А пока пусть потанцует.
Ворон лежал на своей кровати и рассматривал потолок. Его терзала тоска. Он знал, что умрет. Он сам выбрал свою смерть. Наконец-то сам. Он больше не игрушка в руках кого бы то ни было. Ни императора, ни Лорда Януса, ни своих братьев. Они все послали его на верную смерть. Однако он нашел четвертый путь. И свою смерть он выбрал сам.
Жаль, конечно, что этот синеглазый, загадочный и восхитительный Лорд Яну умрет. Однако он ни во что не ставил самого Ворона. Хотя сам не намного старше его. Что ж, воспользовавшись кипящей ненавистью Леди Горгоны, он сможет отомстить надменному имперцу, вызывающем в его душе столько противоречивых чувств.
Юноша улыбнулся и повернулся на бок. Он собирался, как следует выспаться перед дорогой, которая предстояла завтра.
Но дребезжащий звук стекла заставил насторожиться.
Ворон приподнялся на локте и взглянул на окно. Его створки оказались отрыты, а на самом подоконнике замерла стройная фигура.
— Эй, малыш, ты спишь?
Знакомый голос Лорда Януса.
— Что Вам, Господин? — Ворона пробрала невольная дрожь ужаса.
— Не спишь, — в голосе удовлетворение. — Давай вставай и пошли.
— Куда? — но сам уже покорно соскальзывает с постели, и натягивает брюки.
— Танцевать, — легкомысленно замечает имперский демон.
— Что делать? — замер юноша.
Но фигура уже исчезла за окном, бросив только:
— Меч не забудь.
Силуэт кружил вокруг, и мечи с каким-то почти мелодичным звоном соприкасались друг с другом. Ворон запыхался, меч стал почти неподъемным, руки казались непослушными, а силуэт все кружил вокруг и кружил. А потом внезапно все остановилось. И темные из-за темноты ночи их окружающей глаза, с непонятным чувством взглянули на кринита.
Юноша почувствовал себя неуютно и решил заговорить первым:
— Вы часто так… танцуете?
— По—разному, — пожал плечами тот. — У тебя есть потенциал. Если бы я забрал тебя в качестве дани к себе, то ты научился бы Танцу намного быстрее Змеевика, которого я модернизировал, что бы он хоть немного дотягивал до края моего уровня.
— То есть, у Вас нет достойного противника? — удивился Ворон.
Лорд Янус рассмеялся, и это было очень… увлекательное зрелище.
— Есть, конечно, малыш.
Даже прозвище сейчас звучало необидно.
— Любой из Великой Четверки, или сам император…
— А император Рубин? — поддался соблазну Ворон.
— Император Рубин, — задумчиво повторил демон. Он смотрел куда-то мимо, в сторону. — Он очень опасный танцор. Настолько опасный, что я чуть было его недооценил. Очень плохо в комбинации, когда он твой противник. А недавно я его чуть было не переоценил…
Кринит удивился:
— Разве это плохо?
Посол посмотрел на него с каким-то непонятным Ворону чувством. Жалостью? Снисходительностью?
— Для демона всегда важна точная оценка противника. И та, и другая крайность одинакова опасна.
— Наш наставник всегда говорил, что лучше переоценить противника, чем его недооценить… — неуверенно возразил юноша.
— Дурак ваш наставник, — раздалось в ответ. — Например, вспомнить ваш Вызов Империи. Каину её противник недооценил, а Туман меня переоценил, когда увидел Леди Теней и Снов. Он стал слишком осторожным, на этом я его и поймал…Зато мы с Каиной подготовились так, чтобы максимально четко представлять, что представляют собой наши противники.
И Ворон решился:
— Я опасен для вас?
Молчание, и неохотный ответ:
— Нет. Ты слишком предсказуем для этого, малыш. Тебе еще танцевать и танцевать. И танцевать так, что бы ноги в кровь… Вы криниты весьма расслабленные существа, особенно молодежь. Поэтому я и сильнее тебя, Ворон, хотя разница в нашем возрасте от силы года три…
Демоны оба замолчали, кринит чувствовал, как внутри поднимается волна ярости и возмущения. Что этот имперец возомнил о себе и своей крохотной империи?!
— Надо поспать, — голос Януса бесстрастен. — Завтра нам в дорогу. Хорошей ночи, Ворон.
Тот промолчал, боясь, что его горечь и ярость выплеснутся раньше времени. Но Посол и не ждал ответа. Он молча ушел в ночь.
Я рухнул на постель, чувствуя, как Танец все еще пытается вырваться из тисков, в которые я его загнал.
Бедный глупый мальчик. Он так ничего и не понял. Его мышление — это мышление ребенка. В Империи в его года с таким мышлением и повадками пропадали моментально. Он жертва. Теперь я знал это окончательно. И именно поэтом его отправили ко мне с самого начала. Агнец на заклание.
Из него действительно мог получиться Танцор, я не врал ему. Но его время пришло. Жаль. Очень жаль. И я задремал, чувствуя, как принятое решение уютно устроилось у меня где-то в груди.
8.
Вечером мы должны достигнуть поста Стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно событие осталось не выполненным. Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, что я мог упустить что-то. А любая ошибка могла стать катастрофой.
— Вы волнуетесь, Лорд Янус? — в голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.
Что ж пусть паренек немного себя потешит.
— Есть немного, — кивнул я. — Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца, и думал, что найду его на обратном пути… однако что-то его не видно.
— Любимца? — кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и естественно не доложил своему начальству.
— Да, — я покачал головой. — Такой непоседа…
— Я не видел с вами никаких животных или что-то похожее, — возразил юноша.
Я улыбнулся:
— А вы и не могли видеть, Лорд Ворон.
— Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, — проворчал он.
— Я подумал, что Вы заслужили, — улыбнулся я.
И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыкание.
— Дракончик! — потрясенно выдохнул Ворон. — Но откуда?..
Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.
— Что?..
— Это Таро, — любезно пояснил я. — Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, Лорд Ворон, что Таро — это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.
— Охотиться за информацией, — закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, на которой скрылся дракончик.
Я мягко улыбнулся:
