
Они обменялись улыбками, после чего Мечтатель вернулся в свою повозку и сообщил Некрасе, что скоро они прибудут в Приверхье, где он сводит её в зоопарк. Девушка сделала вид, что ей безразлично это предложение, но по блеску глаза Мечтатель понял, что она опять притворяется и на самом деле очень хочет там побывать.
Тем временем караван выехал на широкую дорогу, впереди замаячила пещера, а у дороги стали появляться хижины, постоялые дворы, конюшни и харчевни. Приверхье был небольшим городом, здесь всё ещё было довольно прохладно, хоть и гораздо теплее, чем на поверхности, поэтому все хижины изготавливались из глины (в глубоких подземельях часто попадались и вовсе соломенные, благо сено произрастало в пещерах, освящаемых светом Первопламени в огромных количествах). Поскольку дождей в пещерах не бывало, крыша у каждого дома была своеобразной: неправильная форма, иногда просто горизонтальная, из-за чего домики походили на глиняные коробки, а время от времени нерадивые хозяева и вовсе натягивали сверху какие-то тряпки.
Караван остановился, купец предупредил Мечтателя, что ждать его будут не больше часа, тот пообещал вернуться в срок, благо городок был небольшой и зоопарк находился рядом с одним из постоялых дворов.
— Пошли скорее, — позвал он Некрасу. Та неуверенно встала, успев ослабеть за время болезни, но всё-таки справилась с дрожащими коленями и последовала за Мечтателем, окинув почтительным взглядом крупных лошадей, тащивших их караван.
— Там будут такие чудовища? — шёпотом спросила она Мечтателя.
— И такие тоже. Сможешь на них даже поездить, — пообещал Мечтатель.
Они быстрым шагом добрались до постоялого двора, Мечтатель попытался отыскать нужную дорогу, но понял, что здесь всё сильно поменялось со времён его детства, поэтому пришлось спрашивать у хозяина. Тот рассказал, что зоопарк перенесли в другой конец города, поэтому парочке пришлось бежать уже туда. Запыхавшиеся, они добрались до просторного, огороженного глиняными кирпичами участка. Скучавший зазывала увидел их, заголосил про лучших зверей в подземелье и, получив две медные монеты, пропустил Мечтателя с Некрасой внутрь.
Увидев свободно бродящих по отведённой под зоопарк территории зверей, девушка испугалась. Тут был и какой-то сердитый комочек иголок, всякий раз растопыривавший их в стороны, если был чем-то недоволен, и крупное покрытое перьями существо, бегающее на двух огромных лапах и выставлявшее две крохотные конечности, торчавшие из пуза и чем-то походившие на недоразвитые руки, впереди себя. Рогатое волосатое чудище с болтавшимся на пузе крупным, напоминавшим мешок отростком сначала напугало Некрасу, но потом Мечтатель объяснил — это коза, она не агрессивна и её даже можно погладить. Что девушка не преминула сделать. В стороне стояли металлические клетки, в которых сидели мелкие пушистые зверьки, крысы и мыши, как пояснил Мечтатель. Они больше всего понравились Некрасе, она просовывала руку в клетки и играла с малышами, радостно смеясь, когда зверьки обнюхивали её ладонь и облизывали пальцы своими шершавыми языками.
Наконец, в дальнем углу за деревянными перекладинами (очень дорогое удовольствие для этих мест) обитали кони. Их девушка боялась и пришлось долго уговаривать её, прежде чем она согласилась перелезть в загон и взобраться на одну и лошадей. Вымотавшаяся от бега и новых впечатлений, Некраса была бесконечно счастлива. Увидев, что она уже еле стоит на ногах, Мечтатель понял, что нужно возвращаться, напоить её лекарством Геометра и дать отдохнуть, потому что завтра их ждал длинный пеший переход. Привыкнув к животным, Некраса уже не хотела уходить, настолько ей понравились местные обитатели, нехотя согласилась, что ей ещё рано так много быть на ногах, пошла к выходу из зоопарка. На лице девушки сияла
