— Может быть, — согласно кивнула я и в последний раз оценивающе осмотрела столик, но ничего уже не могло привлечь мой сытый разум. — А когда… м–м-мероприятие?
Эврида хихикнула, видя как я сонно втягиваю голову в плечи, и ответила:
— Насколько я знаю, решили не оттягивать, так что уже сегодня в замке соберется весь цвет… кхех… местного высшего общества.
— Так быстро? — не поверила я.
— А тут всегда так, — отмахнулась девушка. — По всей стране куча порталов, так что не нужно рассылать приглашения заранее, достаточно одного дня, а знать, конечно же, бросит все дела, лишь бы засвидетельствовать королю свое почтение.
Я промолчала и не стала рассказывать Эвриде, как происходили подобные торжества в Алерайде. Для начала, папа долго ругался с мамой, а она настаивала на проведении хотя бы чествования дня схождения бога на землю, когда он принес людям огонь, облегчив тем самым их жизнь. Этот праздник отмечали по всей стране, как и во многих других соседних королевствах, но папа вечно бухтел, что День Огня — семейный праздник и его нужно отмечать в тесном кругу. Потом недели три родители согласовывали траты из казны: король пытался сократить расходы, а мама — устроить что‑то более грандиозное, чем скромный ужин.
Мы с сестрами могли понять и маму, и папу, но понимать папу получалось чуточку лучше. По какой‑то странной особенности за год королева забывала, что приезжающие на один день гости обычно задерживаются на несколько недель, а то и месяцев, уничтожая запасы в замке.
Особенно яркой персоной на таких мероприятиях оказывалась тетушка Анибель. В столицу она приезжала заранее, даже не получив приглашение, селилась в ею лично выбранных покоях, голосила каждое утро, если чай успевал остыть по дороге с кухни, долго и со вкусом рассказывала о своей юности в столице, о замужестве, о детях и захолустных буднях, а уезжая, умудрялась увезти с собой вещей больше, чем доставили слуги. Как‑то раз она даже сподобилась почти вывезти из замка гостиный гарнитур, заказанный мамой и установленный в одной из малых столовых за день до этого.
Памятуя о тете Анибель и других наших и не наших родственниках, каждый День Огня я начинала с добродушного стона: «Чьорт! Опять этот день настал!» Но почему‑то упомянутый господин не спешил к нам в гости, хотя, судя по сборищу, свита темного к нам пребывала в полном составе.
— Тогда нужны те платья, которые для меня изготовили, — вслух подумала я. — Мы ведь вчера ничего не взяли.
— Уверена, их доставят, — отмахнулась лошадница. — В Берси слуги вышколенные. Сама не заметишь, как все переправят.
Я согласно покивала и попросила:
— А расскажи мне об остальных моих родственниках.
Эврида улыбнулась в ответ на мою просьбу и задумчиво пробормотала:
— Что же тебе сказать? Я не настолько тесно общаюсь с королем и принцем Дунканом, чтобы делать о них какие‑то выводы. В меру властные, в меру самовлюбленные, а дальше по стандартному списку.
Я слушала девушку, улыбалась и кивала, но всецело доверять ее словам не собиралась. Как и в любом обществе, у Эвриды вполне могли быть свои мотивы. И если я о них не знаю, но это не значит, что их нет!
— Принцесса Абения — милая скромница, — продолжила рассказывать Эврида. — Не представляю, как она с Дунканом уживается. Абения такая нежная, как цветочек полевой. С младшими принцами я вообще вижусь только вот на таких событиях. А Эмили…
— Мы с ней встречались.
— Этой девице ни под каким видом не одалживай денег! — хмуро предупредила Эврида. — Эмили милая и добрая, когда это ей выгодно. Она даже может давить на жалость, но с ней лучше ухо держать и ни на секунду не верить.
«Как и всем!» — хмыкнула я про себя.
— Что ж… — Эврида прислушалась к звону внизу и вскочила. — Мне пора, нужно успеть спрятаться от Эвеса, пока от еще не начал меня разыскивать.
— А где он сейчас? — хмыкнула я.
— Так они с Заком заперлись и что‑то обсуждают… — протянула лошадница. — Несколько часов уж!
* * *
Зак задумчиво поболтал остатки кофе на дне, скривился рассматривая получившуюся жижу и отставил чашку обратно на блюдце, раздумывая, позвать ли слуг, чтобы принесли еще бодрящего напитка или немного подремать в кресле. Дома, в столице принц чувствовал себя почти в безопасности, а усталость и долгие, выматывающие разговоры и без того снижали концентрацию.
«Нападет кто‑нибудь, так даже и не замечу», — хмыкнул молодой человек, вытягивая ноги.
— Привет.
Голос он узнал мгновенно и едва подавил привычную гримасу отчаяния, которая возникала на лице Зака каждый раз, когда он оставался один на один с Абенией.
«Что тебе здесь понадобилось, зефиринка?» — хмуро подумал Леож, открыл глаза и посмотрел на принцессу. Но не стал утруждать себя более приемлемой для разговора с женой старшего брата позой.
«Обойдется!»
Девушка, величественно неся себя и свое розовое платье, прошествовала к креслу напротив Закари и чинно в нем устроилась. После чего, немного оттопырив пальчик, позвонила в колокольчик.
Зак смотрела на Абению и подавлял в себе раздражение. Как и всегда.
Абения выглядела и вела себя, как большая фарфоровая кукла. Скрытое за толстым слоем белил личико, припудренные и без того светлые волосы, бледно–розовое платье, украшенное кружевом и расшитое бантиками. Принцессу хотелось подхватить двумя пальцами и пристроить на каминную полку.
«Или отправить в камин!» — подумал Леож, наблюдая, как девушка отдает приказы служанке. Помогать Абении и заводить с ней милую беседу принц не собирался. Как и всегда.
Первый раз молодые люди встретились на приеме во дворце, куда родители привели тогда еще совсем юную Абению. Она выглядела почти так же, как и теперь, только почти не пользовалась пудрой, улыбалась и отчаянно флиртовала со всеми.
Девушка была настолько уверена в своей красоте, что не сомневалась в скорой выгодной партии. Так ее научили родители, дав понять, что происхождение и красивое лицо сделают за Абению всю работу.
И девушка не сомневалась. Даже на секунду у нее не возникало мысли, что принцы королевства не собираются драться друг с другом за ее руку и сердце. Абения картинно вздыхала, стреляла глазкими и надувала губки, посматривая на тогда еще свободных Дункана и Эвеса. Зака, естественно, она даже и не думала рассматривать в кандидаты: принц в то время еще не достиг совершеннолетия, да и слава о его магическом даровании передавалась из уст в уста.
Сам Леож так же не жаловал Абению, но совсем по иным причинам. Как‑то так сложилось, что он всегда сильно недолюбливал подхалимов и обманщиков. А девушка врала. Врала в открытую, не боясь и не чураясь своего обмана.
