– Марьюшка, – ухватил я чудное виденье за талию и помог спуститься с транспортного средства, – я рад тебя видеть в своем замке в любое время.
Девушка на секунду прижалась ко мне, заставив ощутить упругую грудь, и тут же отстранилась, освобождаясь от моих объятий. Потом быстро осмотрелась по сторонам и нахмурилась, обнаружив княжну.
– Кощей, а, Кощей, – вкрадчиво заговорила она, от чего мне сильно захотелось укрыться в своей сокровищнице, – это кто такая? На дочку князя похожа очень.
– Ах, эта, – улыбнулся я во весь рот, пытаясь за этим скрыть метания мыслей.
– Да эта!
– А это княжна, – по-моему, улыбка у меня была сильно дурацкая, но другой сделать не получалось, – ты очень догадливая, Марьюшка!
– Что. Она. Тут. Делает? – четко разделяя слова, спросила девушка, напоминая о моих обещаниях, что с принцессами и прочими аристократками я 'ни-ни'.
– А она… – елки-палки, ни одной мысли не приходит в голову, все разбегаются. Потом мельком глянул на богатыря, проскочил глазами мимо и вновь вернулся.
– А она сама пришла, – заявил я, заставив выпасть в осадок окружающих слушателей.
– Как это? – удивилась ведьмочка, позабыв про свое недавнее подозрение.
– Вон, – кивнул я на Илью, – за богатырем пришла. Любят они друг другу. Как узнала, что он у меня в плену, так сразу же вернулась из дальних земель и ко мне в замок с выкупом.
– И много принесла? – прищурилась Марья.
– Две телеги с золотом, – не моргнув глазом, соврал я. – Уже и в сокровищницу отнес, и возничих отпустил обратно.
В глазах Марьюшки заплескалось удивление и недоверие, потом взгляд переместился на мою испачканную рубашку. Елки-палки, там же клякса! Если сумеет связать ее, потом ворона с запиской и княжну, то мои оправдания только усугубят дело. Пользуясь моментом, пока девушка не смотрела на мое лицо, повернувшись в сторону княжны с богатырем, я одними губами просемафорил черному вестнику:
– Жуй письмо.
Тот выпучил глаза, решив, что ошибся при расшифровки. Пришлось повторить:
– Быстрей глотай. Если сумеет его увидеть, то достанется мне…и тебе как соучастнику. Все перья выдерет, а те, что останутся, вырву я…жуй, елки-палки.
Ворон осторожно посмотрел в сторону ведьмы, что-то прикинул в уме и сжал половинки клюва, сминая бумагу. Потом раскрыл его и втянул послание в себя. Учитывая размеры птица и листка, то он даже и не подавился.
Вовремя. Как раз в этот момент, когда ворон захлопнул клюв, на него посмотрела Марьюшка, но проигнорировала, не обнаружив ничего подозрительного – сидит себе ворон на фонтане и сидит, может, у меня в замке так заведено.
– Хм, – протянула она, – наверное, не врешь. В самом деле, чувствуется между ними связь. Ладно, а когда отпускать будешь?
– Да вот прямо сейчас, – продолжая улыбаться, проговорил я. – Как раз все слуги из замка только что с богатырем прощались. Прямо перед твоим приез…прилетом.
Потом замахал руками на Илью, указывая на ворота. Тот захлопнул рот, потрясенный только что развернувшейся перед ним сценой, но быстро сориентировался. Подхватив под локоток княжну, он шустро направился из замка…даже кивнул на прощание, как старому и хорошему знакомому.
– Кощей, – повернулась ко мне ведьма, когда Илья и Василиса скрылись за воротами, – замок свой покажешь?
– А то, – подхватил я девушку за талию и повлек к каменной громаде. Вот только совершенно позабыл про запах, за что и был наказан.
– Ой, – остановилась возле распахнутых дверей ведьмочка и наморщила носик, – чем это так пахнет?
– Домовые постарались, – ласково отозвался я, желая в этот миг порвать всех Василис, домовых и богатырей. – Ты не волнуйся – это только на первом этаже, в коридорах пахнет. Выше уже нормально все.
– Хлорки на весь замок просто не хватило, – продолжил я уже тихо-тихо, себе под нос, а иначе и там прошлись бы…
– Знаешь, Кощей, – освободилась от моей руки Марья, – я немного позже тогда загляну, хорошо? Как раз ты и с домовыми разберешься.
Проводив глазами девушку на метле, которая очень быстро превратилась в точку на горизонте и потом совсем исчезла, я раскрыл рот пошире и:
– Кузя! Авоська! Небоська! Убью гадов!
В этот момент что-то произошло…
Появилось странное ощущение чужого присутствия и взгляда. Потом прямо в проеме ворот возникло непонятное багровое свечение, запахло серой и угольной гарью. Чуть позже свечение превратилось в трехметровый круг, из которого вышли две карикатурных фигуры – нечто вроде козла и человека, но не сатира. Выше двух метров, с густой черной шерстью, в подобиях лат с копьями с длинными, волнистыми и плоскими наконечниками в руках. Возможно, наконечники отстегиваются и превращаются в короткие мечи.
Следом вышел импозантный мужчина с черными, как смоль, волнистыми волосами до плеч и небольшой бородкой-эспаньолкой, разодетый в красные и черные одежды с кружевными манжетами и воротником. Последними из портала (ничем другим это быть просто не могло) вышла очередная парочка бесов в латах и с копьями.
– Хм, – не зная, как отреагировать на появление неизвестных, хмыкнул я.
– Приветствую, Кощей, – вальяжно взмахнул рукою господин в красном, – примешь в гости?
– Приму, приму, – нерешительно дал добро я, – вот только кого?
Собеседник изогнул бровь в удивленном выражение. Я немедленно скопировал его жест, еще и руки скрестив на груди.
– Денница, – хмыкнув точь-в-точь, как минутою ранее я, произнес господин.
– Кто? – не понял я. – Какой Денница – может, Денис?
– Денница, а не Денис, – нахмурился господин. – Тебе Яга ничего не говорила про меня?
– У-у, – мотнул я головою.
– А имя, – секунду подумав, проговорил собеседник, – Люцифер тебе ни о чем не говорит?
Блин, попал я. По ходу дела, ко мне заявился хозяин архитектурного памятника, что я попортил.
– Знакомо, – осторожно проговорил я. – А что такое важное привело ко мне такого авторитетного…товарища?
– В замке лучше поговорим, – предложил гость, потом шевельнул крыльями носа и недовольно буркнул, – А что это за запах? Ничего, если я его уберу?
Короткий пасс ладонью со стороны главного нечистого, и удушающий смрад хлора исчез. Словно не было его и в помине. Невольно, я катнул желваки, представив, что и сам мог вспомнить о магии. Тогда и Марьюшка осталась бы со мною.
– В замке, так в замке, – покладисто согласился я. Сопровождающие Люцифера или Денницу (полагаю, что это местное, славянское имя для нечистого рогоносца, надо позже уточнить у Яги) черти или бесы (так и не определился с формулировкой – ну, не знаю я отличий) последовали за ним, не желая оставлять своего господина наедине со мною. Не думаю, что это (сопровождение) требуется для охраны – не так-то просто обидеть такого персонажа этого мира. Скорее, дань традиции и власти.
