— Прочь с дороги. Я голодна и зла.
Столь откровенным признанием я вызвала очередной приступ смеха. По знаку Мэрлина ворота открылись и мы все вместе направились в город. Устроившись в таверне "Веселый Маг" мы заказали столько еды, что этим заказом можно было бы накормить два десятка людей. Но нам этого едва хватило. Плотно позавтракав, мы сыто откинулись на спинке стульев. Бледный от страха хозяин таверны (еще бы: сам Мэрлин, да еще два эльфа, тролль, гном, двое вампиров) подошел предложить что-нибудь еще. Все отказались, кроме Гуттера, который попросил принести кровь четырнадцатилетней девственницы для его новых друзей-вампиров. Хозяин замямлил, взглянул на клыки выше обозначенных персон и упал в обморок.
Убрав таким образом всех, кто мог подслушать (посетители разбежались раньше), мои сотрапезники скинули веселые улыбки со своих лиц. Первым начал беседу Мэрлин.
— Альтера, я так понимаю, вы с Артом помирились.
— Мы не ссорились.
Всем своим видом я попыталась показать равнодушие и безразличие. Но не очень получилось, судя по физиономиям сотрапезников.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ночной договор в силе?
Я отхлебнула из своего бокала апельсинового сока.
— В силе. Но не думаю, что у него получится.
Арт притворился, что обиделся. Ясно же видно, что его глаза улыбаются. Вампир находится в состоянии непередаваемого счастья, хотя его причина и непонятна.
— Я верю, что Артур сможет обольстить Совет. Но перед тем, как вы отправитесь на Землю, вы должны хотя бы неделю пожить в Нотлинге.
Что-то мне стало как-то не хорошо. Возвращаться в этот город я особым желанием не горела. Да и вампир, судя по всему тоже.
— А там что-то случилось?
Мэрлин посмотрел на наши погрустневшие лица и злорадно усмехнулся.
— Там объявилась банда разбойников. И возглавляет ее, судя по всему, валькирия.
— Мда… Что может быть хуже чем это? Только удар кинжалом от вампира…
— Госпожа, говорят, они укрылись в лесу.
— Кто говорит?
Я устало помассировала виски, сожалея о том, что не дала в прошлый раз стереть это город с лица Долины. Такие рассадники идиотизма надо давить в зародыше, чтобы зараза не распространялась по всем обитаемым мирам.
— Дак, все говорят.
Еще это вампир постоянно улыбается и подкалывает. Забодал уже. А остальные мерзко хихикают. Как же я ненавижу этот город!
— Так, ты управляющий или кто? Назови мне конкретные имена и адреса. Кто их видел, где и когда? И с тупыми ответами не приходи. А теперь иди и собирай информацию. Сгинь с глаз, я не в духе. И если явишься без информации — превращу в жабу.
— Что-то ты в последнее время всегда не в духе, Аля.
— А чему мне радоваться? Окружают одни придурки, лгуны и предатели. Единственная отрада — Волька, Ления и Вал.
— А меня ты в какую категорию записываешь?
Смерив кровососа уничтожающим взглядом, я вышла из приемной комнаты своего дома, дав понять что его, как настоящее чудо природы, я записываю во все три. Но он не обиделся. Даже виду не подал, что я его задела. Только кротко улыбнулся. Эту улыбку он уже отработал за три дня с той ночи, когда он насадил меня на свой кинжал. Как оказалось, он сделал это потому, что мои глаза стали огненными и он перепугался. Теперь я старалась следить за своим душевным состоянием, опасаясь очередного срыва, после которого уже может и не быть возврата.
— Ненавижу Нотлинг.
Именно с этими словами я и прошла на кухню, где плюхнулась в кресло-качалку. Вампир пришел следом, подцепив по дороге Азамата, Гила и Гуттера, которые опять о чем-то спорили. Гном и эльфы поразительно быстро сдружили, но к согласию прийти не могли не в одном вопросе. Поэтому вся наша остальная команда в лице меня любимой, Арта, Инита и Анжелы постоянно слушали их споры, узнавая при этом много нового. Как ни странно, до оскорблений и перехода на личности никогда не доходило. Вскоре подтянулась и Анжела. Даже оборотень и дракониха почтили нас своим присутствием. В наступившей тишине, первым взял право слова Гил.
— И какой у нас план?
Избавив меня от руководящего поста, Арт сам решил ввести в курс дела. Мы с ним за ночь довольно многое прикинули и обмозговали. План был готов, но озвучивать его мне было просто лень.
— Судя по всему, банда скрывается в заброшенном древнем храме в лесу. По слухам бандитов всего шесть человек. Но во главе действительно валькирия. И она стоит целой банды.
Валькирии — самый воинственный народ. Хлебом не корми, дай подраться. Не смотря на матриархат, они славятся жестокостью. Причем никто не видел мужчин этого народа. Только женщин.
— А сколько кос у этой валькирии?
Анжела, задавая этот вопрос, явно знала, что чем больше кос у валькирии, тем выше ее статус и больше опыт.
— Тут нам повезло. Коса всего одна. Молодая попалась. Но план таков. Мы всей группой отправляемся и Альтера пытается провести с ними переговоры. Они ее не слушают, нападают, она бьет по ним стеной огня и мы вырезаем их подчистую.
Все замолчали, потрясенные наивностью плана. Общее мнение выразил Гуттер.
— Так просто?
— А тебе, мой друг никто не говорил, что все гениальное — просто?
— Слушай, эльф…
— Братья мои, не ссорьтесь. Вы же в конце концов почти родственники. Или правило "брат моей сестры, мой брат" уже не действует?
Пристыженные «братья» приумолкли, но зато выступать начала Анджела.
— А ты не боишься, что разбойники тебя просто убьют?
Я оказалась под прицелом шести пар глаз.
— Не боюсь. Во-первых, я как Стражница одного наглого упыря императорского происхождения довольно быстро регенерирую. Во-вторых, если я и правда Дитя, то убить меня сейчас никто не может. В-третьих и в последних, я Маг. Даже валькирия не посмеет убить Мага.
— А когда начнем?
— А прямо сейчас и начнем.
Удивительно быстро собравшись (всего за пол часа), мы аллюром отправились на разведку боем. Несмотря на мою браваду во время импровизированного военного совета, я жутко боялась. Ну не переношу я боли. Точнее терпеть-то я могу долго, но предпочитаю избегать.
Когда мы въехали в лес, мое предчувствие опасности переросло в полную уверенность. Обязательно случится что-то плохое. С каждым шагом своего скакуна я все больше волновалась.
— Ребята, разворачиваемся и уезжаем.
Все взглянули на меня с полным недоумением. Никто больше не чувствовал опасности.
— Что случилось, Литесса?
Задрав голову, я осматривала верхушки деревьев в поисках ловушек. Да что же так встревожило меня?
— Плохое предчувствие, брат Гуттер. Я забыла одеть доспехи, подаренные Гефестом. А значит, нас сейчас перебьют как котят слепых.
