Белое и голубое — повсюду. А по краям — черные громады скал.
Ослепленная солнечным светом, она медленно и осторожно продвигалась вперед по открытому пространству.
Нигде никого не было видно. И уже несколько часов не было слышно стука копыт. Значит, эти жуткие Властители Времени были все же ночными существами.
Халькатла не спеша оглядывалась по сторонам.
И, наконец, она крикнула тем, кто стоял внизу:
— Путь свободен!
Все поднялись наверх, и она снова материализовалась — главным образом потому, что Ян чуть не наскочил на нее. Он от испуга подскочил на месте, когда она появилась ни с того, ни с сего в нескольких сантиметрах от его лица.
Оба долго хохотали.
Так что день начался хорошо.
— Осмелимся ли мы идти через ледник или нам следует обойти его по краю? — спросил Натаниель.
Подумав, Марко ответил:
— Людей нам бояться здесь нечего. Властителей Времени тоже нет. Так зачем нам теперь скрываться?
Все были согласны с его рассуждениями. На обход ледника потребовалось бы несколько часов.
И они вышли на ледник. Семь маленьких, темных точек посреди огромного ледяного пространства.
Язык ледника не был абсолютно ровным. Ледяная масса сплошь была покрыта буграми и трещинами, то здесь, то там встречались коварные откосы, по которым можно было соскользнуть в глубокую расселину.
Они держались вместе. Впереди шла Халькатла, потому что она была невесомой и могла находить скрытые опасности и предупреждать об этом тех, кто шел следом.
Раны на ногах Габриэла снова дали о себе знать, но они уже не болели так, как накануне вечером. Он шел следом за Руне, сзади него Натаниель. От яркого света у него болели глаза. К сожалению, никто из них не прихватил с собой солнечных очков. А они бы теперь очень пригодились.
— Во всяком случае, мы сможем загореть, — весело сказала Тува. И тут же мрачно добавила: — Если только кто-нибудь сможет увидеть наш загар.
— Куда это запропастился сегодня Линкс? — спросил Ян.
— Ему уже некого послать, — ответил Марко. — А сам он идти сюда не желает.
— Мы раньше уже говорили об этом, но не кажется ли вам, что и он тоже не может быть в соседстве с ясной водой? — спросил Натаниель. — Вы же помните, что он набросился на Эллен только после того, как она обронила бутылку с водой.
Натаниель замолчал. Ему всегда становилось ужасно больно при мысли об Эллен.
Переход по леднику требовал много времени. Скользя по льду, они продвигались вперед медленно, рывками.
На открытом пространстве, где не было трещин, идти стало легче.
— Здесь идешь, как по полу, — с облегчением произнес Габриэл.
Оглядевшись по сторонам, Марко подбадривающе произнес:
— Мы уже прошли половину пути… — и добавил: — Я так думаю.
— Конечно! Стоит только оглянуться назад и увидеть, как много мы уже прошли, как становится намного легче переносить трудности, — сказала Тува.
Все оглянулись — и закричали.
За ними гнался огромный всадник! Но он был виден не так отчетливо, как ночью, контуры его тела были расплывчатыми, словно он был снежной фигурой, выросшей прямо на леднике.
— Бежим! — крикнул Марко. — Бежим как можно скорее! Халькатла, показывай нам путь!
«Вот почему мы не видели его, — задыхаясь от страха, подумал Габриэл. — Его фигура становится заметной только по ночам. Днем же он почти прозрачен, словно сделан из света!»
Они чувствовали теперь, как лед дрожит под ударами могучих копыт. Стук копыт становился все ближе и ближе.
— Тенгель Добрый! — крикнул Натаниель.
— Мы здесь, — ответил тот. — Но мы ничего не можем сделать с Властителями Времени. Хотя я думаю, что ваши бутылки защитят вас.
Ледник не кончался. Здесь у них не было возможности спрятаться.
— Там, дальше, есть углубление! — крикнула Халькатла. — Мы спрячемся там! Скорее!
Но было уже поздно.
Властитель Времени настиг их. Они видели, как он проскочил мимо, словно солнечный зайчик на льду, почти невидимый и, в то же время, ослепительно сверкая оружием и доспехами. Габриэл, повисший на руках Натаниеля и Марко, был уверен в том, что настал его последний час. Но Властитель Времени проскочил галопом мимо них, а также мимо Руне и Тувы.
Теперь он бросился в погоню за Халькатлой. Его плащ развевался на ветру, из-под копыт коня летели во все стороны искры — и вот всадник наклонился и схватил ее.
«У нее нет при себе бутылки, — подумал Габриэл. — И Тенгель Злой ненавидит ее за то, что она отвернулась от него и обманула его».
Халькатла отчаянно закричала, пытаясь отбиться от Властителя Времени, но она почти целиком помещалась в его руке, одетой в перчатку.
Все бросились ей на помощь. Руне бежал впереди всех, выкрикивая ее имя в глубоком и искреннем отчаянии. Он бросился за всадником, чтобы стащить его с коня, но в его руке остался лишь лоскут от его плаща. Лоскут этот был таким ветхим и истрепанным, что расползся у него в руке. Руне стоял, держа эти отрепья, видя, как всадник исчез за краем ледника.
Они увидели потом, как он поднялся вверх по горному склону, как раз туда, где должны были находиться Тенгель Злой и Линкс.
— Ах, Халькатла, — жалобно произнесла Тува. — Халькатла…
Властитель Времени направился прямиком к Тенгелю Злому и Линксу. Он примчался, как буря, и, приблизившись к ним, выпустил из рук Халькатлу, так что она беспомощно повалилась на землю к их ногам. Не останавливаясь, всадник поскакал дальше, словно служить кому-то было для него позором.
Так оно и было.
Но это еще раз доказывало, какой властью обладал Тенгель Злой. Не говоря уже о том, какой властью он мог обладать! При условии, что он добудет кувшин с черной водой.
— Прекрасно сработано, — одобрительно крикнул вслед Властителю Времени Тенгель Злой.
Тот даже не повернул головы.
Халькатла поднялась на ноги. Ее попытка к бегству была тут же пресечена Линксом, который, крепко держа ее, повернул ее лицом к Тенгелю Злому.
Но она осталась совершенно равнодушна к тому, что увидела.
— Ну и вид же у тебя, черт возьми, — прошипела она Тенгелю Злому. — Какой же ты безобразный! Но именно таким и бывает тот, кто лежит и гниет в земле почти тысячу лет!
Послышалось шипенье, как от змеи, и отвратительный черный язык высунулся наружу. Халькатла получила зловонный, серо-зеленый плевок в лицо.
У нее перехватило дыхание, но она и не думала склоняться ни перед кем из них. Глаза ее омерзительного предка превратились в узкие щелочки.
— Ты сможешь уйти, если ты…
— Уйти? — перебила она его. И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?
Тенгель Злой продолжал более сурово:
— Если ты расскажешь нам о том, кто такой Марко. Теперь мы знаем его имя, и нам известно, что он теперь с вами. Я хочу знать, кто он такой!
