- Как думаешь, Сэйра, - Лазарь обратился к эльфийке, отвлекшись от выламывания пригодного для перехода через болота сука из растущего рядом сухопарого кустарника. – Твой брат последует за нами в топи?
- Я удивлюсь, если он не последует, - мрачно ответила эльфийка, осторожно пробуя участок болота перед собой палкой. – Растянитесь цепью за мной и идите след в след. Топи Ведьм славятся своими трясинами. При желании в них может утонуть даже дракон. И смотрите в оба. Топи одно из излюбленных мест обитания всяких монстров.
- Сократили дорожку, - пробубнил Рикс, заряжая арбалет. – Лазарь ты уверен, что мы срежем здесь? Мы больше времени потратим на обход трясин и прочей болотной дряни.
- Как бы мне не хотелось признавать, но корсар прав, - Гром впервые за все время похода согласился с Риксом. – Не потеряем ли мы здесь еще больше времени?
- Не потеряем, - вместо мага ответила Сэйра. – Какими бы бесконечными вам не показались эти топи, но поверьте, здесь пройти будет гораздо короче, чем убегая через лес от моих бывших соплеменников.
- С этим фактом не поспоришь.
Алекс пошатнулся, и его левая нога соскочила с безопасной тропы, трясина тут же воспользовалась представившейся ей возможностью. Мгновенно утянув парня по самую лодыжку. Алексу повезло, что Гром и Рикс вовремя подскочили на помощь. Успев совместными усилиями вытащить парня из трясины.
- Вот об этом я и говорила, - обернулась эльфийка на шум хлюпающей трясины. – Стоит здесь только зазеваться, как трясина тут же воспользуется этой возможностью. Здесь конечно хватает всякой нечисти. Но самый главный монстр здесь это сама топь.
И без того еле различимая в начале пути тропинка вскоре и вовсе слилась с топким покровом болота в единое целое. Пришлось воинам скакать по кочкам на манер каких-нибудь болотных лягушек. Выйдя на небольшой песчаный островок, единственный участок суши, встреченный воинами за много дней пути, Алекс, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Почувствовав, наконец, под ногами хоть какую-то твердь.
Но радоваться было еще рано. Перед воинами предстал сплошной участок местности, залитый ледяной водой. Алекс, только коснувшись водной глади, тут же отдернул руку. Пальцы неприятно обожгло холодом. Единственным облегчением для путников была проложенная кем-то заботливым бревенчатая гать через весь участок.
- Слава Двенадцати! – Радостно воскликнула Сэйра. – Гать еще сохранилась. Я так на нее рассчитывала. Не стойте соляными столбами. Вперед!
Эльфийка ловко запрыгнула на деревяшку, остальные тут же последовали за ней. Алекс неприятно вздрагивал каждый раз, когда бревнышко немного утопало под его весом и ледяные оковы водоема стальной хваткой обхватывали лодыжки. Но парень старался не обращать на это внимание и продолжал двигаться вперед.
Внезапно Алекса вновь забередило чувство опасности. Да и Калибур беспокойно заворочался. Алекс коснулся рукояти меча и тут же почувствовал, как она постепенно накаляется. Верный признак того, что его владельцу что-то угрожает. Что-то смертельно опасное.
На поверхности водной глади появился черный костяной плавник. Стремительно разрезая водную гладь, костяной гребень направился в сторону бревенчатой гати.
- Берегись! – Алекс окликнул Сэйру, предупреждая об опасности.
И как раз вовремя. Эльфийка только успела перепрыгнуть на соседнее бревно. Как водная гладь за ее спиной запузырилась вспухла и бревна затряслись под ударом плавника. Крепления, сковывающие бревна не выдержали такого обращения и лопнули. Бревна начали медленно разъезжаться в сторону. Создавая разрыв в гати.
- Быстрее прыгайте! Пока бревна не унесло потоком! – Сэйра схватилась за лук и выпустила несколько стрел в сторону появления плавника. Но смертоносные снаряды, заряженные эльфийской магией лишь без толку канули в водной глади.
Неизвестный монстр тем временем снова пошел на таран, сотрясая гать очередным мощным ударом. Не дожидаясь особого приглашения, воины один за другим благополучно перескочили образовавшийся в результате атаки монстра разрыв. Дальнейший переход через гать путники преодолели спешным бегом. Лазарь несколько раз атаковал неизвестную тварь магией, но всякий раз безрезультатно. Черный костяной плавник продолжал сокрушать гать мощными ударами. Надеясь хоть кого-нибудь опрокинуть в воду.
Но боги сегодня оказались на стороне Алекса и его компаньонов. Воины в полном составе успели перескочить на ближайший песчаный островок суши. Оставив монстра сегодня без наживы. Черный плавник сделал еще несколько оборотов вокруг островка с ушедшей от него добычей и скрылся в морской пучине. Окатив воинов напоследок фонтаном брызг.
- Что это была за тварь! – Алекс все еще продолжал глубоко дышать, приходя в себя после столь экстремальной перебежки.
- Понятия не имею, - спокойно пожала Сэйра плечами. – Топи Ведьм всегда были в Водемоне. Здесь водиться такое, о чем до сих пор даже не подозревают ученые просвещенных земель. Не удивлюсь, если здесь обитает какой-нибудь реликт.
- Что еще за реликт? – Продолжал недоумевать Алекс.
- Монстры, жившие здесь множество веков. Еще до появления людей, эльфов и прочих разумных рас, - пояснил Лазарь, выливая ледяную воду из сапога. – Нужно развести костер и просушиться. Или мы так все заболеем.
- Я как раз нашел подходящее место для стоянки, - подошедший Рикс указал в сторону остова башни находящейся неподалеку.
- Отлично, - кивнул Лазарь. – Алекс, Рикс изучите руины башни. А мы пока займемся обустройством лагеря.
- Пошли Алекс, - Рикс взмахом руки поманил за собой парня.
Приблизившись к руинам, воины извлекли клинки из ножен и осторожно вошли под своды башни. Вернее под все, что от нее осталось. Пара этажей башни с обрушенными перекрытиями, нелепым огрызком возвышалась над песчаным островком.
- Сомневаюсь, что здесь нам может что-то угрожать, - констатировал Алекс, осматривая руины изнутри.
- Всегда лучше перестраховаться, - Рикс внимательно осмотрел каждую трещину в стене и впадину в полу. – Но, похоже, в этот раз ты прав. Здесь мы в относительной безопасности.
- Тогда скорее пошли к нашим, я уже продрог насквозь.
Закинув клинок в ножны, Алекс направился к лагерю разбитому близ башни. Костер к моменту их возвращения уж полыхал вовсю. Даруя уставшим путникам живительное тепло. Алекс, наскоро скинув обувь, протянул окоченевшие ноги к полыхающему очагу.
- Наконец-то тепло, - довольно мурлыкнула Сэйра.
- Что толку от вашего тепла, если пожрать все равно нечего, - недовольный дворф выжимал бороду стоя возле костра. – Мы не ели ничего вот уже два дня. Бегая, то по лесу, то по болотам. Мы так скоро откинем копыта. Колдун, неужели ты не можешь наколдовать хотя бы малость гномского грога.
