— Я путешествую в поисках знаний — ответила Марго.
— Достойная цель — признал Рашид.
Дальше последовала череда наводящих и конкретных вопросов. Мама Марго учила свою дочь: «Внимательно слушай, о чём тебя спрашивают и будешь знать, что ответить. Потому что вопрос хранит в себе две трети ответа». Она отвечала, не вдаваясь в подробности, а про себя отмечала, что халиф много знает о ней. …Слишком много.
— А где вы обучались магии. Ведь, насколько я знаю, ваша святая церковь подобную науку не жалует?
«Шила в мешке не утаишь» — сказала Ррэн, когда был поднят вопрос о том, признаваться Марго, что она владеет магией, или нет.
— Я самоучка. Черпаю знания из того, что удаётся найти. А святая церковь… у них свои дела, у меня свои. К тому же я не афиширую своих умений, тем более, что они далеки от совершенства. Так что наша святая церковь находится в блаженном неведенье относительно меня.
— Но когда вы вернётесь, что вы будете делать, если они узнают?
Марго одарила халифа своей самой очаровательнейшей улыбкой.
— Дело в том, что я не собираюсь возвращаться. Восточный халифат, рай для ищущего знания, и я надеюсь, моё присутствие в вашей стране не будет вам в тягость?
Они ещё покружили вокруг да около этой темы. Халиф стремился выяснить и понять её мотивы, а Марго старалась не сказать лишнего.
— Разрешите, я покажу вам сад — предложил халиф.
Хороший способ уединиться и продолжить беседу без лишних свидетелей, а также обдумать то, что он узнал. Неспешная прогулка, лучшая пауза в разговоре. Марго поняла это и молча шла рядом с ним. «Есть время для разговоров, а есть время для тишины. Не будь шумной. Не утомляй своего собеседника»: вспоминала она наставления мамы.
Рашид опомнился, что он не один, только когда они сделали второй круг по саду. Это было удивительно. Даже его любимая жена не создавала рядом с ним такой атмосферы, какую создала Марго. Тихую, спокойную и умиротворяющую. А её терпение было достойно высочайшей похвалы. Другая бы на её месте уже давно обратила на себя внимание или во всю зевала от скуки. Княгиня же выглядела внимательной, словно его молчание было для неё полно смысла. Неужели подобные женщины существуют?
— О, простите меня, я, кажется, задумался — извинился Рашид.
Марго, слегка склонив голову, одарила его лукавой улыбкой.
— Мне была приятна наша прогулка. Надеюсь, я не мешала вам?
В этом вопросе был и лёгкий укор, и небольшая встревоженность, словно княгиня и в самом деле беспокоилась о том, что могла помешать ему.
— Ну что вы… конечно, нет.
Дальше потекла спокойная, малозначимая беседа из разряда тех, что принято называть неофициальным общением.
Ближе к концу визита, Марго обратилась к Рашиду с просьбой дать ей доступ в библиотеку академии. Кебелек предвидел это и четко проинструктировал своего господина, что нужно отвечать и почему. Рашид доверял Кебелеку и знал, что без надобности, он о подобной услуге просить не будет.
— Маргарита (Она сама попросила называть её по имени), надеюсь, вы поймёте меня — сказал Рашид, останавливаясь напротив неё и глядя ей в глаза — Академия находится в ведении моего придворного магистра Кебелека. Я не хотел бы приказывать ему. И я думаю, что он с радостью предоставит вам доступ ко всей библиотеке… но он очень хочет знать, что произошло с вами на острове Илий. Поймите, это вопрос национальной безопасности.
В глазах Рашида она прочла почти мольбу. Это был последний тест на её лояльность.
* * *
Кебелек вошёл в покои халифа. Рашид лежал на диване и выглядел отстраненно задумчивым. Маг тихо опустился рядом.
— Ну как, узнал, что хотел? — спросил Рашид.
— Да. С её слов получается, что на них напали сразу, как только они спустились вниз. Она приказала дочке убегать, а сама вступила в схватку с драконом, отступая к выходу и давая девочке время спастись. Отсюда и кровь на них. Когда она поднялась на поверхность, дочери нигде не было. Она подумала, что девочка побежала к кораблю и побежала следом. Но прибежав к берегу, увидела, что на корабль тоже напали. Она вмешалась в бой. Когда бой был окончен, она поняла, что на берегу никого нет, а на корабль никто попасть не мог. Тогда княгиня побежала назад, искать свою дочь. Оказалось, она спрятались в руинах. После этого все благополучно вернулись на корабль.
— А дракон?
— Её дочка уверяет, что видела, как он улетел. Это сходится и с докладом моего агента. Тела дракона он не обнаружил. Я отправил на Илий корабль со своими людьми, но они пока что тоже ничего не нашли.
— То есть, ты ей веришь? — уточнил Рашид.
Кебелек неопределённо покачал головой.
— Скорее не доверяю. Она полна загадок и её магия мне непонятна. К тому же она очень сильный маг, хотя стремится убедить нас, что это не так.
— А её мотивы?
Кебелек покачал головой.
— Они пока не ясны.
— Дадим ей доступ в библиотеку академии?
Кебелек задумался.
— Отказать княгине, просто, но тогда она отправится дальше. Рано или поздно, она найдёт нужные ей знания. Библиотека академии жемчужина восточной науки, но не единственное сосредоточение всех книг. Следить за княгиней, а тем более навязать ей спутника, нам не удастся. Между нами возникнет нейтралитет и в случае если нам понадобится её помощь, у княгини будет повод нам отказать. С другой стороны, пустить её в библиотеку, это значит дать ей доступ к нашим знаниям и позволить ей развивать свою магию быстрее. Как быстро она станет настолько сильной, что никто не сможет ей противостоять? И что тогда мы будем делать?…В то же время, она может оказаться очень полезным союзником.
— Ты чего-то недоговариваешь — сказал Рашид, прекрасно зная своего собеседника и зная его любовь прятать свои страхи за кучей слов и рассуждений.
Кебелек понял, что его раскусили, и, вздохнув, сказал:
— Мне не даёт покоя то, что произошло в столице Новиании.
— А что именно тебя беспокоит?
— Мотивы мести мне понятны. Могу даже понять, почему она держит при себе в служанках свою сестру, но почему, обладая такой силой, она не вернула себе трон? И кто научил её этой магии?
— Боишься, что за ней может стоят кто-то ещё более сильный чем она?…И чем ты?
Рашид оформил страхи Кебелека в виде вопроса.
— Да — честно признался маг.
— Тогда давай допустим её к библиотеке и посмотрим, что будет — предложил Рашид — Время всё расставит по своим местам.
Кебелек согласился. Это был лучший выход из ситуации.
* * *
Академия магии находилась на острове недалеко от Александрии. Кебелек объяснил принцессам, что это сделано из целей безопасности как самих учеников от непрошенных гостей, так и местных жителей от начинающих магов.
