Злобному гибриду никак не удавалось добраться до своей жертвы. Женя включила ускорение, и теперь почти забавлялась: ловко уворачиалась от неуклюжего собакоорла, и даже разок умудрилась дернуть его за сердитую кисточку. Гибрид шипел и упрямо продолжал охотиться за Женькиными пальцами.
- Петька, а ну уймись! – прервал сражение женский голос.
Существо разом съежилось, развернулось и, недовольно урча, заковыляло к замку. На поляне появилась невысокая женщина в тунике из струящейся белой ткани и бледно-голубых джинсах. Ее длинные светло-русые волосы были уложены в сложную прическу из мелких косичек с вплетенными в них кожаными ремешками и небольшими морскими раковинами. Мягкие черты лица незнакомки подошли бы молодой учительнице младших классов или симпатичной библиатекарьше, которую хроническое безденежье и безалаберность читателей еще не успели превратить в холодную стерву.
- Не напугал тебя наш задира? – Засмеялась она, по-мужски протянув руку для пожатия. – Меня зовут Ясмин. Можно, Яся. Я присматриваю за грифонами.
- Так это грифон? А я думала, что они - выдумка! – Женя неловко ответила на пожатие.
- И да, и нет. Это не совсем грифоны. Их вывели наши генетики, соединив ДНК степных орлов и африканских львов. Получилось, похоже, правда? Вот только с размерами беда. Все экземпляры не больше левретки. Хотя, это и не плохо. Представляешь, как бы всполошились военные и журналисты, начни над Абхазией летать огромные чудовища! – Ясмин подвела Женю к замку. Вблизи он оказался не таким уж и маленьким – примерно в два человеческих роста. Из его окон выглядывало с десяток орлиных голов, подозрительно косившихся на Женю. – Это все самочки. Петька – единственный мужчина – вот и хорохорится, - Объяснила Яся. – Ну ладно, с экскурсией подождем. Ты же голодная, наверно? Пойдем завтракать.
За замком был накрыт большой деревянный стол, вокруг которого суетилось с десяток человек. Все загорелые, в светлых одеждах, увешанные украшениями из кожи и дерева.
- Женька! Это ты? – Федя едва не сбил ее с ног, бросившись навстречу и обняв за талию. Вокруг, радостно хрюкая, запрыгал довольный Боров. Лоснящиеся бока пса говорили о том, что проблем с питанием последние дни у него не было.
- А ты думал кто? – Женя взяла Федора за плечи и заглянула в его счастливую физиономию.
- Ну-ну, веди подругу к столу! А то она скоро от голода помрет! – Улыбнулась Ясмин. – Повезло кошкам, - добавила женщина, обращаясь к Жене. - Прекрасный целитель растет. То, что он для тебя сделал, не каждый взрослый сумел бы. Сильный мальчик.
- А Вы…
- Я - целитель Фратрии Ветра. Грифоны – это просто хобби.
- Значит, это вы меня вылечили? И даже шрамы убрали. Спасибо!
- Положим, шрамов у кошек не остается, могла бы знать, а с пулей пришлось повозиться. Ну, ничего. Все зажило. Даже свадьбы ждать не пришлось. Так что, не за что!
Их обступили молодые крыланы, здороваясь, называя свои имена и протягивая Жене руки для пожатия. По взглядам, полным любопытства, она поняла, что ее способности полиморфа ни для кого здесь не тайна. Зато про нападения на трассе не было сказано ни слова. Наверное, Марат и Ясмин решили сохранить этот факт в секрете.
«Ты у нас надолго?» «Когда инициация?» «Как тебе твоя комната?» - сыпались с разных сторон вопросы. Женя попробовала отвечать на каждый из них, но Ясмин потребовала оставить гостью в покое и дать ей спокойно позавтракать.
Наконец-то Женя оказалась за столом. Она почувствовала, как голод, все утро по непонятной причине дремавший на дне желудка, проснулся и потребовал немедленного жертвоприношения. Выбор пал на кусок сырной лепешки, дымившийся на круглой деревянной доске.
- Это хачапури. Самое вкусное, что есть в местной кухне, - Объяснила Ясминь, садясь на скамью рядом с Женей, - Ешь. В нашей пекарне их здорово готовить научились.
Хачапури таял во рту, словно сахарная вата. Женя умяла два больших куска и уже потянулась за третьим, когда поняла, что больше в нее не влезет. Пришлось отказаться от салата из свежих огурцов с зеленью, и ограничится стаканом ежевичного морса.
Крыланы беззаботно болтали и подшучивали друг над другом. Женя среди них оказалась самой младшей, если не считать Федора. В основном за столом сидели парни и девушки от шестнадцати до двадцати. Яся, которой, по Жениным прикидкам перевалило за тридцать, была, бесспорно, главной в этой компании.
- Где Тим? – Спросила Женя у Федора, втихаря угощавшего Борова хачапури.
- Не знаю. Недавно здесь был, а потом слинял куда-то. Мы с ним, пока ты спала, помогали Ясмин за грифонами ухаживать. Знаешь, какие они умные! Почти как Боров.
- Это точно! – усмехнулась Женя, вспомнив задиристого Петьку. Интеллектуальные способности что гибрида таксы с петухом, что прожорливого бульдога, вызывали в ней большие сомнение.
Тем временем на столе остались только никого не заинтересовавшие пучки зелени да странная грязно-белая масса в глубоких тарелках. От нее нужно было отщипывать кусочки и макать их в острый соус с фасолью. «Мамалыга, - объяснил Федя. – Жуткая гадость. Ее здесь почти никто не ест, но на стол все время ставят. Вроде как традиционное абхазское блюдо».
- Ну что, поели? – Разнесся над столом звучный голос Ясмин. – Кто сегодня дежурит?
- Можно я? – Спросила худенькая девушка, на шее которой висело несколько лиловых цветов, сваленных из шерсти.
- Давай, Лис, только не разбей ничего.
Лис встала на скамейку, подняла руки перед собой и начала перебирать ими в воздухе, точно играла на невидимой арфе. Посуда задрожала, оторвалась от стола и неторопливо двинулась в сторону замка. Прямо по воздуху. Деревянные круги с недоеденными кусочками хачапури, коричневые глиняные мисочки, щербатые кружки с надписью «Абхазия», проворные вилки и ножи – все это хозяйство нестройным караваном заскользило над цветущими кустами туда, откуда полчаса назад пришла Женя.
- Ой, - сказала она. – Что это?
- Узелки, – Загорелый до черноты парень, сидевший напротив Жени, дружелюбно улыбнулся. – Ты так умеешь? Делаешь узелки на фибрах, цепляешь к ним предмет и направляешь в нужную сторону.
- На чем?
- На фибрах. Линиях движения, - Парень повел рукой, точно пытался поймать что-то невидимое, плавающее перед его лицом. – Разве ты их не видишь?
Все за столом, кроме Лис, которая продолжала шевелить пальцами, высунув от напряжения кончик языка, посмотрели на Женю.
- Вижу. Иногда, - Поспешно ответила она, - Ну, когда что-нибудь случается…
- Все ясно, - Вздохнула Ясмин. – Мерцающая стадия. Способности проявляются в моменты эмоционального напряжения. Нужно работать. Через полгодика сможешь пройти инициацию.
