— Не бойся, теть Ань. Мы все тебя любим. Очень-очень, — заявил Шурик и в очередной раз дернул меня за руку. — Теть Ань, пойдем гулять!
— Над этим стоит подумать, — глубокомысленно произнесла я, собираясь и правда на досуге подумать над предпоследним заявлением ребенка.
Что-то меня в нем зацепило. Что? Казалось, что разгадка кроется где-то там, рядом… Крутится, машет хвостом и хитро улыбается. А ухватить не получается.
— Теть Ань! — звонкий голос Шурки вырвал меня из задумчивости. — Пойдем гулять!
— Идем, — неуверенно окинула взглядом жуткий лес прямо по курсу.
Пару шагов вперед, словно сквозь вязкое, но податливое желе и сильный вихрь сбил нашу дружную компанию с ног. Отплевываясь от пыли и листвы, мысленно матерясь (а кто и вслух), медленно поднялись с земли. Я еще и глаза протерла, в попытке поверить в то, что увидела. Окружающая действительность поплыла перед взором кругами, расходящимися по воде. Искажалась, плясала и менялась… Становилась такой, какой я, наверное, хотела бы видеть ее. Старинные, кряжистые деревья выпрямлялись, узловатые ветки становились ровными, больше света стало проскальзывать между листьями, делая лес не таким пугающим. Зеленая трава, пробивалась сквозь пожухлую листву, на кустарнике распустились цветы. Из-за деревьев исчезли страшные, зеленые глаза. Защебетали беззаботные птахи и по стволу дуба, что стоял к нам ближе всего, промчалась рыжая, пушистая белка.
— Эй, — озадаченно почесал в затылке Шурик. — Это не похоже на Темный Лес.
Из чащи нам навстречу выскочил гигантский волк и прямо перед нашей веселой компашкой затормозил, выдирая когтями пласты почвы, вместе с недавно народившейся травой. Серая, здоровенная зверюга с приличным таким, пугающим оскалом и капающей из пасти слюной.
— Мамочка, — пропищала я и сделала несколько шагов назад.
Остановилась только уперевшись спиной в Соловьева-мертвого.
— Что это? — спросила шепотом у него.
— Не бойтесь Мурзика, — поведал нам кто-то из-за спины волка. — Он не кусается.
— А зубы у него для красоты, — едко отозвалась я. — И вообще, он просто погулять вышел.
— Зачем погулять? — удивился неизвестный некто, которого было не видать за огроменным волчищем. — По делу.
— А дело какое? — поинтересовалась я, судорожно сжав кулаки и сглотнув комок в горле. — Прохожих есть? Если что, то мы тут случайно оказались и нас есть не надо.
— Мурзик добрый, — этот самый некто соскочил с волка, сделал пару шагов вперед и оказался добрым молодцем, сказочной наружности.
Золотые кудри, длинной до плеч, вьются. Шапка из расшитого шелка, голубенькая такая, отороченная мехом, как и голубой же кафтан. Красные сапоги, с щегольски загибающимися к верху носами. Глаза яркие, голубые, как васильки. Румянец во всю щеку, косая сажень в плечах. Парень окинул нас всех пытливым взглядом и представился:
— Иван-царевич. Кто из вас Темный Властелин?
Земных поклонов лихой наездник бить не стал, как и прикладывать руку к сердцу, да изъясняться на наречии не современном, древнерусском и малопонятном. Говорил как человек, а не как витязь из сказки, хоть и выглядел самым настоящим героем оттуда.
— А зачем он тебе надобен? — зато я так зациклилась на его сказочной внешности, что словечки подходящие сами в речь вворачиваться стали.
— Убивать буду, — непринужденно поведал нам Иван-царевич.
— А зачем его убивать? — я аж в себя пришла от такого заявления.
— Так он же Зло! — воскликнул молодой человек, сделав страшные глаза. — Творит всякие непотребства, содомничает и гоморничает. Людей почем зря губит.
Кажется, он заговорил в соответствии со своей ролью.
— Ерунду порешь, — фыркнул Алекс и показал парню свою фирменную улыбку, с удлинившимися клыками. — Нужна Темному Властелину вся эта ерунда? И там ли ты ищешь, царевич? Это место не похоже на то, где ты мог бы найти Темного Властелина.
— Почему нет? — удивился Иван-царевич и обвел рукой окружающее пространство, указывая на очевидное. — Темный Лес, замок злодея у вас за спиной. Я приехал точно по адресу, — молодой человек достал из кармана, который к моему удивлению обнаружился в его кафтане, карту. Встряхнул ею перед нашими носоми. — Яга дала, новейшая разработка. Показывает, где Темного Властелина искать.
Яркая, желтая звездочка светилась рядом с непонятным квадратом, на котором было написано «Замок злодея». Рядом с этой звездочкой светились еще две, а в самом квадрате со столь пафосным названием, светились еще две.
— Целых пять, злодеев, — вздохнул царевич. — Но ничего, у меня меч заговоренный есть.
— А как ты в Темный Лес попал? — вкрадчиво уточнил у него Алекс. — Он по словам моего родственника, не проходим для всяких посторонних личностей.
— А у меня волк есть, заговоренный. Что животине в стойле простаивать? Я как с Еленой Прекрасной развелся, так заняться нечем стало. Вот, езжу по свету, злодеев убиваю, — поведал нам свою душещипательную историю царевич. — Мурзику этот волшебный лес по колено, — сплюнул парень и подбоченился. — Ну что? Кто из вас Темный Властелин?
— Иван-дурак, а, Иван-дурак! — вклинился в разговор Шурка. — Ты зачем хочешь моего дедушку убить? Он хороший! — мальчишка сжал кулаки, насупился и явно приготовился к тому, чтобы драться.
— Так! Стоп! — рявкнула я, выведенная из себя. — Сколько, говоришь, злодеев? — спросила тихо-тихо у царевича.
— Пять, — ответил он, удивленный моей реакцией.
— Шурик — это раз, — принялась я считать вслух. — Алекс — два. Сан Саныч-младший — три. Соловьев-мертвый — четыре. Соловьев-старший — пять. Еще и Елена Прекрасная. Что здесь вообще происходит? Еще чуть-чуть и я с ума сойду! Кто тебе Елена Прекрасная?
— Кто-кто, — пожал плечами добрый молодец. — Жена моя, бывшая. Которую мне Мурзик похитил. Та еще стерва оказалась. Не прожили мы долго вместе. Развелись. Так она полцарства оттяпала, жар-птицу к рукам прибрала, как и коня златогривого. Зарилась на Мурзика, еле отбились.
— А почему Мурзик? — осторожно спросила я, боясь нарваться еще на какие-либо подробности этого театра абсурда.
— А почему нет? — ответил мне вопросом на вопрос царевич. — Тот, кто сказку сказывал, забыл имя моему волку придумать. Пришлось самому кумекать да имя подбирать. Достали все эти сказочники со своими недоделками. Им бы героев поженить, а дальше делай что хочешь и живи как знаешь. Тьфу на них, — в сердцах бросил он и нахмурился.
— Давай, ты не будешь Темного Властелина убивать. Ему и так хватает Елены Прекрасной с головой. Или ты ревнуешь, поэтому убивать приехал? — в последний момент подумала, что при бывшем муже лучше, наверное, про шашни Соловьева-старшего не упоминать.
