— Ну мы это… за дровами сходим, что ли… — пробормотал Воларк, махая рукой троллю и оставляя счастливую парочку наедине. Трис смеялся, качая головой, Геби тоже смеялась, потом они встали на ноги, отряхиваясь от травинок и земли. Трис подхватил её на руки. У Геби кружилась голова от счастья и любви. Она обхватила руками его шею и плечи, глядя в глаза любимого, в которых отражалась она сама. Трис поставил её наземь и целовал губы, глаза, виски…
Неожиданно раздался клёкот вороны. Геби резко обернулась: по траве в её сторону прыгала большая чёрная птица, волоча крылья. Когда Геби сделала к ней несколько шагов, птица остановилась. Что-то знакомое мелькнуло в её круглых карих глазах, затем птица стала валиться на бок, потом на спину и стала увеличиваться, расти, превращаясь… в человека. Геби испуганно взвизгнула, но визг застрял у неё в горле, когда она присмотрелась:
— Ворон! — Геби узнала друида и кинулась к нему.
— Успел… — хрипло сказал друид. Он обессилено лежал на земле, плащ был порван, на теле запеклась коричневая корка крови.
— Ворон! Ворон, миленький, что с тобой? Что случилось?! Да ответь же!
На крики Геби подбежал Трис. Он уставился на лежащего на земле друида, как на привидение. Геби стояла на коленях, нежно поддерживая черноволосую голову Ворона.
— Леверквинн соби… рается напасть на Нэмэ… тар через месяц. Они подтя… гивают к границе войска… Вы… можете не успеть… — говорил друид, прерываясь, чтоб сделать вдох. В его груди что-то хрипело, с губ срывалась кровавая пузыристая пена, которую вытирала сердобольная Геби.
— У него лёгкие пробиты… — шепнул ей на ухо Трис. — Геби, мне очень жаль, но он не жилец…
Геби распахнула плащ на груди друида и испуганно отвернулась: на человеческой груди росли мелкие чёрные перья, залитые тёмной спёкшейся кровью, которая струилась из маленькой круглой раны. И вокруг неё пузырьки, маленькие розовые пузырьки…
Стрела. Прошла навылет. С другой стороны, на спине, наверняка, такая же рана. Как ни хотелось ей сказать Трису, что он ошибается, сама она понимала, что он прав. Ворону оставались считанные минуты.
— Ворон, пожалуйста…
— Тише, девочка… Они не перед чем… не остановятся… Они… надругались над Цаплей… убили Снегиря… Дрозда… Если бы не Сова… я бы не успел… предупредить тебя…
Видя перед собой умирающего друида и не в силах ему помочь или хотя бы облегчить последние страдания, Геби тихо плакала. Горячие слёзы девушки капали на плащ Ворона, смешиваясь с его кровью.
— Вас предали… — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Трис.
— Это всё новенький… Ему даже не успели дать имя… Это он рассказал им… Теперь всё в ваших руках… торопитесь… у вас месяц… только один… месяц…
Друид попытался сжать руку девушки и не смог. Его взгляд навсегда остановился в небе.
— Месяц… всего месяц… — в отчаянии прошептал Трис.
— Ворон… — Геби закрыла ладонью его мёртвые чёрные глаза и осторожно опустила его голову на землю.
— Получается, они напали на Мэджикстоун… Ты же слышала? Выходит, они уже подтягивают войска к границе с Нэмэтаром? А мы даже до их территории не дошли! — рассуждал Трис.
— Да кто «они»?! — не выдержала Геби.
— Люди, кто же еще! Твои соплеменнички!
Геби медленно отвернулась от тела друида и со страхом посмотрела на жениха. Когда Трис намекнул на соплеменников, она ахнула. Кто-кто, а уж Трис отлично знал, что она никоим образом не причастна ко всему, что тут происходит. От несправедливого обвинения Геби вспыхнула и встала перед эльфом в полный рост, сжав кулаки:
— Знаешь что… Мало того, что я оказалась втянутая в ваши дурацкие войны, так я же ещё и виновата в том, что ваши враги оказались расторопнее?! Да… да пошли вы вместе с вашими…
— Гебриэль… — испуганно прохрипел эльф, указывая рукой за её спину. Геби обернулась и взвизгнула.
На земле, раскинув крылья, лежала мёртвая чёрная птица… Геби подняла с земли маленькое безжизненное тельце с бессильно висящей вниз головой. Прижала к груди и снова расплакалась…
— О-о, картина маслом по горбушке: «Баба с дохлой вороной»! Чей дворец украшать будем? — раздалось сзади веселое издевательство Воларка. Трис прижал к губам палец и показал гоблину кулак.
— А чё случилось-то? — почти шепотом спросил Воларк. Трис кивнул, отойдем, мол… пусть поплачет…
— Дык это… она, из-за дохлой вороны, что ли, так убивается? — спросил Воларк, когда они отошли на порядочное расстояние. Трис сел у костра, Воларк примостился напротив. Кое-что Трис объяснил, кое-что Воларк досоображал сам.
— Ага, ещё в тот день, когда Геби вашу каменюку приволокла, возле неё на краю телеги ворона сидела. Точно! Так это, стал-быть, та самая ворона? Ну, ладно, ладно, ворон. Ох-хренеть…
— Самое грустное не это. Ворон перед смертью сказал, что времени у нас месяц. Возле границы скоро станет жарко. Там собирают войска. Задержать их мы не сможем. Ну никак…
— Ёшкин сыр! Чё теперь делать? — спросил Воларк.
— Времени нет. Если мы не вернемся в Нэмэтар через месяц, мы вообще никуда можем не возвращаться. Это если будет куда возвращаться. — Трис задумчиво взъерошил волосы. — В обход мы потратим времени ровно столько, сколько шли и сюда, а это слишком долго. Значит, нам остается идти через Леверквинн. А это просто самоубийство.
— А может, всё-таки попробуем? — буркнул Воларк.
— Только в том случае, если научимся летать! Хотя, как видим, и это тоже не всегда спасает… — ответил Трис, намекая на смерть Ворона. Геби смотрела на спорщиков и тоже думала, как выйти из столь сложной ситуации. Она — человек, она смогла бы пройти через территории людей без проблем… ну, во всяком случае, с тем риском, который есть, если девушка шастает одна-одинёшенька по городам и дорогам. Пусть даже и верхом. С этой точки зрения даже Большой Лес с его нечистью и волками не так опасен. А все вместе они ну никак не пройдут. Она посмотрела на Триса и Воларка. Эльф развернул свою замшевую карту, Воларк чесал затылок. Они спорили возле схематичной карты, которую оба чертили палочками на земле у костра, сверяясь с вышивкой.
— …так тоже нельзя, здесь посты! А здесь и здесь, за городами, вообще, стоят казармы, мимо которых… сам понимаешь…
— А если твои эльфы вдарят тут, — чертил гоблин палочкой, — им не останется ничего другого, как броситься защищать задницу, а мы бы под мордой и проскочили…
— Хорошо бы… да только предупредить не успеем. Мы же отрезаны от Нэмэтара… Даже почтовых голубей нет.
— Ой-ё-о, точно! Хреновый из меня думатель… — Воларк почесал пятачок.
