— А если хозяин вдруг вздумает взвинтить цены? — усмехнулся Коля.
— Ну, тогда не знаю, — засмеялся Грейд, — я таких сумасшедших еще не встречал!
После заключенной сделки настроение немного поднялось, а выпитое пиво уносило прочь все тяжелые, гнетущие душу, мысли. Они просидели в таверне еще около часа, наслаждаясь хмельным напитком и общением, сознательно обходя все темы, связанные с Эдель и с прошлым Николая, Фаридаром и его жуткими замыслами. Когда же настало время уходить, оба чувствовали, что сил осталось только на то, чтобы дойти до дома и упасть в кровать.
Коля встал первым и направился к выходу. Пол качался под ногами, в ушах шумело то ли от выпитого пива, то ли от голосов посетителей таверны. Однако его ничего не волновало. Впервые за прошедшие недели путешествия он чувствовал себя легко и свободно, и ничуть не смущался оттого, что для этого ему пришлось изрядно выпить. К тому же, в голову вдруг пришла блестящая мысль добавить еще. Поэтому он резко развернулся и направился уже к барной стойке, как сзади вдруг раздался голос Грейда:
— Кайл! Берегись! — и кто-то толкнул его в спину. Пол ушел из-под ног, а дверной косяк приблизился слишком быстро, больно стукнув в лоб.
Все еще плохо соображая, что происходит, Коля неловко развернулся. И сумел перехватить занесенный над его головой нож только благодаря своей быстрой реакции и инстинкту самосохранения. Его глаза встретились с черным взглядом нападавшего. Это лицо он вспомнил бы в любом состоянии, обстоятельства их прошлой встречи слишком хорошо врезались в память.
— Коргент, — зло выдохнул Николай, — что ты здесь делаешь?
— Ищу тебя — осклабился тот, усиливая напор на нож.
Коля скрипнул зубами, но оружие удержал, а потом, извернувшись, перехватил руку разбойника и направил ее мимо себя, вонзив нож в дверь. Поняв, что попытка убийства сорвалась, Коргент отпрянул и, завернувшись в плащ, метнулся на улицу. Прежде чем последовать за ним, молодой человек посмотрел на Грейда. Он стоял, прислонившись к барной стойке, из его руки текла кровь, но, похоже, ранили его не очень серьезно.
— Ты как?
— Нормально, — Грейд кивнул, — торопись, иначе ублюдок уйдет и на этот раз!
Коля бросился к выходу, заметил, как за поворотом в конце улицы взметнулись полы черного плаща, и устремился туда.
Он бежал так быстро, как только мог, подспудно отмечая, что за короткие мгновения, которые едва не стоили ему жизни, успел полностью протрезветь. Достигнув поворота, за которым скрылся Коргент, юноша разочарованно вздохнул. Далее переулок разветвлялся и, извиваясь, скрывался в кромешной тьме. Искать разбойника в глубине трущоб стал бы только безумный.
Николай развернулся, чтобы идти обратно, как краем глаза заметил тень, которая внезапно отделилась от стены и кинулась на него. Все произошло слишком быстро, он едва успел отскочить в сторону, чтобы миновать страшный удар мечом. Свой он не успел достать, так как Коргент не дал ему шанс перевести дух и снова ринулся в атаку. Коля пригнулся, чтобы пропустить удар у себя над головой, тут же отпрыгнул назад, чтобы оказаться подальше от остро отточенного лезвия и смог, наконец, выдернуть свой меч из-за спины.
Теперь, когда силы более-менее сравнялись, разбойник оторопело попятился назад. Коля улыбнулся, видимо, тот тоже хорошо запомнил их прошлую схватку.
— Зачем ты появился здесь? — внешне вейлинг выглядел расслабленным, но на самом деле следил за каждым движением противника. — Тебе удалось сохранить жизнь тогда, в лагере, так ради чего снова испытываешь судьбу?
— Ты не понимаешь, — хрипло произнес Коргент, и меч в его руках задрожал, — с тех самых пор, как встретил тебя на пути, я живу в страхе.
— В самом деле?
— Да. Господин не прощает таких промахов. А я тогда допустил ошибку, не прикончив тебя сразу, не поняв, кто ты на самом деле.
— А сейчас? — усмехнулся Николай. — Ты узнал, кто я такой?
— Нет. Но я увидел тебя в действии и знаю точно, что с черными силами и мечом Хранителя ты представляешь особенную ценность для Хозяина.
— И ты хотел, убив меня, снискать милость Фаридара?
— Да, он бы простил меня, я снова стал бы одним из лучших, нет, я стал бы его главным Добытчиком!
Коля почувствовал, как на какое-то мгновение Коргент потерял осторожность, приятные думы отвлекли его от реальности, и этих секунд хватило, чтобы разоружить противника. Он сделал быстрый выпад, одним движением выбив меч из рук разбойника, и пнув ногой его в живот. Тот упал спиной на землю, а встать снова уже не смог, потому что меч Хранителя вонзился ему в горло. Искорка удивления проскользнула в глазах бывшего главаря. Он так и не понял, каким образом наглому мальчишке удалось обыграть его второй раз и лишить жизни.
— Лиэрон… — только и смог прохрипеть он, перед тем, как отправиться на тот свет, где его уже поджидали члены его банды.
— Меня зовут Даниэль, — произнес Коля и, поморщившись, вытащил свой меч.
Он так и оставил тело лежать там, посреди дороги. То, что к утру на нем не останется одежды, сапог, оружия, а может быть и самого трупа, его совершенно не волновало.
«Хоть какая-то от него будет польза», - цинично подумал он и покачал головой. То, что убийство человека не всколыхнуло в нем никаких чувств, сначала испугало его. А потом, вспомнив, какие страдания Коргент причинил Эдель, ее близким и многим другим существам, успокоился. Он знал, что разбойника не стоит жалеть, к тому же, он сам напал первым, ранил Грейда…
Мысль о друге, который нуждается в помощи, заставила Колю поторопиться обратно.
Меррил поджидал его у входа в таверну. Его рука была обернута обрывками плаща, насквозь пропитанными кровью.
— Кайл! Ты в порядке?
— Все нормально, — он подошел к другу, — как твоя рука?
— Жить буду, — пролепетал Грейд, язык его заплетался, а во взгляде появилась некоторая отстраненность, — пришлось залить рану какой-то крепкой штуковиной, которую продал мне бармен.
— Только не говори, что ты кроме руки залил эту самую штуковину еще и себе в горло!
— Аатличная вещица, скажу я тебе, — хитро улыбнулся меррил.
— До дома хоть дойдешь?
— Думаю, да.
Грейд сделал несколько неуверенных шагов и, зашатавшись, упал бы, но Коля вовремя подхватил его.
— Держись за меня. Хорошо, что идти нам не очень далеко.
Они двинулись в сторону моста.
Рассказывать о том, что случилось в темном переулке трущоб, как он убил Коргента, Коля не стал. Вряд ли сейчас это заинтересовало бы его выпившего сверх меры друга. Сначала Грейд попытался объяснить, что произошло в таверне, как он заметил разбойника и понял, что тот собирается напасть, однако его рассказ становился все более сбивчивым. Пока, в очередной раз потеряв нить повествования, он не умолк совсем, повиснув на Николае, перекинув на него весь свой немалый вес. Хорошо, что уже к тому моменту они достигли моста, ведущего в благополучную часть города.
