Веселой компанией мы добрались до двери, которая, как я помнила, вела в самый обыкновенный подъезд. Оглянулась на своих спутников, собираясь спросить, как в этот раз сможем выйти туда, куда нам нужно. Господа волшебники, по-видимому, подобными моим сомнениями не заморачивались. Алекс просто открыл дверь, за которой высились знакомые мне уже деревья-великаны. И зеленые, светящиеся глаза никуда не делись. И холодок в душе, и подгибающиеся ноги, и откуда-то взявшийся ужас… Гнетущее впечатление производит этот Лес. Вот только Соловьеву-мертвому хоть бы хны. И вообще всем сопровождавшим меня Соловьевым тоже. Одна я такая впечатлительная.
— А ты сможешь нас защитить? — обратилась к скелету, который ранее утверждал, что является хозяином этого мрачного местечка.
— Сможет, — беззаботно ответил за него Алекс и обратился ко мне. — Веди нас, Сусанин.
— А почему я? — удивленно повернулась к парню.
— Просто так, — уклонился от прямого ответа молодой человек и показал мне свои замечательные клыки в дружелюбной улыбке.
Мне кажется, или зубки у него стали больше? Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы? Для того, чтобы съесть тебя, деточка. На всякий случай отодвинулась подальше от ненадежного попутчика, встав поближе к скелету. Он пока показывал себя только с положительной стороны.
— Теть Ань! — Шурка долго не смог оставаться в стороне и дернул меня за руку. — Теть Ань! Пойдем проверим, как ежики живут!
— А мы их найдем? — неуверенно спросила я, с неохотой поглядывая на зеленые глаза за деревьями.
— Найдем, — опять вмешался Алекс и снова улыбнулся.
Что-то мне его улыбчивость не нравится. Совсем. Одна надежда на настоящего Хозяина Леса. Или, как утверждал Соловьев-старший, это просто бред скелета, не более того? И никакого могущества у него нет. Ох, не хотелось бы это проверять на своей шкуре.
Парень, как и когда-то его старший брат, коснулся рукой земли, что-то прошептав при этом. Прошла минута, прежде чем шевельнулась трава у крыльца и любопытные черный носик высунулся из травинок.
— Ежик, ежик, ежик! — Шурик подскочил на месте и захлопал в ладоши.
Один за другим, появлялись ежи, шевелили носами, смешно фырчали и выстраивались вокруг нас.
— Жалко парочку лишних змеек с собой не захватили, — ненароком покосилась на галстук скелета. — Было бы ежам лакомство.
— Сейчас организуем, — успокоил меня Алекс и обратился к Соловьеву-мертвому. — Твоя очередь, Хозяин Леса.
Последние два слова молодой человек произнес с непередаваемой иронией. Но скелет никак это не прокомментировал, так и оставшись молчаливым. В отличие от Алекса он не стал касаться земли, просто повел рукой вокруг и к ежам стали слетаться различные жуки и прочие насекомые. Прибежали мышки и приползли змеи.
— Может быть мы не будем на это смотреть и отправим гостей по домам? — жалобно спросила я, не желая наблюдать за ежиной охотой.
— Теть Ань! Теть Ань! Тебе не нравится? — Шурка явно расстроился тому, что наблюдать за ежиками я не желаю.
— Считай, что я слабачка и нервы у меня слабые, — ага, слабые, кто не так давно сравнивал из со стальными тросами? — Не очень хочется смотреть, как будут есть мышек. Я жалостливая слишком, наверное. Давай ты посмотришь на них какие-нибудь в другой раз, без меня, — махнула рукой в сторону ежиков. — Я готова ими любоваться, но не тогда, когда они всякую живность едят. Давай-ка мы их отпустим. Хорошо?
— Хорошо, — все-таки согласился со мной Шурка и тоже махнул на ежиков рукой.
Живность тут же стала разбегаться в разные стороны.
— Какие тут есть достопримечательности, которые стоит посмотреть? — спросила у скелета.
Тот неуверенно сделал шаг с крыльца и оглянулся на нас, словно приглашая.
— А он не сможет дальше пройти, — вмешался Алекс, спустившись с крыльца. — Заклятье его не пустит в Темный Лес.
— Ну-у-у… — протянула я и шагнула следом за ними. — Я ведь как-то вывела его из вашей квартиры, так мне твой дед сказал. Могу попробовать и здесь. Держись за меня, Эктор. Только дай направление, куда шагать. А там разберемся. Попытка не пытка.
— А если я буду против? — прищурился Алекс и загородил мне дорогу.
— Слушай, не действуй на нервы, — нахмурилась я и сделала шаг вперед, парень не пошевелился и не ушел с дороги. — Что это с тобой такое происходит?
— Ревнует, теть Ань, — влез Шурка, спрыгнув с крыльца и расположившись между мной и Алексом. — Ты ему очень нравишься. Вот и злится.
— Странные вы какие-то Соловьевы, — проворчала я. — Ведете себя так, будто я не одного Соловьева-младшего любовным зельем опоила, а всех вас разом. Может быть у вас у всех одна на всех кровеносная система, а?
— Вот еще. Ничего я не ревную, — насупился парень и предложил мне руку. — Эктор вон утверждает, что не Соловьев совсем. Но тоже к тебе неровно дышит. Так что тут не в общей кровеносной системе дело или родстве.
— Ну, твой дед утверждает обратное. И я теперь не знаю кому верить, — подхватила парня под предложенную руку и спросила. — Ну что, мир? Больше мешать прогулке не будешь?
— Не будет, теть Ань. Но он все равно ревнует. Ты красивая и вкусная, — заявил ребенок и схватил меня за свободную, левую руку.
— Что обозначает вкусная? — запнулась на ровном месте я и чуть не упала. — Алекс, ты меня съесть хочешь?
— Выпить, — просветил меня мальчуган и подпрыгнул на месте. — Теть Ань. А мы гулять будем? Мне скучно.
— Как это выпить? — попыталась высвободить правую руку, но парень не спешил меня отпускать.
— А он вампир. Настоящий, — сдал его с потрохами ребенок.
— Так он же днем спокойно ходит, — не поверила в это вот так вот сходу.
— А я неправильный вампир. Такой, о каких в романтических книжках пишут. Мне иногда кажется, что меня выдумала какая-нибудь экзальтированная девица, — покосился на мою шею молодой человек. — Не бойся, Ань, не обижу.
Соловьев-мертвый, пока мы так мило общались, приблизился к нам и положил костлявую руку мне на плечо. Я вздрогнула от неожиданности и нервно обернулась.
— А, это ты, — вздохнула с облегчением. — Час от часу не легче. Что-то я начинаю вас — Соловьевых бояться.
— Не бойся, теть Ань. Мы все тебя любим. Очень-очень, — заявил Шурик и в очередной раз дернул меня за руку. — Теть Ань, пойдем гулять!
— Над этим стоит подумать, — глубокомысленно произнесла я, собираясь и правда на досуге подумать над предпоследним заявлением ребенка.
Что-то меня в нем зацепило. Что? Казалось, что разгадка кроется где-то там, рядом… Крутится, машет хвостом и хитро улыбается. А ухватить не получается.
