— Всё дело в том, что со стороны империи княжество окружено не проходимыми горами и имеет вид горной долины с выходом к океану. Именно из-за такого расположения жители княжества стали великими мореплавателями — в древние времена только так они общались с другими государствами, пока маги не научились создавать порталы, которые позволяли перебрасывать большое количество грузов и людей.
— Хотя Колрис и называется княжеством, по площади занимаемой территории не многие государства смогут сравниться с ним. Большую часть их территории составляют огромные луга и по этому основная часть армии — кавалерия. — Добавил Корн.
Утром девятого дня, когда я завтракал в трактир вошли Бых и Инер. Увидев их, я сразу понял, что спокойная деревенская жизнь закончилась. Как говориться, предчувствия меня не обманули — завтра утром мы выезжали в столицу на встречу с императором, а сегодняшний день отводился на сбор багажа и прощания с друзьями. Предупредив меня, что бы я ждал их рано утром на лугу, друзья покинули трактир.
Оглядев обеденный зал трактира, который был обшит светлыми деревянными панелями, я подумал, что уже успел прикипеть к этому месту. В деревне у меня появились хорошие друзья и учителя. Когда я ходил по улицам, очень многие жители деревни здоровались со мной как со своим соседом, и это было очень приятно. Пробежки, а иногда и тренировки с детьми мне очень нравились, и сейчас я почувствовал сожаление о том, что сегодняшняя тренировка была последней. Тряхнув головой, я решил воспользоваться советом Быха и посвятить день для того, что бы попрощаться со всеми, кто в эти дни помогал мне. Мои сборы займут от силы несколько минут, так как все мои вещи помещались в пару сумок, так что этим я займусь перед сном. Позвав сына Сорка, я попросил принести пива и спросил где можно найти его отца. Не скрывая удивления по поводу моего заказа — он прекрасно знал, что я собирался на тренировочную площадку, а вечером меня ждали Вент и Корн, принёс мой заказ. Поиски Сорка он предложил мне начать с кузницы, а если его отца там не будет, то поискать его в доме для сирот — там по просьбе Корна собираются устанавливать не большую тренировочную площадку для тех детей, которые захотят тренироваться самостоятельно в свободное время. Но к счастью, ни куда идти и искать Сорка мне не пришлось — он зашел в трактир и сразу направился к столику, за которым я сидел с его сыном.
— Я уже знаю, что ты завтра уезжаешь, я разговаривал с Инером. — Еще не успев присесть за стол, сказал он. — Вент и Корн тоже знают, но они сейчас заняты. Предлагают устроить попозже прощальный обед.
— Хорошо. — Согласился я. — Сейчас пойду, пройдусь по деревне, а потом буду ждать вас здесь на обед.
Я встал из-за стола и сразу направился к мастеру Резу узнать, как обстоят дела с моим последним заказом.
Мастер сообщил мне, что к вечеру заказ будет готов, и он принесёт его в трактир. Рассчитавшись с мастером за работу, я поблагодарил его за прекрасную работу и направился к латникам. Попрощавшись с ними, я высказал им огромную благодарность за их помощь в моих тренировках и, выслушав их пожелания и напутствия, пошел к сиротам, так как был уверен, что Вент и Корн сейчас находятся там.
На площадке перед сиротским домом кипела работа, в которой принимало участие человек двадцать крестьян, среди которых выделялся плотник из разгромленного нами каравана. Руководили всем этим процессом Вент и Корн, а старшие из воспитанников помогали в работе взрослым. Увидев меня, ветераны сразу подошли ко мне.
— Видишь, что происходит? — Обратился ко мне Вент.
— Парни сразу же после начала тренировок начали просить нас построить тренировочную площадку — такую же, как и у латников. Вот теперь строим. — Подключился к разговору Корн. — Теперь осталось их вооружить и можно в бой.
— Выстругать тренировочные мечи потяжелей, такие же щиты и можно изучать основные стойки и удары, а так же действия в строю. — Сделал я вид, что не понял шутки Корна, так как заметил, что работающие недалеко от нас воспитанники прислушиваются к нашему разговору. — А вообще я пришел сказать, что завтра рано утром уезжаю. Так что жду вас в трактире на торжественный обед, который будет посвящен этому событию.
Услышав это известие, Вент и Корн синхронно кивнули головами и, сказав, что они придут обязательно, продолжили руководить работой плотников. Я ещё немного побродил по деревне и решил оставшееся до обеда время посвятить конной прогулке по окрестностям. Быстро оседлав Ветра и взяв с собой Дика, я выехал из ворот деревни и, отпустив поводья, дал возможность коню самому выбирать дорогу. Ветер неспешным шагом повез меня привычным маршрутом наших ежедневных прогулок. Полной грудью вдыхая лесной воздух и слушая пение лесных птиц, я любовался красивым не тронутым рукой человека лесом, думал о том, что меня ждет в столице — не привык я к встречам с титулованными особами, а самое главное, что именно мне хочет сказать император. Вдоволь накатавшись по лесу, я выехал на луг и пару минут постоял на том месте, где проходил мой первый в жизни поединок на мечах, и направился в деревню, так как время обеда уже давно наступило.
В трактире меня уже ждали Сорк, Вент и Корн. Я извинился за опоздание и присел за стол. Сорк быстро перекусил, пожелал мне счастливой дороги и умчался к себе в кузницу. Ветераны тоже не стали долго рассиживаться за столом и помимо обычных пожеланий в дорогу не забыли заострить моё внимание на постоянных тренировках в свободное время и ушли на стройку тренировочной площадки.
Я дождался мастера Реза и, получив свой заказ, пошел к себе в комнату собираться. Сборы не заняли много времени, и я уже собирался лечь спать, так как завтра надо было встать ещё затемно, но вспомнил о том, что не расплатился за комнату, так что пришлось снова идти вниз.
Восход солнца я встречал на лугу, сидя в седле. Рядом топтался Дик и пытался чесать лапой еще непривычный для него ошейник. Я поймал себя на мысли, что сегодня рассвет был не таким как обычно, но тут же улыбнулся про себя, еще бы ему быть, на мой взгляд, обычным — ожидание закончилось и мы двигаемся в столицу. Я проверил, как закреплены седельные сумки с вещами, подтянул перчатки и решил, что мне надо потихоньку ехать навстречу друзьям, дорога здесь одна, так что не разминемся. Еще раз, проверив свое снаряжение, тронул бока Ветра и шагом поехал к тракту.
Друзей и сопровождавших их полтора десятка всадников я встретил на развилке дороги. Обменявшись со всеми приветствиями, поехал рядом с Быхом. Небольшой, но грозный отряд постепенно наращивал скорость движения, и когда солнце поднялось над верхушками деревьев, мы уже отъехали довольно далеко от деревни. Первый день пути прошел быстро — говорили мало, ехали резво. Вдоль дороги тянулись бескрайние поля, изредка попадались небольшие рощи. В одной из таких рощ мы остановились на обед. Ночевали в имперском форту, который стоял на развилке трех дорог. Судя по казармам, в форте могло разместиться как минимум несколько тысяч солдат, но сейчас в нем было не более тысячи. На мой вопрос, почему так мало сейчас в форте солдат ответил Инер:
