— Артур! — отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. — Рада твоему возвращению в мир живых.
— Сам счастлив до одури, — хмыкнул тот. — Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.
— Так и есть, много кто, — Шалия поморщилась. — Нас атаковали с одобрения совета.
— Даже так? — Арт мгновенно нахмурился. — И какова официально озвученная причина?
Мать Дома Айанор выразительно указала глазами на меня.
— Твоя невеста.
— Жена, — спокойно поправил Арт.
— Уже? — Брови темной эльфийки удивленно дрогнули, и я была готова поклясться, что Шалия едва сдержала вздох облегчения. — Хм. В общем, мы не смогли предъявить твою жену вовремя в качестве э-э… доказательства, — с небольшой запинкой сказала она и вкратце перечислила основные претензии и требования совета.
— Занятно, — выслушав, протянул Арт. — Это я много, оказывается, пропустил. Сейчас, насколько я понимаю, советники уже на связи?
— Да, — Шалия кивнула. — Даль-зеркало активировалось сразу, как поднялась нежить, и они узнали о твоем приходе.
Поднялась нежить? Я изумленно кашлянула. Так, значит, вот почему бой так быстро прекратился? Но как Арт успел одновременно и щиты поставить, и нежитью управлять? Нет, я знала, конечно, что ему в поднятии и контроле умертвий равных нет, но чтобы настолько!
«Вы делаете его сильнее, намного», — вспомнились слова Даррена. Я с сомнением покосилась на Арта. Поймав мой недоверчивый взгляд, тот неожиданно мягко улыбнулся. Правда, почти сразу опять посерьезнел и вновь обратился к Шалии:
— Что ж, пойдем, пообщаемся с советом, — произнес Арт и, было, сделал шаг вперед, но вдруг остановился.
Повернув голову, архивампир внимательно посмотрел на Рода.
— Я запомнил то, что ты сделал, Родрик, — сказал он.
— Не для тебя старался, уж поверь, — скривился некромант.
— Знаю, — спокойно кивнул Арт. — Но это не важно. Долги я возвращаю. Всегда.
И, резко развернувшись, направился к дому.
Разговор с советом темных эльфов вышел напряженным, но недолгим. Собственно, сначала им продемонстрировали меня, а потом Арт в весьма жесткой форме предложил выбирать: либо они соглашаются с обоснованностью мести первого Дома за избранницу Алеорна, и дело закрывают миром; либо Вайленберг предъявляет официальный протест на то, что темные эльфы похитили, пытали, и чуть не убили жену правителя. При такой постановке вопроса даже я поняла, что выбора у советников нет, а уж они и подавно. В общем, ко всеобщему облегчению, менее чем через полчаса осаду с первого Дома сняли.
Когда, наконец, восторги улеглись, стали подсчитывать и потери. Больше всего досталось вампирам. Поскольку нападающие сразу старались убивать их с гарантией, путем усекновения головы, от терции Кастора осталась лишь треть. Эльфам клана Айанор повезло больше: многих из них вернула с того света темная волна Арта. Но, все же, судя по мрачным лицам Шалии и Тиардена, погибших оказалось немало.
К тому же, родовое имение Айанор изрядно пострадало, так что требовалось как можно быстрее начать его восстановление. А одновременно заниматься и защитой, и строительством при столь значительных потерях было слишком сложно.
Чтобы избежать новых неожиданных нападений Арт предложил оставить первому Дому прибывших за время переговоров воинов Вайленберга. Темные эльфы хоть и кривились от перспективы терпеть рядом с собой вампиров, однако от помощи отказаться не смогли. В результате, договорились о двухнедельной военной поддержке, после чего Арт связался с Вианом и сообщил о принятом решении.
Виан, кстати, на возвращение Арта отреагировал так же сдержанно, как и Кастор с Дарреном: кивнул, поприветствовал, да и все. Словно его брат все это время не при смерти находился, а так, уезжал на недельку, и только. Сначала меня это удивило, и только потом вспомнилось, что вампиры — народ сдержанный. И как бы они ни переживали, при чужих свои эмоции предпочитают не демонстрировать.
После разговора мы вновь спустились в просторный, заполненный эльфами и вампирами холл первого Дома. После того, как Арт объяснил своим вновь прибывшим подданным, что от них требуется, Даррен уточнил:
— А нам, я так понимаю, можно уже готовиться к отбытию?
— Да, — Арт кивнул. — Все, вроде бы, уладили, так что сегодня отдыхаем, а утром вылетаем.
— Вы забыли еще об одном деле, — вдруг выступила вперед Ланатиэль. — Алеорн. Его необходимо воскресить.
— Воскресить? — бровь Арта недоуменно приподнялась. — Но насколько я знаю, он мертв уже несколько дней. Лана, я не всесилен.
— Нет, не мертв! — Выдохнула та и с мольбой смотрела на архивампира. — Его душа все еще привязана к телу!
— Да? — Арт хмыкнул. — В таком случае, сочувствую Алеорну. Даже уйти ему не дали нормально.
— Арт, — на глазах полуэльфийки заблестели слезы. — Пожалуйста!
— Лана, — голос архивампира посуровел. — Ты хоть примерно представляешь, что для этого необходимо сделать? Чтобы хотя бы попытаться его воскресить, мне для начала понадобится восстанавливать жизненные силы Алеорна и полностью исцелить тело. Это требует огромной концентрации и энергозатрат, а я, знаешь ли, сам не так давно с того света вернулся. Шансы на удачный исход дела очень малы. И, кроме того, — оборвал Арт попытавшуюся что-то вставить девушку, — даже если и получится, в чем я вообще не уверен, думаешь, Алеорн станет таким, как прежде? Увы, Лана, но его душа слишком долгое время провела в клетке постоянной агонии умирающего тела. Сейчас Алеорн, наверное, уже рассудок потерял, а на восстановление целостности его сознания и установки блоков у меня сил уже не хватит точно. Сама подумай, зачем тебе безумный жених?
— Арт…
— Нет, Лана, — вампир отрицательно качнул головой. — Алеорну я, конечно, благодарен, но сейчас единственное, что разумнее всего сделать — это отпустить его душу, чтобы та, наконец, обрела покой.
— Артур! — Ланатиэль разрыдалась, а потом, неожиданно для окружающих, упала на колени. — Я понимаю, насколько это сложно, и я клянусь, что никогда больше ничего не попрошу! Но хотя бы попробуй! Умоляю тебя!
От напряжения, все, кто находился в зале, даже дыхание затаили, ожидая ответа архивампира. Вот только я уже знала, каким он будет. Эмоции Арта ощущались очень хорошо, и принятое им решение изменению не подлежало. Да, рассуждал Арт логично, и в другой ситуации, он, скорее всего, попробовал бы помочь. Но не теперь. Расчетливое сознание вампира сопоставило затраты сил с вероятным шансом на успех, и результат оказался не в пользу Алеорна.
