Стражники, увидев приближающуюся к ним странную парочку, взялись за оружие. Похоже, они уже выспались или ожидали смены караула, потому что оба находились в боевой готовности и совершенно не напоминали тех сонных ленивцев, которые пропустили друзей в трущобы.
— Мы проходили тут недавно, — Николай решил напомнить о себе, так как ему совершенно не хотелось вступать в схватку еще и с караульными, — помните, вы с нами несколько часов назад беседовали?
— Ах, вы? — удивленно воскликнул один из них. — Как вам удалось уцелеть в трущобах?
— Повезло, — пожал плечами Коля, — так можно нам пройти?
— Проходите, — стражник посторонился, — а что с твоим другом?
— Напился.
— А что с его рукой?
Чересчур любопытный караульный начинал раздражать своими расспросами, однако Коля сдержался, чтобы не послать его ко всем чертям.
— Никто не любит пьяной болтовни. Вот и получил по заслугам.
Объяснять, что именно случилось в таверне, Коля не стал. Как никак, а он убил человека. Стражники могли рассмеяться и хлопнуть его по плечу, за то, что в мире стало на одного злодея меньше, но могли и тревогу забить. А вот дожидаться уваргов в тюрьме Коле хотелось меньше всего.
— Что вы вообще делали в трущобах? — подозрительно спросил второй караульный.
— Там дешевые девки, да и выпивка тоже ничего.
Веселое объяснение разрядило обстановку. Напряжение и подозрительность спали, и им разрешили пройти.
Уже на другом конце моста Коля услышал, как заспорили стражники:
— Двое идиотов вернулись. Ты мне должен десять золотых!
— Ничего я тебе не должен, — огрызнулся второй.
— Ты поставил на то, что они оттуда не вернутся!
— Ничего я не ставил, ты вообще храпел в это время!
Чем окончился спор, Коля так и не узнал. Ему не терпелось поскорее добраться до гостиницы, дотащить туда уже во всю храпящего Грейда и, наконец, самому улечься спать.
Во дворе «Гавани» их поджидал Эрик. У паренька был такой взволнованный вид, что Коля даже испугался, не случилось ли чего в их отсутствие. Однако то, как он обрадовано вскрикнул, увидев своих друзей, явственно говорило о том, что волновался мальчик исключительно из-за них.
Коля с благодарностью перекинул часть груза на плечи Эрика, и вдвоем они смогли затащить Грейда на третий этаж гостиницы, где располагались их номера. Стоило им уложить мирно храпящего меррила на кровать, как двери распахнулись, и в комнату ворвалась Эдель.
Ее лицо раскраснелось, волосы растрепались, а глаза гневно горели.
— Как вы могли? Уйти в трущобы ночью! Вас могли убить! Как глупо! Что, сложно утра дождаться?
— Успокойся, мы же вернулись, — Коля не мог поверить своим ушам. Она беспокоилась? Неужели он все-таки что-то для нее значит? Однако следующее ее заявление, вернуло его на землю.
— Мне бы пришлось искать новых провожатых, что весьма затруднительно. Кстати, Кайл, у тебя на лбу огромная шишка, а Грейд? Что с ним? У него рука в крови! Он нуждается в нашей помощи! Что же вы стоите? Рану следует перевязать!
— Единственное, в чем наш друг сейчас нуждается, так это в хорошем отдыхе. Проще говоря, ему надо проспаться.
Эдель подошла к меррилу ближе и поморщилась.
— Фу! Что вы пили? Вы пошли в трущобы, чтобы надраться?
— Нет. Мы отмечали сделку с арисаллами. Нам удалось найти капитана, готового отвезти нас в Каланар, так что собирайте вещи, завтра мы выходим.
— Завтра? — наморщила лоб Эдель. — Я еще хотела пройтись по магазинам, посмотреть что тут да как…
— Каждый день, проведенный на суше, уменьшает шансы на благополучный исход нашего путешествия, так что, боюсь, хорошенько посмотреть Аркалан ты сможешь в другой раз.
— Ну, придется расстроить Адияра, он так надеялся показать мне город…
Николай помрчанел, однако сумел сдержать свой порыв ревности:
— Мне нужно будет поговорить с ним кое о чем. Но только завтра. Сейчас предлагаю ложиться спать.
— Подожди, но ты не рассказал нам, что случилось! Почему Грейд ранен? — взмолился Эрик.
Поняв, что уйти от разговора ему не удастся, Коля устало присел на краешек кровати, занимаемой меррилом, и сказал:
— Появился Коргент.
Эдель порывисто вздохнула и сжала кулаки, а Эрик воскликнул:
— Как? Что он там делал?
— Охотился за мной, — пожал плечами Николай, — хотел преподнести мою голову Фаридару и снискать тем самым его милостивое прощение. Он напал на меня сзади. Грейд, вовремя оттолкнул меня, но сам получил от него удар ножом в руку.
— А потом? — дрожащим голосом поинтересовалась Эдель.
— Я погнался за ним, у него снова появился шанс уйти, укрыться в темноте переулков, но он не воспользовался им. Мы сразились… — Коля замолчал, заново переживая случившееся. Коргент сделал свой выбор. Его страх перед Фаридаром оказался больше, чем страх за свою собственную жизнь. Ну кто бы его стал искать в заброшенных трущобах Аркалана? Неужели чародей настолько могущественен?
— И? — спросили хором Эдель и Эрик, которые с нетерпением ждали продолжение повествования.
— Я убил его.
Он вдруг ощутил себя полностью опустошенным. Не чувствовал ни радости, что ему удалось выжить, ни огорчения, что из-за него пострадал друг, ни гордости за то, что вышел сегодня победителем из ожесточенной схватки. Все вдруг потеряло свои цвета. Усталость легла тяжким грузом на его плечи, и не осталось никакого желания, кроме одного — лечь в кровать, завернуться в одеяло и забыть обо всем и обо всех хотя бы на короткое время сна.
— Спасибо тебе, — вдруг произнесла Эдель.
— За что? — он устало взглянул на девушку.
— За то, что убил мерзавца. Ты отомстил за моих близких, и я тебе очень благодарна, — вельтка присела рядом и положила руку ему на плечо. — Я не говорила тебе, но то, каким Эладир стал, виноват Коргент.
— Что он сделал? — спросил Эрик, в то время, как Коля боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть легкое прикосновение феи к его плечу.
— Для Коргента не существовало слова «жалость». Он избивал и мучил животных, людей и нас, волшебных существ. Роланд, мой дядя, однажды заступился за меня, не позволив ему издеваться надо мной. И мерзавец, — тут девушка всхлипнула, и по ее щекам покатились слезы, — принялся бить его. Ничто не могло остановить руку этой твари… Мы смотрели, как он медленно убивает его, но ничего поделать не могли. Я до сих пор помню лицо дяди. Точнее, его отсутствие. Только одно сплошное кровавое месиво, а его тело… нет, я не могу все передать словами. А Эладир не смог пережить этот кошмар. На его глазах убили отца, он видел, в каких муках он умер, и предпочел закрыться от жестокого мира людей. Мой бедный дядя… Мой бедный брат. Поэтому я, Кайл, говорю тебе спасибо. Роланд отмщен. Надеюсь, Эладир когда-нибудь также поблагодарит тебя.
