— Так безопаснее, — пояснил он и продолжил: — Если позволишь, я выскажу ряд предположений. Ты, если не согласен, возражай.
Я кивнул.
— Первое, — Огюм Терст задумчиво качнул головой, — мое начальное предположение о заговоре стоит признать неверным. Заговор конечной целью имеет узурпацию власти участниками заговора. Или одним из участников. В нашем случае, одной из семи семей. Просто потому, что другой значимой силы в пределах империи нет. Так вот, все фамилии можно совершенно определенно исключить.
— А Гебриз? — спросил я.
— Маловероятно. Очень. О нем позже. Также совершенно невозможно представить координатором заговора внешнюю силу. Увы, даже Орден Мефисто, пусть и успешно действующий в западных странах, для империи в нынешнем ее состоянии угрозы не представляет. Здесь ситуацию контролируем и мы, и военное министерство. И попытки расшатать приграничные волости легко прерывались совсем невысокой кровью. И в Вильнов, и в Закарпатье, и в последнее время в Полонии. Ваша знакомая Ольга-Татьяна, а на самом деле Диана Зоэль — агент хоть и хороший, но давно известный, мягко наблюдаемый. Впрочем, да, не без сюрпризов девушка. И действительно из пансиона.
Полковник двинул губами и снова посерьезнел.
— Коротко по семьям. Комбинации с гибелью собственной крови не рассматриваем, согласен?
— Да, — сказал я.
— Четыре удачных покушения, два неудачных. Страх государя-императора почуял даже ты. В остальных семьях тоже умеют складывать… и бояться. Ты не удивлен многочисленности съехавшихся в ваше поместье?
— Удивлен.
— Они все ищут защиты.
— У Кольваро?
— Чистота крови, чистота помыслов. Ящерка-охранитель. Бастель, даже император назначил тебя не из мимолетной прихоти.
Я приподнялся.
— Вы знали?
— Предполагал.
За окном потемнело: солнце, наверное, зашло за облако, и комната погрузилась в сумрак. Лицо Огюма Терста потеряло черты. Смотри в божка, вглядывайся, улыбается, нет?
Меня так и подмывало спросить: «После дуэли предполагали, да?».
— Против заговора работает еще и то, что с «пустой» кровью он давно бы уже удался.
— Синицкого остановили, — сказал я.
— А двух Синицких? А трех — остановили бы? Убийства Федора Иващина и Меровио Штольца и вовсе тогда бессмыленны. Но, однако же, они произошли.
— Я думал, они могли знать…
— Кокаинист и отошедший от политики старик? Кто посвящает таких в заговор? А вот кровь, чистая кровь ложится на убийства идеально. И тогда, Бастель, наше дело становится не в пример сложнее.
— Проще.
— Нет, — произнес мой учитель, — сложнее. Потому что тогда мы имеем дело с безумцем. С человеком, одержимым идеей.
— Какой?
Терст шевельнулся на стульчике.
— Не знаю, Бастель. И от этого незнания мне… неуютно. Но могу сказать: человек это неординарный, деятельный, но торопливый. Хорошо думающий. Скорее всего, у него есть сподвижники, один или двое посвященных. Вполне возможно, что он бывший купец. Или даже торгующий и по сей день. Если идти по цепочке убийств, у него должны быть связи в самых разных слоях общества, и среди «козырей», и среди рабочих, и среди интеллигенции. И среди служащих, кстати. Кроме торговца или, чуть мельче, крупного приказчика…
— Полицейский, — сказал я.
Полковник осекся.
— Интере-есно, — протянул он, — да, это я пропустил. Какой-нибудь городовой, квартальный надзиратель, может быть, пристав. Впрочем, нет, скорее, военный офицер, из вольноопределяющихся. Не последней крови. Или отставник…
— Еще разнорабочий.
— А тут — нет, — Терст еще раз пошевелился. — Что за мебель у вас? На карликов, что ли рассчитанная?
— Это детский мой стул.
— Это кошмар. — Полковник встал и упругим шагом обошел кровать. Сев на стул, который до этого занимал Репшин, он несколько раз качнулся. — Во, этот лучше. И дверь под присмотром. А насчет разнорабочего… Человек, затеявший все это с кровью, думается, достаточно образован. Гимназия! А то и лицей. Военный, полицейский — может быть, но это вторые роли. Здесь все-таки нужен ум, мыслящий глобально. Кстати, ученый?
Терст посмотрел на меня.
— Тоже вторые роли, — сказал я.
— Да, скорее всего, — полковник сморщился и чихнул. — Ф-фу! Неужели простыл?
Он полез за пазуху и, достав крохотный бумажный конвертик, высыпал из него в рот коричневый порошок. Подвигал челюстью.
— Может быть, промышленник. Теперь — второе, — сказал он. — Насколько я знаю людей такого склада, он не отступится, поэтому готовься.
— А государь-император?
— Он тоже в опасности. Но его охрана — моя прямая забота. Давай подумаем вот над чем. Шесть с лишним месяцев. Громатов. Первая засечка «пустой» крови. Почему именно тогда? С чем связано?
— Я думал об этом, — сказал я.
— Да, я прочитал. Но ты думал об открытии, об опытах, о смертях. А как это соотносится с кровью высших фамилий? Убийство Штольца — первая высшая кровь, наверняка собранная в «клемансину». Одно связано с другим. Появление «пустой» крови — последующая череда нападений. Замаскированных, заметь, под сумасшествие… То есть, в высшей крови кроется нечто, что стоит противостояния с фамилиями и, по сути, со всей империей. А «пустая» кровь, получается, лишь средство.
— Но сама «пустая» кровь…
— Да, это удивительная вещь, — согласился Терст, — но одержимый, видимо, рассчитывает на много большее. И мне кажется, у него есть, на чем строить свою уверенность. Он обладает знанием.
— Тогда это старое знание. Утраченное.
— Хм-м…
— Мой отец был увлечен прежними временами, он говорил, что наша кровь скрывается во мраке времен, что Волоер уничтожил многие свидетельства…
Огюм Терст печально вздохнул.
— Бастель, я не верю, что кто-то где-то раскопал рецепт создания «пустой» крови. Или бумажку пятисотлетней давности, что с помощью крови всех высших семей можно погасить солнце. А потом вдруг взялся ей следовать. У меня более приземленный взгляд.
— Вы сами говорите об одержимом.
— Говорю. Если хочешь, конечно, займись, но… Как вариант, археологические экспедиции, вернувшиеся полгода назад… Инданны, Ассамея, Эристан…
— Я проверю.
— Теперь — казначей Лобацкий.
— Нашли труп? — спросил я.
— Нет. Но Лобацкий, похоже, был инициирован не до конца. Я сужу об этом по твоему бою с ним и с пехотинцем ночью. С Лобацким ты дрался почти на равных, с пехотинцем — у тебя не было шансов. У вас троих — не было. Вообще. Из этого следует, Лобацкий был наведен на тебя в «Персеполе» в спешке. Видимо, в Леверне больше никого не имелось, а время поджимало. В ресторанном зале гостиницы проходили блоки и атаки, в лесу ты смог лишь ослабить «ошейники» Тимакова и Сагадеева. А вот игра в мертвеца — здесь я не зря тебя учил. Пехотинец, как мне кажется, такого не ожидал. Может быть, это действенная защита от «пустой» крови…
