— Будем брать?
— Раз затеялись, придётся, — вздохнул Баджи. — Противно, конечно, всё-таки однокурсник бывший, пусть и негодяй первостатейный. Да и я вроде никогда не стремился в услужение властям, поскольку вольнодумец по натуре. Но Фарзага и впрямь нужно остановить, иначе он растащит по кирпичикам весь замок. И неизвестно, каким целям послужат украденные им ценности…
— Наверное, сделаем так, — задумчиво пройдясь взад-вперёд, продолжил он. — Я запущу Ночного Сторожа, активирующегося в полночь и с рассветом прекращающего своё действие. Где-нибудь в прихожей, её не миновать направляющимся в подвал. Заклинание настраивается на колдующего и информирует, кто и в какую сторону движется. Заодно и разбудит, если засну ненароком. В случае появления в поле зрения Фарзага телепортнусь в свой кабинет и зову тебя. Будь готов в любой момент.
— Постараюсь. Весёлая, чувствую, предстоит ночка. А могу я взять с собой ещё одного человека?
— Давай, — без особого энтузиазма согласился Баджи. — Но пусть и он усвоит: не на увеселительное мероприятие пойдём.
Дрожащее пламя на скорую руку слепленного Факела освещало лишь пространство на расстоянии вытянутой руки, остальное тонуло в чернильном мраке. Слишком опасно врубать электричество — засекут скачок напряжения и понесутся выяснять, почему да зачем. За перерасходом энергии в Штарндале никто никогда особо не следил, но мало ли, вдруг решили повысить уровень бдительности. Фиттих вроде ни о чём подобном не упоминал, но ведь и решение могли принять на самом верху, не информируя нижестоящих. Если так — Великие явно что-то пронюхали, просто до поры до времени не хотят поднимать шум. Зато наверняка понаставили мышеловок, придётся быть крайне осторожным, иначе конец.
Нет, с ночными походами надо завязывать однозначно. Последний раз дал себя уговорить — слишком уж настойчивым оказался заказчик, горы золота сулил. Если дело выгорит, больше сюда ни ногой. Да и вообще пора валить с острова. Даже без повторения новогодней операции. Денег хватит, а познания в магии, пусть и весьма скудные, позволят регулярно пополнять счёт. Но вначале придётся раздобыть то, за чем явился сюда — маску Арш-Шаттура, найденную ещё в начале двадцатого века в одной из гробниц Междуречья. Судя по конструкции, когда-то она участвовала в колдовских ритуалах, но сейчас в ней не осталось ни капли энергии. После изучения её выставили в музее, но вскоре отправили в запасники, где и должна находиться теперь. Откуда-то наниматель узнал о ней и теперь готов выложить кругленькую сумму. Интересно, почему? Подобных безделушек в музеях всего мира пруд пруди, и цена им грош в базарный день. Но даже настойчивые расспросы не подвигли заказчика открыть истину, буркнул лишь — ценность маски самой по себе ничтожна, но она лишь часть целого. Ладно, пусть забирает, ник чему раскапывать историю происхождения этой «реликвии», ещё подставишь под удар собственную башку.
Трясущимися руками Фарзаг нащупал в кармане связку ключей. Попробуй ещё определи, какой из них правильный — только шеф знает наизусть. Придётся подбирать на ощупь, теряя время. А вдруг на дверь наложено заклятие, и стоит повернуть ключ, где-то сразу завоет сирена? Ни сбежать, ни спрятаться не получится, разыщут по свежим следам. И всё, в изгнание с кандалами антимагии на руках и неясными перспективами дальнейшего существования.
Отгоняя неприятные мысли, он активно принялся засовывать в замочную скважину острия ключей, более-менее подходящих по размеру. На пятой или шестой попытке покрывшийся ржавчиной замок с тугим скрипом подался, открывая доступ внутрь. Где-то вдалеке раздался странный звук — то ли гортанный смех, то ли кашель. Отпрянув, Фарзаг выставил вперёд палочку, заряженную Ударом Кулака. Хорошо, догадался нацепить балахон, ранее почти не одевавшийся, и прикрыть лицо синим платком — сразу при встрече не опознать, а от оглушённого противника удрать проще некуда. Хотя лучше избежать встреч вообще, мало ли какие возникнут потом проблемы.
А может, пока не поздно, повернуть назад?
Пара минут протекла в режиме напряжённого ожидания, но звук больше не повторился — вокруг царила ватная тишина. Нервишки шалят, по возвращении неплохо было бы принять то самое лекарство. Хотя разумнее станет избавиться от ноши сразу, скинув её Дайяне, а дальше не его заботы. Зря не сообразил прихватить с собой свиток телепортации — сиганул бы прямо отсюда в посёлок. Ну ничего, когда вновь окажется у себя, сразу же его использует. И, слегка успокоившись этим, принялся обшаривать полки с экспонатами в поисках «объекта».
Но лучше бы доверился предчувствию…
Сигнал Ночного Сторожа прозвучал подобно звонку старого трескучего будильника. Уже находившийся в полудрёме Баджи подскочил, опрокинув недопитую чашку кофе.
— Пора? — сонно уточнила Веста, в ожидании «часа Х» прикорнувшая на кровати в походном снаряжении.
— Да. Судя по переданной информации, некто спустился по лестнице и скрылся в одном из коридоров. Лицо задрапировано повязкой, сам укатан в балахон, поэтому Фарзаг ли это, однозначно не скажешь.
— Больше некому. Кому ещё мог понадобиться камуфляж?
— Может, всё-таки передумаешь, останешься? — с затаённой надеждой поинтересовался Баджи. — Мало ли как дело обернётся.
— Ну уж нет! Я вообще-то тоже волшебница, могу за себя постоять. Тем более вдвоём справиться будет легче.
— С нами ещё Эрик собирается.
— Ты всерьёз рассчитываешь на помощь ученика? Его скорее беречь придётся, иначе не снесёшь головы. Вряд ли Фарзаг сдастся без боя. Ему есть что терять.
— Поэтому и не хотел впутывать тебя в эту историю.
— Ценю заботу, — подойдя вплотную, Веста нежно поцеловала мужа. — Однако позволь и мне проявить ответную любезность.
— Рыбок-то хоть не забываешь кормить? — критически оглядела она содержимое аквариума, пока Баджи активировал пробудку Эрика. И, выглянув в коридор, — эх, давненько не приходилось гулять по ночному Штарндалю. Тряхнём как-нибудь стариной?
— Студенты, если увидят, засмеют. Давай когда разъедутся на каникулы.
— Вот так, наверное, и приходит увядание, — вздохнула Веста, с трудом подавляя зевок. — Туда нельзя, сюда зазорно, а в результате сами себе приговор подписываем. Ладно, доживём до лета, там видно будет. Общий сбор где — здесь или в парадной?
— Внизу. Пойдём потихоньку навстречу.
Эрик, предварительно обработавший себя Бодростью, не спал, поэтому едва подаренный Баджи свиток издал переливчатое треньканье, сразу же умчался в Убежище, быстрым шагом направившись к двери единственной (не считая своей, разумеется) освещённой комнаты.
