– И я приветствую тебя, – пожал я плечами, не зная, что и ответить в такой ситуации. По лицу повелителя проскочила тень неудовольствия, но быстро исчезла. Жестом подозвав ближайшего орка, он отдал ему поводья и соскочил на траву, коротко лязгнув сталью доспехов.
– Решил я навестить своего собрата по Темному ремеслу, – продолжил Повелитель, подходя поближе, – поделиться тайнами искусства и получить новые знания взамен.
Блин, теперь еще и этот прослышал про порох и заимел желание его получить. А вот фигушки всем вам, обойдетесь. Однако мои предположения оказались ошибочными. Темный Повелитель стал напыщенно рассказывать о своих победах, о том, как Тьма идет по землям и набирает силу. Про порох он не упомянул ни разу…
– Это очень хорошо, – поддакивал я, чуть ли засыпая от скуки, – так их всех! Порвем, как Тузик грелку! Кстати, айда в замок – отметим знакомство, а?
– Ром? Бренди? – деловито проговорил Повелитель.
– О! Наш человек, – оживился, потом обхватил за плечи собеседника и повлек в сторону замка. – Только бренди и ром самая обычная фигня. У меня тут есть такая штука.
Вот так, идя плечом к плечу, мы оказались во дворе, а там…
Половина населения замка из числа самых здоровенных и внушительных, разошлась вдоль стен. В руках мелькали небольшие дубинки, темнели (травленые железным купоросом или закопченные на огне) клинки ножей и трехгранных шил, так удобно приспособленных для прокалывания доспехов. В основном тут были оборотни Соловья, самая боевая часть моих подданных. Блин, встреча деревенских и городских… Глядя, как они аккуратно поправляют в рукавах гирьки от кистеней, я оставил Повелителя в покое и подскочил к Соловью.
– Вы че тут устроили? – прошипел я на ухо разбойнику, косясь на непонимающего Повелителя и его свиту, которых с натянутыми улыбками обступали со всех сторон оборотни. Особенно колоритно смотрелись двое разбойников. Лохматые, с густыми бородами и разбойничьими рожами, они улыбались во весь рот, демонстрируя отменные белоснежные клыки. Судя по их габаритам и увесистым кистеням, что они прятали за спинами, тролли им не соперники. И откуда только Соловей таких выискал, я их до того не встречал в его шайке, когда появлялись в замке с золотом?
– Так, это, – удивился разбойник, – берем в оборот вон энтих…
– Зачем?
– Просто так, – нахмурился Соловей, – неча им по нашей земле ходить, иноземцам клятым. Не их земля это, не им…
– Понятно, – перебил я разбойника, – все с вами. Эта наша корова и мы ее доим… отзывай своих – гости это.
Соловей с унылым видом открыл было рот, собираясь оспорить приказ, но столкнувшись с моим взглядом, вздохнул и махнул рукой подчиненным:
– Братцы, вертаемся по нычкам – без веселья сегодня обойдемся…здесь.
Оборотни недоуменно переглянулись, но возражать не стали, свернув кистени и упрятав за голенища ножи и дубинки. Только парочка здоровяков посмотрели на нас с Соловьем с детской обидой и досадой: чего это вы, пошто отдохнуть не даете? Соловей только развел руками, украдкой кивнув на меня, как на главного виновника в нарушении устоявшихся правил встреч незнакомцев и чужеземцев.
Когда мои подчиненные разбрелись по укромным углам, Повелитель недоуменно спросил:
– Царь Кощей, а что это народ собрался и вновь разошелся?
Про оружие он ничего не сказал, видимо, попросту не заметив его в умелых руках разбойников, поднаторевших в таких делах.
– Да так, – отмахнулся я, – хотели встретить гостей по-нашему, по-славянски. Только я запретил.
– Почему?
– Долгое это дело да специфическое очень. Привычка требуется… лучше мы с тобою отдохнем, как культурные люди в цивилизованной обстановке. Своих людей, хм, свиту свою, можешь оставить во дворе. Нечего им по замку бродить, еще в какую ловушку угодят невзначай.
– О, у тебя тоже тут ловушек много? – уважительно произнес Повелитель. – Хорошее дело. У меня их в цитадели сотни, и все разные.
– Ага, ага, – закивал я, уводя Повелителя со двора в свои апартамент, – тоже много их есть у меня.
Ловушек у меня не было, но и желания увидеть замордованного гоблина или орка в одном из углов не имелось. Оборотням только повод дай, так они быстро всю эту ораву из панцирей выколупают. Умеючи – быстро выходит…
– Ну, – поднял я очередную стопку с бабкиной настойкой несколькими часами позже, – за знакомство!
– Уже, ик, пили, – Повелитель собрал глаза в кучу и ухватился за свою емкость. Несмотря на сильное опьянение, рука не дрогнула, из рюмки не пролилось ни капли.
– Да? – задумался я. – Хм, но тост произнесен, надо пить…выпьем мы знаешь за что?
– За что? – тупо переспросил Темный Повелитель.
– За знакомство. Темный Повелитель слишком долго, поэтому надо покороче и повнушительнее. Будешь Тяпа.
– А пчему, ик, Тяпа?
– От Темного Повелителя – Т и П. Зато звучит грозно – Тяпа! Вроде как: тяп и все, оттяпал полностью.
– Нормально, – кивнул головою Тяпа и потащил свою рюмку к моей посудине. После звонкого столкновения хрусталя настойка покинула емкости. Подхватив вилку, я принялся елозить глазами по столу, пытаясь отыскать что-то из закуски, что еще попробовать не успел. Чтобы долго не размышлять, подтянул к себе магией блюдо с сомьими головами фаршированными чем-то и ухватил себе одну. А Тяпа продолжал елозить вилкой по тарелке, пытаясь ухватить маленький скользкий груздь. Это была уже вторая тарелка с солеными грибочками – очень ему они пришлись по вкусу. Даже не обращал внимания на прочие яства, которыми был завален стол. Щучьи головы верченые, почки заячьи копченные…или как там у классика. Икра и красная, и черная, даже заморская, баклажанная имелась. Причем она-то как раз и не считалась заморской – ее с успехом изготавливали не первый год и десятилетие на Руси. По крайней мере, на Руси в этом мире.
– Ну, после первой и второй – перерывчик небольшой! – провозгласил я, хватая изрядно опустевший графин с настойкой.
– Царь Кощей, – заплетающимся языком произнес Повелитель, – ты неправильно считаешь…
– Все правильно, – оборвал я собутыльника, – и вообще – не перечь царю!
Повелитель благоразумно замолчал, ухватив рюмку и вилку с насаженным на нее грибом. Пришлось ему в этом помочь, а то он опять полчаса будет за ним охотиться по тарелке, пока не наколет или не уронит на пол или стол. Вообще, Темный Повелитель оказался изрядной свиньей. Пока не закосел до нынешнего состояния, объедки раскидывал вокруг себя. Пару увесистый костей пульнул в шута, пока тот не убрался из комнаты. После этого стал бросать кости под стол. Одна из них крепко приложила в глаз Кузю, шустрившего с братцами домовыми вокруг, стараясь убрать мусор и держать стол полным.
