– Полная мракобесья задница, как сказала бы Барс… – уныло протянула рыжая, вскинув ладонь к пострадавшему лбу.
Под пальцами тотчас обнаружился, наливающийся пульсирующей болью, горбик.
– Барс? – отвлекшись от пеленания поверженного врага в простыню за неимением веревки, наг вскинул голову. – Знаю одну Барс. Анну Барс.
Зреющая шишка мгновенно оказалась забыта. В секунду вскочив, Ветала вцепилась в руку Шарриаша, чтобы заглянуть в его лицо.
– Ты знаешь, как с ней связаться?
Отчаянная надежда, вспыхнувшая в груди, заставила кровь взбурлить, ударив в голову. Рыжая не сомневалась, что страж поможет вернуться домой. К отцу, к другу, к Вилару…
Последняя мысль вынудила ее вспыхнуть и ослабить хватку, опустив взгляд.
Пристально наблюдая за ней желтыми глазами, наг едва заметно усмехнулся краешком губ.
– Счастливец тот, к кому так стремятся… – вздохнул он и склонился, чтобы перевести полубессознательное тело в вертикальное положение. – Это сложно, но я попытаюсь.
– Ни к кому я не стремлюсь… К отцу разве что, – поморщившись, смутилась рыжая, чувствуя, как полыхнули щеки.
Вот еще, будет она стремиться к этому наглому, гадкому, бессовестному…
К горлу вдруг подкатил ком, напряженно сжатые губы дрогнули и Ветала вдруг ощутила, как защипало глаза. Все это время девушка отчаянно старалась себя убедить, что ненавидит мракобеса и желает ему всяческих кар. Но оказалось, что глупое сердце распорядилось по-другому. И спрашивать мнения холодного разума оно не собиралось.
Удивленно приподняв бровь, Шарриаш только вздохнул и оставил пленника у стеночки, чтобы самому выглянуть в коридор, подозвав стражника и служку.
– Этого в темницу, принеси вина, две… – запнувшись, наг с сомнение взглянул на хлюпающую носом Веталу. – Три бутылки.
Всхлипнув, девушка попыталась успокоиться, сквозь слезы взглянув на нага.
– Спа-а-аивать девушек не хорошо… – протянула она.
– Это не спаивание, это помощь, – усмехнулся наг, подав ей платок и кивнул на низкий столик с подушками вместо кресел. – Будем лечить сердце.
Шмыгнув носом, Ветала криво усмехнулась и хотела было возразить, но не удалось.
«Проклятый мракобес, ну что ты со мной, гад, сделал!» – со щемящей тоской подумала она, когда наг собственноручно усадил свою неожиданную гостью на подушки.
Хищник в бешенстве – существо опасное и непредсказуемое. От него стоит держаться как можно дальше, в идеале вовсе пересидеть опасное время где-то на дереве. Увы, но пересидеть на дереве приступ бешенства короля не представлялось возможным по чисто объективным причинам.
Впрочем, если бы кто-то спросил Листара, он бы честно ответил, что при дереве нужной высоты, с удовольствием бы укрылся на нем. Узнав, что его дорогая дочь не только рисковала своей жизнью, но и вообще исчезла невесть куда, Даир пришел в бешенство. Такой экспрессии от обычно спокойного Танаи он не ожидал и рад неожиданному открытию, равно как и пополнению словарного запаса не был готов. Оказалось, нынешний владыка очень близок к народу и вполне себе может свободно беседовать, как с аристократами, так и со портовыми грузчиками.
Казалось, не хватало последней искры и взбешенный Даир перешел бы от яростного рыка к рукоприкладству. По крайней мере мощные кулаки Владыки то и дело сжимались всякий раз, когда он проходил мимо черных вестников в лице Листара и Вилара.
Да, мракобес при всей его гадости, не попытался увильнуть от разговора с Даиром. Растратив всю энергию на разгон всем в монастыре, перед Даиром он стоял предельно сосредоточенным и даже мрачным. Только когда король, сделав еще один круг по кабинету, в последний раз раздраженно выругался, Вилар подал голос.
– Если стражи не найдут ее, я сам начну искать. Ткань между мирами – не преграда для мракобесов. Я найду ее, – сухо произнес он, глядя себе под ноги.
Еще не совсем отошедший после плена, осунувшийся и бледный, он, тем не менее, выглядел предельно решительным.
– Совесть проснулась? – не сдержался Листар, криво усмехнувшись.
– Хорошо, хоть у меня проснулась.
Нахмурившись, Вилар бросил на него злобный взгляд. Если бы чертов маг послушал его, если бы не взял ее с собой…
– Значит я виноват, что тебя-кретина нужно было спасать?
Стиснув зубы, Вилар бросил на него новый, еще более яростный взгляд, но подать голос не успел. И без того не бесконечное терпение Даира лопнуло.
– Пошли вон оба! Вы оба виноваты! Я вам доверил ее, а вы, два кретина, не смогли обезопасить одну, слышите, недоумки, одну девушку! – что было мочи саданув по столу кулаком, рявкнул Даир.
От силы удара чернильница подпрыгнула, покатившись по разложенным бумагам, растягивая за собой чернильное пятно.
– Даир, мы… – нахмурившись, начал было Листар, но Даир слушать его не желал.
Эти двое окончательно довели Танаи. Схватив опрокинутую чернильницу, мужчина швырнул ее промеж мужчин. Веер синих капель взметнулся, щедро мазнув одежду и мракобеса, и мага.
Это повторять дважды не пришлось. Слишком уж красноречиво Даир потянулся к вазе.
Первым в коридор выскочил Листар, за ним, не менее оперативно, удалился и Вилар. Увы, но на этом оперативность и закончилась. Потянулась долгая неделя ожидания. И если Вилар еще отвлекался на то, чтобы урегулировать проблемы своих подданных, то Листар мог отвлекаться только на Зерраш. Юную мракобеску, чтобы не попала под горячую руку Вилара, Листар взял под свое крыло, начав обучать.
Этим вечером, по уже устоявшейся традиции, они вдвоем пили чай в гостиной особняка Танаи, ожидая Вилара с отчетом. И тот не задержался, резким толчком распахивая дверь. Шел восьмой день ожидания и Вилар постепенно ощущал, что начинает терять последние капли терпения. Замерев посреди зала, он мрачно осмотрелся. Тяжелый, резко потемневший, взгляд мракобеса остановился на Зерраш.
– Что-то случилось? – невольно поежившись, осторожно уточнила девушка.
И этого, пожалуй, не стоило делать. Слова полоснули лезвием по натянутой струне, связывающей две половинки показного спокойствия.
– Случилось? – мрачно усмехнувшись, Вилар лишь сложил руки за спиной. – Случилось, пожалуй. Случилось, что тебе, как и другим, был дан четкий указ не лезть в это дело. Кто просил тебя совать свой нос…
От незаслуженной обиды девушка резко выпрямилась в кресле и, побледнев, сжала дрожащие губы. Это было так неожиданно, так обидно, так…
– Подло, – на выдохе протянул Листар и неспешно поднялся с места. – Совсем крыша протекла? Решил с больной головы на здоровую переложить, да?
– Не влезай! – досадливо поморщившись, попытался отмахнуться от него Вилар, но сделать это оказалось не так уж просто.
– Нет, влезу! Немедленно извинись. Она тебя, неблагодарного скота, спасала! – начиная закипать, рявкнул Листар.
– Кто ее просил?!
– Сволочь неблагодарная! Извиняйся!
– За правду?
– Да не нужно, я правда сама виновата, – осторожно попыталась было вклиниться Зерраш, поднявшись с места, но мужчины в один голос рявкнули на нее.
– Сядь!
Точка кипения была достигнута и пройдена для обоих. Скопившееся за неделю напряжение выплеснулось и даже пытаться загнать его в глубины души не стоило.
– Знаешь, Анна когда-то мне дала один совет… Совет, как примириться с тобой. И сейчас, кажется, самое время помириться, – глубоко вздохнув, протянул Листар, чуть прищурившись.
Вот конкретно сейчас совет Барс казался очень даже уместным. Именно поэтому затягивать с тем, чтобы последовать ему, Листар не стал. Пока Вилар, мрачно прищурившись, собирался что-то ответить, маг замахнулся для удара. Уж больно красиво мракобес подставлялся.
– Да что вы делаете! – пискнула Зерраш, вновь вскочив на ноги, глядя на сцепившихся мужчин.
Кто лидировал пока было не понятно. На какую-то секунду могло показаться, что Вилар, подножкой сваливший мага на пол, в другую, что Листар, вывернувший руку противнику.
