- Отлично, - ухмыльнулся Тезарус, глядя через окуляр подзорной трубы на вновь успокоившуюся гладь Великого океана, с набережных укреплений. – Воины!
Тезарус дождался пока, все войско фанатиков соберется на укреплениях вокруг своего лидера. Что бы каждый из них придя в свой город, пронес слова Владыки своим семьям и друзьям. Прочистив горло Тезарус начал очередную воодушевляющую речь
- Братья мои! – Театральный взмах руками для большего эффекта. – Все о чем я говорил вам на площади начало сбываться. Имперские псы хотели застать нас врасплох! Они думали, что их жалкие фокусники, именующие себя магами, и их огнедышащие драконы помогут одержать им верх! Но сегодня мы снова выиграли. Благодаря наследию самого Васка!
По укреплениям пронесся дружный возглас толпы фанатиков, перебивший даже шум прибоя и прибрежные крики чаек.
- Сегодня мы отпразднуем наш успех! – продолжил Владыка, после того как победные крики его войска перестали сотрясать прибрежные укрепления. – А завтра я кину клич на
весь остров! И все воины, что откликнуться на него под моим личным предводительством отправятся покорять земли Империи Дракона! Чванливые имперцы, наконец, узнают нашу истинную мощь! Во славу Васка! Во славу наших владык великих титанов!
Толпа взорвалась бешеными воплями ни смолкающими, ни на секунду, громом гремящими на весь Великий Океан. Решив остаться от празднества своих воинов в стороне, Тезарус при сопровождении стражи скрылся в своем паланкине. Где его уже ожидал верный друг и соратник, верховный жрец культа Кром. Правда, в последнее время Тезаруса одолевали сомнения. А до сих пор ли верен ему его друг. Но пока шпионы преставленые следить за Кромом хранили гробовое молчание.
- Поздравляю вас с очередной выдающейся победой Владыка, - после внезапной вспышки ярости со стороны своего друга Кром перестал того называть по имени. – Я думаю, Багровая мгла насытилась надолго. Сегодня вы собрали достаточный кровавый урожай, с ненавистных имперцев.
- Кром прошу тебя, хватит этого дворцового лебезения, я от него и так устал, - Тезарус откинулся на мягкие подушки, в изобилии раскинутые по всему паланкину, безучастно глядя в проплывающий мимо окон прибрежный пейзаж. – Как там с нашими делами?
- Тенг снова потерял след Лазаря в графстве Кембридж.
- Проклятье! – Тезарус в гневе стукнул кулаком по своему бедру.
- Но есть и хорошие новости, - поспешил добавить Кром, стараясь как можно скорее сгладить гнев Владыки, пока тот вновь не обрушился на него. – Наши некроманты создали емкость для переноса Багровой мглы в походных условиях. Артефакт назвали ящик Пандоры. Не слишком звучно на мой взгляд.
- Это не просто хорошая новость, это отличная новость – только, что бывший мрачнее тучи Владыка вновь расцвел. – С Мглой я без труда сокрушу империю. Это будет самая величайшая победа в истории всего Акреннора. Когда маленький островок посреди Великого океана сокрушил огромную континентальную империю!
- Наивно полагать Владыка, что у имперцев, где-нибудь на континенте не сыщется оружия способного уничтожить мглу, - тут же осадил своего Владыку верховный жрец.
- Все это блеф Кром, - Тезарус беспечно махнул рукой. – Нет у них ничего стоящего против нас. И эта отчаянная атака тому подтверждение. Благо моя шпионская сеть на континенте сработала без экивоков, и мы вовремя были оповещены о нападении. Так или иначе, я больше не собираюсь откладывать высадку моих войск.
- А как же Братство света? Я отчетливо видел их магию сегодня в действии. Они поддерживают Империю. Я считаю, что не стоит сбрасывать такую мощную организацию со счетов, - вновь попытался вразумить своего Владыку Кром.
- Это не имеет значения. Ты сам лично видел, как Багровая мгла с легкостью преодолела магию паладинов. Братству нечего противопоставить нам. Я предоставлю им ультиматум, но если в грядущем конфликте они продолжат поддерживать империю. Что ж я сокрушу и их, прямо следом за имперцами. И они так же канут в лету. В то время как культ Васка после долгих гонений и запретов вновь обретет прежнюю мощь! – В конце разговора Тезарус вновь сорвался на свои фанатичные проповеди.
Ничего не ответив, Кром лишь нервно сглотнул. Не в силах дождаться пока паланкин войдет в столицу, и остановиться у его владений. Покинув паланкин Кром, попрощался со своим другом, и направился к воротам своего особняка. По пути обдумывая предложение имперских агентов вышедших на него. Все же Тезарус и его безумные фанатики перебили не всех имперцев на острове.
Агенты имперского двора предложили помочь им устранить Тезаруса. Так как Кром был ближе всех к Владыке. Сперва Кром хотел послать имперцев куда подальше, но теперь после разговора с Тезарусом в паланкине он понял, что они правы. Владыку нужно
устранить пока не поздно. Омут безумия и мания величия затягивают Тезаруса все глубже и глубже. В грядущей войне с Империей даже, несмотря на поддержку Багровой мглы, будет уничтожено чуть ли не половина всего населения острова. И нацию поглотит голод и демагрофический кризис. Но Тезарус, словно не видит этого. Но Кром не собирается участвовать в гибели своей нации.
Расторопные слуги отворили ворота перед приближением своего господина. На пороге Крома встретила темноглазая Эмилия самая верная служанка. Только ей Кром не боялся доверять самые темные тайны своей жизни.
- Эмилия, - подхватив служанку под локоть, Кром отвел ее в свой кабинет. – Свяжись с нашими общими знакомыми. Передай им, что я согласен на Предприятие.
- Слушаюсь господин, - служанка бесшумно затворила за собой дверь, оставив Крома наедине со своими мыслями.
- Да уж вот это топи, - выдохнул Алекс.
Топи ведьм раскинулись бурлящим покровом трясин, насколько хватало глаз, вплоть до самого горизонта. Небольшие песчаные холмы, поросшие редкими пучками травы, перемежались с обломками древних строений, торчащих прямо из вязкого и зыбучего покрывала болота. Это были единственные участки суши, замеченные Алексом. Да еще вдали виднелось какое-то непонятное зеленое свечение. Что давало надежду на встречу с разумными существами, обитающими в болоте. Ну, или не очень разумными, так что надо быть настороже все время перехода.
- Как думаешь, Сэйра, - Лазарь обратился к эльфийке, отвлекшись от выламывания пригодного для перехода через болота сука из растущего рядом сухопарого кустарника. – Твой брат последует за нами в топи?
- Я удивлюсь, если он не последует, - мрачно ответила эльфийка, осторожно пробуя участок болота перед собой палкой. – Растянитесь цепью за мной и идите след в след. Топи Ведьм славятся своими трясинами. При желании в них может утонуть даже дракон. И смотрите в оба. Топи одно из излюбленных мест обитания всяких монстров.
