счастливая улыбка — это именно то, чего Мечтатель добивался. Может быть теперь она смягчится.
— Что, посетителей негусто? — спросил Мечтатель у зазывалы, когда они с Некрасой вышли из зоопарка.
— Да, вишь, все едут куда-то денно и нощно, даже не останавливаются. Страх что грядёт, видать.
Мечтатель кивнул, попрощался с ним, вывел обессилевшую Некрасу к дороге и стал дожидаться, когда их караван доберётся сюда. Ждать пришлось недолго. Взяв уставшую девушку на руки, он кивнул купцу в знак благодарности, залез в телегу и уложил Некрасу на мягкие мешки. Она мгновенно заснула. Наблюдая за тем, как девушка улыбается во сне, Мечтатель и сам начал улыбаться, гадая, что это за приятная теплота разливается у него внутри, что за незнакомое ранее чувство зарождается в душе.
…
На следующий день они достигли границы Глубни. Но караван двигался в столицу княжества, а Мечтателю со спутницей нужно было в другую сторону. Купец подсказал, как добраться туда быстрее всего. Ещё через пару часов караван достиг просторной пещеры, в которой дорога разветвлялась. Здесь пути купца и парочки расходились. Мечтатель и Некраса попрощались с караванщиками и направились пешком в сторону Раскольни. Идти было легко — за состоянием дорог в Глубне тщательно следили, все они были из кирпича. Руда, минералы и драгоценности, которые добывали в княжестве, позволяли выручать огромные деньги, а поскольку торговля была основным источником доходов, для купцов здесь создавались идеальные условия. Дороги не только находились в хорошем состоянии, но и освещались при помощи флюоресцирующей смеси, нанесённой на стены, которую научились получать алхимики Раскольни и слава о которой гремела на всё Славославье. Поэтому путь к городу был не только удобным, но и живописным.
Некраса, которая никогда раньше не путешествовала, так и вовсе была в восторге. Она прежде не видела стены, которые светились сами собой. Даже Мечтатель, бывавший когда-то в Раскольне вместе с отцом, был очарован видом уходящей вдаль дороги, освещаемой блеклым зеленовато-белым светом. Вспомнились слова Геометра о том, что смесь алхимиков может быть опасна для здоровья и все, кто часто путешествует в Глубню, долго не живут и умирают от кровохарканья. Но витавшее в воздухе ощущение волшебства отогнало страхи о своём здоровье. Но воспоминание о Геометре заставило переживать о друзьях.
Они с Некрасой покинули Мракгород четыре дня назад. Что там произошло за это время? Выкарабкаются Аристократ с Геометром без него, или по возвращению Мечтателя выяснится, что оба пропали, и их нужно будет срочно искать, да ещё с девицей, которая вполне серьёзно грозилась сдать его колдунам в алых балахонах. Никогда прежде он не был в столь трудном положении. Сможет ли выкрутиться?
Если бы не Некраса, смог бы, но с ней всё осложняется, потому что невозможно догадаться, что творится в этой маленькой головке. Вероятно, следовало бросить девочку на постоялом дворе Приверхья, но там бы её быстро отыскали. Раскольня — город безбожников. Населяли его в основном шахтеры, гнавшиеся за большими деньгами, да проститутки, которые часть этих денег хотели получить. Торговля рудами была монополизирована городскими властями, так что на рынке в основном продавались еда, одежда, да шахтерские принадлежности, что способствовало миграции кузнецов и ремесленников, эти принадлежности изготавливавших. Не самая лучшая компания для молодой девушки, но здесь, во-первых, до неё не доберутся красные, а во-вторых, она сама до них не сразу доберётся. В кошельке у Мечтателя оставалось ещё достаточно монет, на возвращение хватит с лихвой, поэтому часть денег можно было оставить Некрасе. Ну а дальше уже пускай справляется сама, в Мракгород Мечтатель её не поведёт, иначе им с друзьями будет грозить опасность.
Решив так, Мечтатель, наконец, отвлёкся от гнетущих мыслей и стал всматриваться вдаль. Идти пришлось больше трёх часов, всё это время Некраса не переставая болтала, чем приятно удивила своего спутника. Редко когда не менее разговорчивый Мечтатель умудрялся вставить слово, позволяя девушке выговориться, пусть и болтала она о всякой ерунде, делилась какими-то сиюминутными переживаниями, да вспоминала забавные истории из своего детства. Тем временем, тоннель начал медленно расширяться, и то была не зрительная иллюзия. Наконец, они достигли огромной пещеры с очень высоким сводом. Дорога обрывалась и дальше змейкой изгибалась вдоль стены, а с обрыва можно было различить довольно крупный для подземелья город. Мелкие глиняные домишки шахтеров, чаще всего одиноких, но иногда семейных, как-то ютившихся на десяти квадратных метрах, дальше крупные невысокие здания — мануфактуры, у основания опускавшейся вниз дороги широкая площадь, заставленная торговыми лавками, где-то за чертой города несколько кузниц, трубы которых сильно чадили круглые сутки, да узкие прорубленные в породе проходы, ведущие к ценной руде. Чего Мечтатель увидеть не ожидал, так это небольшую часовню к которой прилегал просторный склад. У входа в часовню горели факелы, крутились люди в алых балахонах, рабочие тащили телеги, заполненные бочонками.
Алые проповедовали в Раскольне! Значит князь Глубни тоже как-то замешан в заговоре! Но это полбеды. Мечтатель с ужасом посмотрел на Некрасу. Девушка уже заметила часовню. До того радостная и улыбчивая, будто бы забывшая о том, что потеряла глаз, она сразу же нахмурилась. Можно ли ей доверять? Или лучше прямо сейчас столкнуть с обрыва вниз, а остальным сказать, что неаккуратная слепая девчонка разбилась из-за своей оплошности?
Мечтатель поморщился от этой мысли. Будь что будет. Может она и не настолько фанатична, насколько говорит? По её выражению было видно, что присутствие алых в городе девушку не радует.
— Твои здесь, — заметил Мечтатель.
Она хмуро кивнула.
— Будь что будет, — произнёс вслух парень и улыбнулся Некрасе. — Пошли вниз, нам нужно искать кузнеца.
На следующий день после того, как Аристократ перечитал переписку отца с Бояном и неким Войтехом, они с Велемирой лишь раз возвращались к теме заговора. Княжна спросила поутру, пришёл ли Аристократ к каким-то выводам или нет. Тот ответил отрицательно. После этого они беседовали о каких-то безобидных мелочах и почему-то очень быстро нашли общий язык.
Велемира заботливо ухаживала за Аристократом, он был искренне ей благодарен, уже через два дня попытался ходить, но рана стала кровить, пришлось со смиренным видом выслушать нотации княжны и ждать ещё несколько дней. Наконец, на пятые сутки (чтобы не потерять счёт времени, Велемира выбегала из пещеры и проверяла, горит ли пламя на башне Мракорода, которую было видно даже отсюда и с помощью которой вели отсчёт времени) Аристократ снял импровизированные бинты, убедился, что порез уже не откроется, прошёлся по пещере, взял свой нож и немного потренировался, удостоверившись в том, что
