– Ну, раз для мужчин, то и мне покажут.
Гергел выдернули из ножен меч, и попытался дотянуться им до чачвана Жака, явно намериваясь его приподнять.
– Вах! – молниеносно извлеченная сабля Борюсика перерубила меч капитана городской стражи, – всэх зарэжу! – взревел оборотень, – аскарблэний страшный!
– Ты ж сам сказал, для мужчин, – оторопело пробормотал Гергел, отпрыгивая в сторону.
– Вай мэ! Нэ нада! – завопил Сусик, вставая между капитаном и лошадью Борюсика, – чужэзэмэц язык плохо знай. Для муж, нэ для мужчин! Толко для муж! Чачван паднять другой мужчин страшный абида для инозэмэц! Дебуин – Ардэн сразу вайна! Гарячий народ. Всэ на вэрблюд, сабля из ножна, и на Ардэн! Кароль виновный на дыба ламать будет!
Гергел слегка спал с лица.
– Открыть ворота, – коротко распорядился он, – извиняюсь, дамы и господа. Не знал ваших обычаев, еще раз извиняюсь.
Борюсик закинул саблю в ножны, тронул поводья, и покинул город с гордо поднятой головой. За ним поспешали провожатые и «жены».
– Эх, даже не поимели с них ничего, – разочарованно вздохнул один из стражников.
– Да ну их бесноватых, – махнул рукой Гергел, – пусть идут. А то и вправду войну затеют. Мне, знаешь, на дыбе извиваться не хочется.
По дороге, вздымая тучу пыли, во весь опор несся небольшой отряд. Как ни хаял Борюсик лошадей, скакали они быстро. Сам оборотень гарцевал во главе отряда, придерживая одной рукой Сусика, вцепившегося ручонками в холку его скакуна, следом скакали Жак и Ариэль, замыкали отряд тролли, которые даже с грузом умудрялись не отставать. Рыцарь поминутно оглядывался на них, дивясь выносливости громил, которые отмахали уже километров пятнадцать, и похоже, даже не запыхались. Скакать, сидя боком на лошади было трудно, и Жак начал разбухать.
– Я не понял, Борюсик, долго мне еще в этих тряпках скакать?
– Потерпи, недолго осталось, – ответил за оборотня дракон.
– Что значит недолго? – возмутился рыцарь, – до гор еще скакать и скакать, а солнце уже садится.
– Мы до гор не поедем, – успокоил Жака Ариэль, – на мне полетим. Видишь вон тот лесок?
– Ну?
– Самое подходящее место. Рядом селений нет, город уже далеко, грифоны не увидят. Борюсик, правь туда!
– Без проблем!
Они не доскакали до леса совсем чуть-чуть, когда навстречу им из дубравы выскочил взмыленный тролль. Судя по всему, он уже отмахал не одну версту на бешеной скорости. Увидел Сусика гарцевавшего с Борюсиком в авангарде процессии, он ринулся наперерез прямо под копыта, заставив скакуна встать на дыбы. Пришлось притормозить и остальным. Отряд остановился. Оборотень, с трудом удержавшийся в седле душевно обласкал громилу парой энергичных фраз, но тот не обращая на него внимания, сразу перешел к делу.
– Сусик, беда! В долине…
– Говори хозяину! – без обиняков перевел стрелки гоблин на Ариэля.
Дракон сорвал с головы опостылевшие тряпки. Тролль тут же рухнул в дорожную пыль на колени.
– Хозяин, беда! Долину…
Ариэль вскинул голову, и устремил свой взор в сторону гор. Там, где должна была лежать его заповедная долина, клубились тучи. Нормальному человеку они бы показались маленькой черной точной на горизонте, на фоне заснеженных гор, но зоркий глаз дракона, различил в ней даже разряды молний.
– Надо спешить, – нахмурился Ариэль.
– Нельзя туда хозяин, – заголосил тролль, – там беда.
– Чую что беда, потому и надо спешить! – рявкнул дракон.
– Нельзя! Долину обложили со всех сторон, а над ней летает зеленый дракон. Дикий, совсем дикий дракон! Даже молний не боится! Он ищет нашу долину, но пока еще ее не видит. Элементали наложили на нее магический защитный полог, но долго он не продержится. Против нас работает сильный маг. У него магия страшная, первичная.
– Тогда тем более надо спешить!
– Нельзя, нельзя туда, хозяин! Вокруг долины крутится много людей с оружием, и с ними маги. Они натягивают магические сети. Я уверен, это идет охота на вас!
– Разберемся! – отмахнулся дракон, пришпорил коня и с ходу вломился в дубраву.
Остальные члены отряда поспешили за ним. Ариэль быстро нашел в лесу подходящую поляну. Все поспешили спешиться. Здесь уже командование окончательно взял на себя дракон.
– Быстро переодевайтесь. Дальше мы полетим.
Оборотень мгновенно принял привычный для своих друзей вид. Сорвал с себя восточные тряпки, и полез в сундук за своими шмотками. Рядом в другом сундуке копошился Жак, извлекая оттуда специально пошитый для него новый камзол. Ариэль, не теряя времени начал принимать свое истинное обличие. Он взмахнул могучими крыльями, чтобы размяться, выгнул отливающую золотом шею дугой. Что-то зашумело верху. Над кронами деревьев пронесся неведомо откуда взявшийся вихрь, хотя за мгновение до этого там все было спокойно. Дракон задрал морду вверх. Чистое, безоблачное небо стремительно заволакивали тучи.
– Быстро все на меня! – порычал Ариэль, плюхаясь в зеленую траву на брюхо, чтобы друзьям было удобней взбираться, – надо валить отсюда.
Гоблин первый метнулся к дракону. Жак, запрыгал на одной ноге в сторону Ариэля, другой ногой пытаясь попасть в штанину, запутался в траве и грузно шлепнулся на землю. Тролли подхватили его под белы ручки и зашвырнули на спину дракона, не дав завершить туалет. Борюсик одним прыжком взметнулся на крутой бок необъятной туши, одной рукой вцепился в драконий гребень, другой, придержал, сползавшего вниз по бронированным золотым пластинам Жака, продолжавшего запихивать ногу в непокорную штанину.
– А котомочка?!! – возмутился рыцарь, – там мой микроскоп!
В ответ зашумели вековые дубы, выгнулись дугой, переплели ветви над поляной, и стало ясно, что взлететь им теперь не удастся. Друзья оказались в ловушке.
– Вляпались, – рыкнул Ариэль, и вновь превратился в человека, заставив друзей покатиться по траве.
Портки рыцаря такого издевательства не выдержали.
– А предупредить было нельзя? – разобиделся Жак, глядя на треснувшие по всем швам штаны, – как я перед принцессой в таком виде покажусь? Я что, без штанов ее от тебя спасать буду?
– В сундуке запасные есть, – отмахнулся гоблин, тревожно озираясь вокруг. Уши его стояли торчком, ощупывая пространство вокруг, словно локаторы, – там, кстати, и твоя котомка.
– Это хорошо, – Жак опять полез в сундук, – слушай, Ариэль, ты сильно не сопротивляйся, когда я тебе морду бить буду.
– Чего? – опешил дракон.
– Ну, мне же надо как-то принцессу спасать.
– Тьфу! Заткнись, а?
Загудела, вспучилась по периметру поляны земля, и оттуда выросли глиняные изваяния. Грубые неотесанные, растрескавшиеся, чем-то отдаленно напоминающие людей, они медленно начали разводить руки, и как только длани глиняных исполинов соприкоснулись, изваяния застыли, образовав вокруг путников сплошное кольцо. Бешено захрапели испуганные лошади. Тролли поспешили подхватить их под уздцы.
