И он тут же получил ответ, словно Триада прочитала его мысль.
— Это Погибель. Она пожирает духи наших мертвых, когда они входят в священный камень.
Три руки указали на Сердце.
— Вот истинный конец тропы мертвых — в брюхе червя.
Губы Тол'чака изогнулись, обнажив короткие клыки. Как такое может быть? Его учили, что мертвые огры, при помощи Триады, проходят через камень в другой мир к новой жизни. Он взвесил камень вместе с его черным сердцем. Ему лгали! Вот, оказывается, как все заканчивается. Но он все никак не мог в это поверить:
— Я не понимаю.
— Однажды, много зим назад, огр нарушил клятву, данную духам земли, — продолжала Триада. — И за его предательство наш род был проклят — явилась Погибель.
Тол'чак опустил камень и склонил голову.
— Почему вы все это мне рассказываете?
Триада ничего не ответила.
Раздался грохот, гора задрожала, гром доносился от далекой вершины — это звучал «голос горы», как его называли огры. Началась свирепая зимняя буря.
Когда эхо смолкло, Тол'чак вновь услышал голос Триады:
— Ты магра — самый подходящий возраст. Даже гора призвала тебя.
Тол'чак посмотрел на древних огров:
— Почему я?
— Ты наполовину огр. В тебе смешались духи двух разных народов.
— Я знаю, — сказал Тол'чак. — Я полукровка. Огр и человек.
Три огра переглянулись и начали о чем-то тихо совещаться. Тол'чак напряженно вслушивался. До него доносились отдельные слова, произнесенные шепотом:
— …ложь… он не знает… Книга Крови… кристальные клыки…
Последняя фраза привлекла его внимание:
— …камень убьет ведьму.
Тол'чак ждал, но больше ничего не услышал. Сердце грохотало в груди. Он больше не мог стоять молча.
— Чего вы от меня хотите? — Его слова громом прокатились по пещере.
Три старейшины посмотрели на него. И он услышал ответ:
— Освободи наших духов. Убей Погибель.
Могвид и Фардейл спрятались под каменным карнизом. Он не давал надежной защиты, но буря разразилась неожиданно и с неслыханной яростью, а в землях огров другой защиты им было не найти.
Щупальца молний хватались за горные пики и трясли скалы. Оглушительный гром заставлял беглецов еще глубже забиваться под каменный карниз. Свистящий ветер приносил крупные капли дождя.
После того как охотники не рискнули преследовать их в землях огров, Могвид решил, что теперь смерть им грозит, только если они встретятся с хозяевами, огромными обитателями горных пиков.
Он и не думал о погоде.
Крошечные холодные капли, словно осы, жалили открытую кожу Могвида.
— Нам нужно найти убежище получше, — сказал Могвид Фардейлу, который пытался стряхнуть капли дождя с густого меха. — К ночи мы здесь окончательно замерзнем.
Волк повернулся спиной к Могвиду, изучая залитые дождем расселины и утесы. Казалось, он не замечает холодного дождя, льющего с темного неба. Его мех не пропускал воду, в то время как человеческая одежда впитывала влагу и отнимала тепло у тела.
Зубы Могвида стучали, распухшая лодыжка мучительно ныла в мокром сапоге.
— Нужно развести костер, — пробормотал он.
Фардейл обратил к Могвиду взгляд своих желтых глаз, и в них было куда больше холода, чем тепла. В голове Могвида возник предупреждающий образ:
— «Глаз орла видит болтающийся хвост глупой белки».
Могвид забился еще дальше под карниз.
— Неужели ты думаешь, что огры заметят огонь? Буря наверняка загнала их глубоко в пещеры.
Фардейл молча изучал склоны гор.
Могвид не стал настаивать. Холод не был такой страшной угрозой, как отряд огров. Он снял заплечный мешок и положил его на каменный пол убежища, а потом прижал колени к груди, стараясь хоть как-то укрыться от порывов ледяного ветра. В тысячный раз за этот день он пожалел о своих утраченных способностях.
«Если бы я мог превратиться в медведя, — подумал он, — то дождь и холод меня бы не беспокоили». Он посмотрел на толстую шкуру брата и скорчил гримасу. Фардейл всегда был более удачливым из братьев. Жизнь улыбалась ему с его первого вздоха. Он первым родился и был объявлен наследником всего достояния семьи. Ко всему прочему, Фардейл оказался прирожденным оратором и всегда знал, когда и что требуется сказать. Очень скоро все заговорили о том, что он может стать старейшиной. А Могвид постоянно умудрялся брякнуть не то, что следовало, да еще в самый неподходящий момент, вызывая раздражение соплеменников. Лишь немногие искали его общества и советов.
Впрочем, не это больше всего раздражало Могвида в брате. Фардейл с поразительным спокойствием принял последствия их проклятого рождения.
Когда в мире меняющих форму родились два идентичных близнеца, клан устроил настоящий праздник. Близнецы и раньше рождались у си'лур, но никогда не были одинаковыми. Могвид и Фардейл были первыми. Даже их родители не могли их различить.
Каждый брат был точной копией другого.
Весь клан был в восторге от близнецов. Однако братья очень скоро узнали, что как только один из них изменял форму, тело второго тут же принимало такой же вид, хотел он того или нет. Это привело к бесконечной войне за главенство. Стоило одному из братьев отвлечься, как он становился жертвой неожиданных изменений близнеца. В мире, где свобода формы — вопрос жизни, Могвид и Фардейл оказались прикованными друг к другу самим фактом своего рождения.
Но если Фардейл принял тяготы такой жизни как данность, то Могвид никак не мог смириться со своей судьбой. Он начал изучать древние тексты, чтобы найти способ освободиться от связи с братом. Со временем ему удалось отыскать такой способ — его знали древние си'луры, живущие в дальних лесных чащобах.
Могвид тяжело вздохнул. Если бы он соблюдал осторожность…
Из древнего, почти истлевшего текста он узнал об одном редчайшем свойстве природы си'лур: когда любовники вступают в связь, ни один из партнеров не может изменить форму в момент кульминации. Могвид размышлял об этом в течение многих лун. Он чувствовал, что только это поможет ему освободиться от связи с Фардейлом. Постепенно у него вызрел план.
Он знал, что брат встречается с молодой женщиной, третьей дочерью старейшины. Большинство си'лур в течение жизни вырабатывали пристрастие к определенной форме, и девушка выбрала для себя обличье волка. Юная волчица с длинными ногами и снежно-белым мехом привлекла внимание Фардейла. Вскоре о предстоящем союзе заговорили все.
Роман брата развивался, а Могвид старался держаться в стороне, считая, что у него появился шанс. Он наблюдал, строил планы и ждал.
