— Каких свойств, например? — насторожилась я, подозрительно поглядывая на восхитительное колечко и начиная осознавать, что в подарках Алинро Нар-Харза всегда нужно искать двойное дно!
— А это уже клановая тайна северных демонов. Но что-то вроде соединительных уз супругов и защиты. Я не знаю точно, Невилика. Лучше задай этот вопрос белохвостому умнику, который нацепил тебе на пальчик это замечательное украшение. — Айлири сделала паузу, а после невесомо коснулась моего запястья и тихо, серьезно добавила: — Но не суди сгоряча, мавка. Дело в том, что у каждого лиса кольцо свое. И говорят, что ради такого камня надо пройти полмира и оплатить его своей кровью и частью души. Потому касайся этой темы очень деликатно. Совершенно неизвестно, какие там могут быть больные места.
Я молча пила чаек и мысленно прикидывала, насколько сильно попала.
Мда-а-а, поговорить с лисом на эту тему однозначно надо. И не только на эту… Я покосилась на свое запястье, на котором по-прежнему красовался браслет в виде василиска. Провела пальцами по прохладному металлу и мимолетно удивилась тому, насколько удобным было это украшение. Я даже забыла, что оно на мне. И никаких следов на коже не оставляет, хотя, по идее, после стольких дней, что я его носила, — должно.
— Спасибо за сказку, Айлири, — поблагодарила я дриаду за информацию.
— И что ты теперь будешь делать? — дриада придвинула ближе к себе плошку с крем-сыром и стала неторопливо его намазывать. — Как понимаю, он только сделал тебе предложение, но не потрудился прояснить дальнейшую ситуацию.
— Ничего не буду. На колечке не написано, что оно принадлежит роду Нар-Харз. А всех любопытных буду посылать… в пень!
— Тоже вариант! — пожала плечами Айли и лукаво усмехнулась. — И неплохой!
— Вот и чудненько… — я немного помолчала, разглядывая сидящую напротив девушку, и неожиданно сказала: — Знаешь, а я, оказывается, по тебе очень соскучилась.
— Я тоже, — тепло улыбнулась Айлири и заправила прядь светлых волос за чуть заостренное ушко.
— Кстати, раз мы закончили с разбором полетов на тему «мавка и лис», то, может, приступим к разбору странного тандема «дриада и некроэльф»? — невинно предложила я и хихикнула, когда моя собеседница подавилась печеньем и закашлялась.
— О чем ты?..
— Я о серии рисунков в твоей папке. И везде наш блистательный упырь…
И тут случилось невероятное. Дриада замялась, опустила глазки и сильно-сильно покраснела.
Ужас…
— Нэви, я, кажется, влюбилась.
Точно ужас!
Я залпом допила остаток чая.
— Айли… а то, что он как бы мертв, тебя не смущает?
На этом этапе Айлири с совершенно спокойным выражением лица дала мне совершенно абсурдный и даже бредовый, на мой взгляд, ответ:
— А должно?
Я даже закашлялась от неожиданности.
— Дорогая, а можно задать тебе личный, даже интимный вопрос? — осторожно начала я, стараясь сдержать нервный смех.
— Ага, — тряхнула светлыми волосами дриада. — Я тебя слушаю.
— Что ты с этим упырем тогда делать собираешься?!
— А ничего. Ну, влюбилась. С кем не бывает?
— Чудненько… — промямлила я, совершенно не готовая к такому повороту событий.
— Невилика, ну сама подумай… Сколько наших сокурсниц влюблены в Эдана Хрона, а? Он вот живой. Но это что, делает идеал более достижимым для девчонок?
— Нет, — была вынуждена признать я, вспоминая, что как минимум четверть только нашей общаги вздыхают по ректору и почитывают всякую бредовую литературу в попытках найти там средство для покорения чернохвостого красавца-кицунэ.
Любовные романы писались не только о благородных эльфах и бедных, но гордых служанках. Весьма большая ниша была занята чтивом о том, как трудно складываются личные отношения студенток и преподавателей. И о том, что надо сделать, дабы эти отношения складывались удачно!
Бред, короче. Так как ректор все еще свободен и даже хвостом не ведет в сторону интриганок и пакостниц.
— Так что… я не особо переживаю! — дриада сверкнула самоуверенной улыбкой и картинным жестом отбросила за спину золотистые пряди. Красовалась она недолго. Почти сразу самоуверенное выражение пропало с симпатичного девичьего личика, губки горестно изогнулись, а глазки наполнились слезами. — Нэви… он никогда мной не заинтересуется-а-а!
Я встала и даже сделала шаг вперед в порыве обнять подругу и наговорить ей много утешающих глупостей, а также капельку здравых и умных вещей за компанию. Но альтруистическим планам не суждено было сбыться, ибо я споткнулась о что-то невидимое и полетела обратно на свою постель.
Что-то глухо рыкнуло и проявилось, немерено меня удивив. Навь встряхнулась, и воздух вокруг ее фигуры задрожал и поплыл, выпуская фигуру красноглазой тварьки из объятий невидимости.
— Мавка, ты наступила мне на лапу!
Я разозлилась и рявкнула в ответ:
— А нечего было так низко себя вести и подслушивать!
— Я тебя охраняю вообще-то, — демонстративно обиделась нежить. — И делаю это максимально комфортно для тебя, неблагодарной!
— Подкрадываясь ко мне вплотную?!
— Не к тебе. К ней, — навь мотнула мордой в сторону дриады, которая смотрела на всю эту сценку круглыми испуганными глазищами.
— Зачем тебе Айлири? — подозрительно спросила я, поднимаясь с постели и вставая в классическую позу для скандала — «руки в боки».
— Она сама? Совершенно незачем! А вот ее любовные страдания — штука вкусная и энергетически насыщенная!
— Та-а-аль! — я не сдержалась и закатила глаза. Ну да, навь у нас всегда о муках и ужасе…
— А что Таль, что Таль?! Ты вот в последнее время до противного спокойная, умиротворенная и счастливая. А мне, между прочим, кушать хочется! А временами даже жрать!
— Как же ты без меня столько веков-то прожила? — с фальшивым сочувствием осведомилась я.
— Раньше я не была привязана к одной мавке и могла спокойно гулять и питаться. А сейчас приходится довольствоваться тем, что есть рядом с тобой. А тут такой вкусный и необычный букет… я не удержалась!
Судя по морде, на которой не читалось ни грамма раскаяния, Стервь не сожалела.
Она склонила голову набок и, лукаво сверкнув красными глазами, добавила:
— Кстати… Айлири, так ведь?
— Д-да, — дрогнувшим голосом ответила дриада, с опаской наблюдая за навью.
— Так вот! — торжественно начала нежить с самым благостным выражением морды. — Могу тебя заверить, что страдания преждевременны, и Сибэль тобой, может, и заинтересуется.
— С чего это? — подозрительно осведомилась я, борясь с желанием взять Стервь за уши и хорошенько потрясти.
