С трудом поднявшись, некромант скрипнул зубами и попытался сплести оставшиеся крохи сил в хоть какое-то подобие щита. Его артефакт силы — кулон из червленого серебра, был выбран насухо, так, что металл покрылся ледяной коркой. Подходил к концу и личный магический резерв. Каким-то чудом рассеяв следующую, направленную на Высших вампиров магическую атаку, Род понял: еще пара таких ударов, и здравствуй истощение, а то и полное выжигание магических артерий. Впрочем, какая разница? Этот бой им все равно не выиграть, а мертвецам магия ни к чему…
Некромант криво усмехнулся и внезапно ощутил, как реальность вокруг дрогнула и на доли секунды погрузилась во тьму. А в следующее мгновение Род оказался подхвачен бурлящим водоворотом силы. Тьма пропитывала его с умопомрачительной скоростью, восполняя внутренние резервы, наделяя бодростью и энергией. Прошло всего несколько секунд, а некромант чувствовал себя лучше, чем до начала сражения!
Закашлявшись, Род мотнул головой, но тотчас ошарашено застыл, ибо павшие в бою поднимались. Вампиры, и эльфы, свои и чужие, живые и мертвецы, обезглавленные и слишком искалеченные для того, чтобы возродиться. Неподалеку зашевелился, приходя в себя, и Даррен.
— Какого?.. — прохрипел некромант и осекся, оглушенный неистово грянувшим многоголосым кличем:
— Артур!
Род резко обернулся к источнику силы и буквально в нескольких шагах от себя увидел подернутого темной дымкой архивампира, к которому прижималась хрупкая пепельноволосая фигурка. Правитель Вайленберга что-то произнес, а в следующее мгновение мертвецы с яростью бросились на атакующих, ведомые лишь одним желанием: убивать. Лишенные разума, нечувствительные к боли они настигали, рвали, терзали своих жертв, не оставляя тем и шанса на выживание. Истекающие кровью эльфы падали, но, едва погибнув, тотчас вставали вновь, пополняя ряды нежити.
И нападающие не выдержали. Под натиском мертвецов они стали отступать, а на небе появились сразу несколько пылающих символов. Темные эльфы просили о переговорах.
На лице архивампира промелькнула презрительная усмешка, однако послушная его воле нежить все же остановилась. Мертвецы отошли к стенам Дома Айанор и выстроились жуткой молчаливой цепью, готовые по первому зову хозяина сорваться вновь.
Как и всегда, когда портал создавал Арт, перехода я практически не ощутила. Мир в глазах дрогнул, расплылся, а спустя мгновение мы уже стояли на знакомой веранде у дверей первого Дома Айанор.
Однако я едва успела выхватить находящиеся неподалеку фигуры Высших вампиров и Рода, как вокруг нас с Артом дрогнула и сплелась непроницаемым щитом Тьма. И, судя по злым багровым переливам и радужным сполохам на небе, весьма вовремя. Похоже, мы попали в самый центр боевых действий. Я помимо воли посильнее прижалась к Арту и постаралась не думать, кто еще кроме Даррена мог здесь погибнуть. Обнимавшая меня за талию рука вампира, успокаивая, сжалась чуть сильнее, а потом реальность вокруг буквально содрогнулась от мощной темной волны.
— Не бойся, — прошептал Арт. — Все скоро закончится.
И, чувствуя его уверенность и спокойствие, я послушно расслабилась. С Ари, судя по спокойствию Арта, пока все в порядке, да и Даррен, вон, уже поднялся. А, значит, волноваться не о чем.
Так и оказалось: не прошло и нескольких минут, как небо перестало полыхать. По охватывающей нас темной дымке пробежала рябь, и она растаяла. Не знаю, что там, в бою, произошло, но, видимо, опасность нам больше не грозила.
На всякий случай я вопросительно взглянула на Арта и, получив подтверждающий кивок, облегченно вздохнула. Его величество хмыкнул и бодрым шагом направился к вампирам и Роду, утягивая меня за собой.
Заметив нас, Высшие мгновенно склонили головы, а Род окинул меня быстрым взглядом и с легкой улыбкой констатировал:
— Выжила все-таки.
— А как же, — подтвердила я и выразительно поежилась. — Перспектива стать скелетом-полотером оказалась настолько ужасна, что я просто не смогла умереть.
Некромант улыбнулся шире, напрочь игнорируя раздраженно полыхнувшие ультрамарином глаза архивампира. Впрочем, Арт, к моему удивлению, предпочел вслух никак свою неприязнь не комментировать, а сразу переключил внимание на Высших.
— Кастор? Хорошо, что ты здесь, — поприветствовал Арт, и я почувствовала, что он действительно рад. Похоже, в отличие от меня Арт к Кастору относился хорошо.
— Счастлив вашему возвращению, повелитель, — сдержанно откликнулся тот. — И готов принять наказание немедленно.
— Наказание? — Арт недоуменно приподнял бровь. — С чего бы это такие мысли?
Высший бросил на меня быстрый взгляд. Неужели думал, что я пожалуюсь Арту на его слова? Вот еще. Не в моем это характере. Я молча поджала губы, но теперь уже перехвативший взгляд вампира Арт требовательно уточнил:
— Тень? Я что-то не знаю?
— Нападая на третий Дом, Кастор потерял значительную часть своих воинов, включая Высшего вампира… Андрэ, кажется, — ровно произнесла я. — И хотя мы все понимали, что мою просьбу оставить в живых как можно больше эльфов было очень сложно выполнить, он все же не перестает винить себя за гибель вампиров.
Теперь странным взглядом меня одарил и Даррен, а вот Арт только отмахнулся.
— Глупости, Кастор. Я верю, что ты сделал все возможное, в отличие от этого раздолбая, — произнес он и с неудовольствием уставился на Даррена. — Какого Грента ты помер?
— Мне жаль, Артур, — светловолосый Высший развел руками. — Я не специально. Эти эльфы…
— Да плевал я на эльфов! — Арт ругнулся. — Из-за тебя, поганца, я спор проиграл. Ведь утверждал Виан, что ты обязательно сдохнешь, если вернешься обратно в Леорию! А я, дурак, был уверен в твоей везучести. И вот результат: теперь вместо брата годовую налоговую отчетность по Вайленбергу разбирать придется!
Род не сдержал веселого смешка, а Даррен печально вздохнул. Я же только головой покачала: некоторые поступки Арта до сих пор не переставали меня удивлять. Нет, ну надо же? Тут война, погибших полно, а его больше заботит налоговая отчетность! Причем, чувствую ведь, Арт даже не шутит, а реально раздосадован! Все-таки правы были и Анхайлиг, и Савелий — во многом Арт до сих пор остается циником. И даже знать не хочу, каким он был раньше.
— Артур! — отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. — Рада твоему возвращению в мир живых.
— Сам счастлив до одури, — хмыкнул тот. — Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.
— Так и есть, много кто, — Шалия поморщилась. — Нас атаковали с одобрения совета.
