— С чего это? — подозрительно осведомилась я, борясь с желанием взять Стервь за уши и хорошенько потрясти.
— Какая ты… недоверчивая, — укоризненно цокнула языком тварька.
— Да, действительно, с чего это? — немного оживилась Айли.
— А почему нет? Он дриад знаешь как ценил в свое время! Особенно в гастрономическом плане!
Я нервно выдохнула. Нет, упырь есть упырь, конечно, и некстати вспомнилось сетование господина Сибэля на то, что ему отказались скармливать нерадивых студентов. Интересно, а какие у упыря предпочтения? Он кровь пьет или ему что попитательнее подавай? Сердца там, печеночку, ручки, ножки.
Если кровь, то совершенно непонятно, что может взбрести в голову моей сумасбродной подруженьке. Вампиры-то нехило пользуются своим романтичным образом кровопийц, и всегда есть немало дурочек, согласных поделиться с ними кровью. Некоторые даже живы и относительно здоровы после этого остаются.
— Так что, если хочешь познакомиться поближе — устрою! — пообещала наша добрая Стервь.
— Знаешь, Таль… — я откашлялась, чтобы голос перестал быть хрипловатым от озвученных навью перспектив в багрово-кровавых тонах. — Пожалуй, обойдемся.
— Тебе и не предлагают, — отмахнулась от меня хвостом нежить. — У тебя уже есть свой персональный песец. Это я госпоже дриаде.
— Мне тоже не надо, — помотала головой девушка.
— Ну, вот, — расстроилась навь. — Сначала, понимаешь ли, любовь, страдания, «люблю-жить-не-могу-все-ради-него-вынесу», а чуть что — так сразу ручку жалко!
— Ручку?!
— Дамские пальчики — изысканный деликатес не только в виноградном смысле! — со знанием дела поведала нам вредная нежить.
— Ш-ш-шла бы ты, моя дорогая охр-р-ранница, — злобно рыкнула я.
— Поняла, поняла, — присмирела навь и распласталась на полу, глядя на меня с самым раскаявшимся видом. — И вообще я пошутила, честно… Сибэль у нас ручки не ест!
— Ну и слава Лесовику, — выдохнула Айлири.
— Костей много, мяса мало… разве что на холодец, — пробормотала навь, уползая куда-то под стол и снова скрываясь под чарами невидимости.
Я подавила некрасивое желание наугад пнуть некоторых под столом, уверяя себя, что такой порыв недостоин как благородной мавки, так и вообще приличной девушки.
— Нэви… а что это было? — почему-то шепотом спросила Айлири.
Я замерла, прислушиваясь к тишине в комнате и уверенная, что навь такую фразу без своего сиятельного внимания не оставит. Но — ти-ши-на. Только часы тикают на полке, да ветер за окном свищет.
Судя по всему, нежить и правда затаилась и показываться пока не собиралась. А странно, я ожидала какого-нибудь очень ехидного комментария.
— Это была Стервь, — со вздохом поведала я дриаде и запустила пальцы в волосы, с тоской размышляя о том, почему все не может быть легко и просто.
Айлири осторожно отодвинула стул и не менее осторожно заглянула под стол. Ожидаемо никого там не увидела и, выпрямившись, с нажимом потерла виски и сказала:
— Стервь… слуга некроэльфа?
— Ага!
— Это, конечно, замечательно, что ты уже знаешь, как зовут сию недоупокоенную прелесть, но поясни мне, что она тут делает?! И что за речи об охране?
— Собственно, ты сама уже все озвучила, Айли. Охраняет она меня. По чьему распоряжению — не признается.
— Но ты знаешь, откуда этот хвост тянется? — прищурила зеленые очи подруга и как-то очень подозрительно осведомилась: — И да, чем это ты заслужила такое расположение вышеупомянутого некроэльфа, если он к тебе свою верную слугу пристроил?!
Воу-воу… а дриада-то ревнует! Глазки горят, кулачки сжаты, на щеках яркий румянец.
— Полагаю, что господин Сибэль тут ни при чем, — осторожно начала я, которой вовсе не улыбалось делить с подругой совсем мне не нужного, да еще и мертвого мужика. Мне бы Ильсора еще куда-то пристроить, и вообще счастлива буду!
— Правда? — судя по физиономии Айлири, ей для уверенности требовались более веские аргументы.
— Конечно, — со всей возможной горячностью заверила ее я и мягко закончила: — Айли, я его видела немногим больше тебя, потому у достопочтенного упыря всея Академии нет никакого резона беспокоиться о моей персоне, поверь.
Судя по тому, что девушка немного расслабилась, увещевания подействовали.
Правда, она почти сразу подобралась и осведомилась:
— Тогда, надеюсь, это дело рук Алинро?
— Не гарант, — грустно хмыкнула я. — Хотя уточню, я просто эту тему не успела поднять вчера. Не до того было…
Вспомнив, до чего нам было, я сначала покраснела, а потом мечтательно улыбнулась. Все же какой был вечер, какой вечер… Мне повезло с мужчиной! Будем надеяться, что некоторые мавки не станут чудить, и мужчине с ними повезет тоже…
— Невилика, а кто тогда? У меня только один вариант.
— Призрачный, с крайне мутными планами, — кивнула я. — У меня те же опасения, ибо больше некому. Но причин такой любезности я не понимаю, потому что… оснований нет.
— А как же ваше соглашение? Вполне понятно, что этот дух стремится защитить свой эксклюзивный десерт. Прости, что так называю.
— К сожалению, ты не грешишь против истины, а стало быть, обижаться не на что. Для его загадошства Главы Ассамблеи я и правда всего лишь слишком строптивый десерт.
— А ты не боишься это обсуждать при… — Айлири выразительно покосилась на стол, под которым все еще была навь. Наверное…
Я осторожно повела ногой, но нащупала только пустоту. Повторила то же самое более смело и окончательно убедилась, что поганка Таль сейчас может быть где угодно, но не там, куда уползла не так давно.
— Полагаю, что о моих скромных домыслах все, кому нужно, и так знают, Айли. А от этой барышни вообще мало что можно скрыть.
Дриада лишь сочувственно на меня посмотрела.
В это же время со стороны шкафа раздался пакостный смешок, и, повернувшись, я увидела развалившуюся наверху с-с-собаку, которая сощурила багровые глаза и совершенно по кошачьи мурлыкнула:
— Пр-р-равильно говоришь, мавочка, пр-р-равильно говоришь!
Эта зараза вольготно развалилась, свесив с края переднюю и заднюю лапы, а также лениво помахивая хвостом.
— Сгинь! — беззлобно рыкнула я, и навь тут же с гадостным хихиканьем пропала.
Айлири потерла острое ушко и безнадежно спросила:
— Она с нами жить будет, да?
Отвечать мне не пришлось. Стервь на этот раз не скинула невидимость, но высказаться ей это не помешало.
— Ты однозначно сообразительная! И не переживай, дриада, нам будет вместе весело! И ты даже еще не представляешь, насколько…
Лично меня эта фразочка насторожила!
