запряженной крупными ляхастыми лошадьми. Они ели засоленные коренья и вели какую-то отвлеченную беседу, поприветствовали Мечтателя, обменялись парой фраз и поделились едой. Удалось выяснить, что караван остановился в часе езды от крупного подземного города Приверхья. Там много берут за постой, поэтому ночевать в городе не станут, а перевал устроят здесь. Поблагодарив за информацию, Мечтатель вернулся к повозке, в которой оставил Некрасу, залез туда, протянул девушке соленья, она отвернулась.
— Ты должен убить меня, — тихо произнесла Некраса.
Принявшийся жевать корнеплод Мечтатель чуть не подавился.
— Чего?!
Девушка повернулась к нему и с серьёзным выражением посмотрела в глаза:
— Тихон всегда был добрый, поэтому я ничего ему не сказала. Говорю тебе. Как только я наберусь сил, то вернусь к Войтеху и расскажу о том, что вы с Тихоном сделали. И тогда и тебя, и его убьют. Поэтому ты обязан убить меня!
Мечтатель покачал головой, вздохнул.
— Ты слышала миф об Асоне-путешественнике? При рождении ему напророчили, что если он покинет свой кров, то умрёт. Он пренебрег этим пророчеством, а зря. Оно исполнилось, и Асон умер в пути. Есть только одна деталь. Он умер в семьдесят лет, пропутешествовав большую часть своей жизни. Твои слова сродни тому пророчеству.
— Ты дурак! — зло бросила Некраса и отвернулась.
Мечтатель хохотнул.
— Для религиозного фанатика ты слишком эмоциональна. Может быть расскажешь, как попала к твоему драгоценному Войтеху?
В ответ тишина.
— Если тут замешана какая-то тайна, то по твоим же словам жить мне осталось недолго. Через несколько дней ты поправишься и пойдёшь, сообщишь этому страшному Войтеху о содеянном нами злодеянии, а он нас укокошит, — Мечтатель жестом изобразил верёвку на шее, потянул за воображаемый конец и скорчил рожу, пытаясь изобразить смерть от удушья.
Некраса краем глаза увидела пантомиму, опустила голову вниз, стараясь скрыть улыбку. Она была ещё ребёнком, не стоит недооценивать воздействие глупых шуточек и кривляния на её лишённую ярких светлых впечатлений психику. Вполне возможно, это поможет расположить девицу к себе.
— Ну а раз уж я покойник, так и тайну унесу с собой в могилу, — закончив своё коротенькое выступление, сообщил Мечтатель.
Она всё ещё молчала. Тогда Мечтатель вскочил на ноги, выпрямился стрункой, а после совершил самый изящный поклон, который только мог придумать.
— Достопочтенная Некраса из Мракгорода, я вынужден умолять вас об услуге, потому что если вы не поведаете мне сию тайну, я умру от любопытства быстрее, чем от рук вашего загадочного Войтеха. Побойтесь его гнева, ведь если он узнает, что самолично не покарал меня за мои злодеяния, он останется крайне недоволен вами.
Девушка заулыбалась, уже не стараясь скрыть своё светящееся личико.
— Меня продала им мать, — ответила она, снова сделавшись грустной, — но я об этом не сожалею и даже счастлива. Войтех открыл мне глаза на правду. Я часть Первопламени!
«Как же, счастлива, — подумал Мечтатель. — То-то у тебя забинтованный глаз блестит от счастья».
— Богиня! — воскликнул он и карикатурно рухнул на колени перед Некрасой. Та засмущалась, попыталась отодвинуться, но было видно, что внимание Мечтателя ей льстит. — Ради тебя я готов порвать со своими обязательствами перед Церковью, предать всё то, во что верила моя семья веками, и поклоняться лишь тебе, о, Некраса!
— Зачем ты это делаешь? — не зная как себя вести, шёпотом спросила девушка.
— Хочу увидеть твою улыбку, — ответил Мечтатель, обаятельно улыбнувшись. — Я смотрю твои еретики научили тебя всему, кроме того, что действительно важно. Но если хочешь серьёзного ответа, то я думаю, что ты занимаешься самообманом. Впрочем, об этом позже. Ты когда-нибудь бывала в Приверхье?
Девушка не ответила.
— Знаешь, почему в этот город регулярно ездят из Мракгорода? Там есть зоопарк! Место, где держат животных. Он, конечно, сильно уступает зоопарку стольного града, но для нас, никогда не видавших никого крупнее червячка или букашки, он всё равно кажется удивительным местом. Когда приедем, я обязательно свожу тебя туда.
Некраса мельком глянула на Мечтателя, в её оставшемся глазе мужчина заметил искорку любопытства.
— Расскажи немного о себе, — уже без прежнего задора попросил девушку Мечтатель. — Я ведь ничего не знаю, кроме того, что ты собираешься сдать меня неизвестно за какие грехи некоему ужасному Войтеху.
Некраса вздрогнула, опустила голову ниже, чуть ли не спрятала её между колен.
— Ну тогда давай я расскажу о себе. Меня зовут Богдан, я появился на свет в 157 году от посадки LXIвремядрева. Если ты обучена считать, то легко сообразишь, что я копчу эту бренную почву уже двадцать третий год. Надо сказать, жизнь моя задалась с самого начала. Если моих братьев готовили к трудовым подвигам на полях, принадлежащих моему семейству, а сестёр к замужеству за княжескую родню, из меня намеревались сделать научника, поэта, писателя или какого-то другого бездельника, который мог себе позволить валяться на лавке, заявляя при этом, что в его голове творится новый шедевр. Детство моё прошло в абсолютной безмятежности, я гулял, где хотел, занимался, чем хотел, — после этих слов Мечтатель сделался серьёзным. — А потом, при поступлении в Высшую Школу, я познакомился с моим другом Геометром. Тебе он известен, как Тихон. И узнал, что у жизни есть и другая сторона. Та, где ребёнка пытаются продать в рабство еретикам собственные родители. Та, где голод преследует человека от рождения и до самой смерти, которая очень часто поджидает беднягу в раннем возрасте. Та, где девушка, которой вырезали глаз и оставили чудовищные шрамы, продолжает хранить верность своим мучителям…
— Я сама это сделала! — Некраса резко распрямилась и зло посмотрела на Мечтателя. — Потому что я частица Первопламени и могу делать то, что пожелаю!
— Ты желала лишиться глаза? — спокойно спросил Мечтатель, внутренне поздравивший себя с тем, что, наконец, добился яркой эмоции от молчуньи.
— Нет, я хотела спасти мальчика!
— А почему ты хотела его спасти? — Мечтатель внимательно посмотрел девушке в оставшийся глаз. — Ты его даже не знала.
— Потому что меня попросил об этом Войтех. А я всем ему обязана!
— Значит ты хотела угодить Войтеху, а не спасти мальчика, — резонно заключил Мечтатель.
— Ты дурак и ничего не понимаешь!
— Может быть, — протянул Мечтатель, задумавшись. — Тебе больно? — спросил он после некоторой паузы.
Она опять ничего не ответила, отвернулась. Мечтатель аккуратно положил руку ей на спину, скользнул вверх, приобнял за плечо
— Некраса, я думаю, что твою искреннюю преданность использовали в своих корыстных целях. Я думаю, что тебе больно. Геометр мастак готовить свои отвары, он даже моё похмелье лечить научился. Но в твоём случае все гораздо хуже. Я просто удивляюсь, как ты это терпишь. Ты очень
