Зак спокойно воспринимал юных прелестниц, что пытались добиться внимания его братьев. Большинство девушек, больше из‑за юности и не опытности, не использовало никаких средств в достижении цели, кроме внешности и характера. Абения же коварно отваживала соперниц, пуская слухи и пороча репутации.
И ее игра оправдалась, Дункан сделал Абению законной супругой и принцессой, не помышляя даже, какой зверь притаился за маской сладкой розовой куклы.
Годы не пощадили принцессу. Десять лет брака отчетливо проступали сквозь слои белил, совсем не украшая девушку. Да, и в свои двадцать семь она выглядела чудесно, но маска злобы, часто проступавшая на ее личике, добавила Абении морщин, скрыть которые не мог и хороший маг.
В окружении других девушка вела себя чинно и достойно, как и положено принцессе, но не в компании с Заком. Особенно, когда они оставались наедине. Абения знала, что Леож видит ее насквозь, и не пыталась играть маленькую зефиринку Дункана.
«Злобная коварная розовая зефирина», — фыркнул про себя принц, глядя, как служанка расставляет заварочник и чашки на столике.
Когда королева перестала появляться в столице и Абения воцарилась в замке, принцесса одну за другой выпроводила вон всех молоденьких фрейлин, хорошеньких служанок и всех тех женщин, что могли стать ее соперницами. Мужа Абения охраняла, как коршун, видя, что его прежняя любовь к ней сошла на нет. Развод был не возможен, но фаворитка наследника, при правильной игре, могла основательно потеснить принцессу. Особенно учитывая то, что за все годы брака Абения так и не родила Дункану ребенка.
Ходили слухи, что первые несколько лет девушка пила специальные отвары, не желая портить фигуру беременностью, а после судьба решила отомстить принцессе.
— Рада тебя видеть вновь, Закари, — пропела Абения. — Ты так давно не появлялся в столице. Мы скучали. — Принцесса привычно надула губки и улыбнулась.
— Неужели? — играть в игры Леож не собирался, да и не осталось у него на это сил.
— Слышала, во дворце твоя юная супруга, — поняв, что ходить вокруг да около поздно, перешла к сути Абелия.
«Интересно, кто именно ей рассказал?» — задумался принц и коротко кивнул.
— Я бы очень хотела с ней познакомиться, — расправив бантик на подоле юбки, проворковала принцесса.
— Вечером на приеме.
«Бегу и падаю вас знакомить, — подумал Зак. — Будто я тебя не знаю».
За Ализу он не беспокоился, но Абении не доверял.
— Ну как же так! — надула губки Абения и приготовилась устроить свое любимое представление «Всеми обиженная маленькая девочка–сиротка».
Зак на миг утратил маску спокойствия и пригвоздил родственницу взглядом к креслу:
— Прекрати.
Принцесса вздохнула, перестала картинно всхлипывать и наполнила себе чашку чаем.
— А о чем ты с Дунканом утром беседовал? — переменила Абения тему.
— А он тебе не рассказал? — усмехнулся Леож и со злорадством увидел, как дрогнула рука принцессы, которой она выкладывала себе на тарелочку маленькие пирожные.
Они хоть и не жили под одной крышей все время, но Зак давно подметил, чем именно можно задеть девушку. Она, не будь глупа, тоже подмечала чужие слабости, но в данную секунду еще не хотела использовать колкости, чтобы добиться своего.
— Нет, — совладав с собой, выдала Абения с улыбкой. — Мой дорогой супруг мало что мне рассказывает. Ты же его знаешь…
Зак знал брата и хорошо помнил слова, которые старший принц произнес утром: «Спровадить бы Абению куда‑нибудь… Но это возможно лишь в том случае, если мою женушку связать, сунуть в мешок и переправить в самую дальнюю часть королевства, а кристалл от портала сломать».
— Вот как он расскажет, так и узнаешь, — отчеканил Леож.
Абения поджала губы, без труда осознав непроизнесенное принцем «никогда!».
Пытаясь разговорить Зака, Абения еще долго сидела и с прилепленной улыбкой рассказывала о каких‑то мало интересных принцу сплетнях. Он просто пил чай и старался не уснуть. Давала о себе знать накопившаяся за эти дни усталость, а выспаться ближайшей ночью не удастся…
Разговор с Дунканом и Эвесом ничего не прояснил, теперь предстояло отправить несколько доверенных людей допросить мага и остальных причастных к ситуации. И это не считая тех, кого уже допрашивали в Берси.
Леож не собирался пускать все на самотек, сам отобрал людей, выбирая из разных ведомств и с разным статусом, чтобы избежать ситуации с подкупом. Каждому человеку предстояло поговорить с людьми в замке отдельно и сделать собственный доклад. Это тоже не исключало ни подкупа, ни заметания следов, но давало шанс на хоть какую‑то крупицу правды.
- … и опять доставили ткани не того цвета, — вздохнула Абения, изящно поднесла чашку к губам и деликатно отпила, наблюдая за принцем.
— Рад был тебя видеть, — Зак усмехнулся, встал и, не дождавшись ответа принцессы, вышел. Впереди ждал еще трудный вечер, и молодой человек планировал урвать несколько часов сна у желания окружающих с ним поболтать.
Эврида ушла, когда Адам явился за столиком, и я осталась на балконе одна. Меня не тревожили, и я не собиралась наводить никого на эту мысль. Если про меня забудут, — вряд ли, конечно! — я буду только рада. Лучше так вот сидеть и пялиться, как над оплетающими балкон растениями вьются мошки.
И вот, когда я уже начала сладко жмуриться на солнце и представлять, что так и просижу весь день, кто‑то громко хлопнул дверью спальни. Пришлось встать и вернуться в помещение, чтобы узнать, кто нарушил мой покой.
Обнаруженная картина немало повеселила: посреди кровати, накрыв голову подушкой, на животе лежал Зак.
— Эй? — позвала я. — Ты чего?
— Отстань, — вяло и едва слышно отозвался принц. — И одеяло отдай.
Не дожидаясь моих действий, он вытащил из‑под подушки руку и щелкнул пальцами. Одеяло, обретя собственную волю, нагло сползло с моих плеч, съехало на пол и верным псом заспешило к Леожу.
— Эй! — я обиженно обняла себя за плечи. — Мне теперь холодно!
— Зато мне очень тепло, — хмыкнул Зак, устраиваясь поудобнее.
Я шагнула к постели и потянула одеяло за край.
— Отдай!
Я одеяло грела! Я к нему привыкла! А тут такой беспредел!
Вместо того чтобы отдать мне честно нагретое, Леож всем телом придавил другой край одеяла и притворился спящим.
Эх! Попробуй сдвинь его, адово пекло! А–а-а–а!
Про себя вопль не помогал, и я попробовала вслух. За это меня поймали, прижали руки к бокам и запихали под одеяло, основательно припечатав к широкой груди одного вредного принца.
