– О чем?
Вот тебе и раз!
– Не знаю точно, – уклончиво ответил я. – Он хочет мне что-то рассказать или, наоборот, спросить.
Она внимательно посмотрела на меня.
– А ведь мы с тобой еще не успели перекинуться словечками, ты не забыл? – сказала она после продолжительной паузы.
– Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
– Ну ладно. А могу ли я узнать о твоих неприятностях в одном из твоих любимых Отражений?
– Почему бы и нет? – усмехнулся я.
Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одно меня утешало – это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре все станет известно, сведения распространятся кругами и ко всем остальным.
У Флоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводу моей истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не поделилась. Мы еще немного поболтали – в основном местные слухи – и она, наконец, решила, что ей нужно что-нибудь съесть. Она отправилась туда, где можно было раздобыть еду, и обратно уже не вернулась.
Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце. Ничего нового я не узнал.
Меня представили нескольким лицам, с которыми я раньше знаком не был, я запомнил наизусть массу имен и всего прочего, потому что ничего другого мне не оставалось.
Когда показавшийся мне бесконечным обед все-таки подошел к концу, я все еще держал Рэндома в поле своего зрения и ухитрился выйти из зала одновременно с ним.
– Потом, – коротко бросил он.
Он прошел мимо меня и пошел дальше с двумя людьми, с которыми он продолжал разговор.
Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину на кровати. Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок, как только представляется такая возможность.
Я расслабился и немного погодя заснул. Мне приснился сон.
Я прогуливался в английском парке, который располагался сразу за дворцом.
Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, это неважно.
Вдруг я услышал уже знакомое завывание.
Потом, почти рядом, послышалось рычание. Сначала, когда я обернулся, то ничего не увидел. Но потом, как-то совершенно внезапно, они оказались совсем рядом.
Три огромные, похожие на собак бестии, подобные тому существу, которое я убил в квартире Джулии. Вой не прекращался, и внезапно я понял, что его источником были не эти звери.
Они лишь рычали и подходили все ближе и ближе.
И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз, и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что это только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства опасности, когда звери бросились ко мне.
Каждую из трех бестий окружал какой-то световой ореол – бледный, колеблющийся. И глядя сквозь этот ореол, я видел уже не парк, а фрагменты леса.
А когда они прыгнули на меня, они словно натолкнулись на стену из стекла.
Все три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили и бросились вперед и снова были блокированы. Они завыли, запрыгали, зарычали от бессильной ярости и попытались еще раз.
Казалось, что я стою под прозрачным колпаком или внутри магического круга. До меня добраться они не могли.
Потом вой стал громче, приблизился, и бестии перенесли внимание с меня на…
– Ого! – воскликнул Рэндом. – Ты мне должен теперь за избавление от кошмара.
Я пришел в себя. Проснулся, лежал в своей кровати, за окном было темно.
Я понял, что Рэндом вызвал меня через Карту и поймал мой кошмарный сон, когда контакт установился.
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
– Спасибо.
– Просыпайся окончательно и поговорим, – сказал он.
– Хорошо. Ты где?
– Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Пью кофе. Жду тебя.
– Увидимся через пять минут, хорошо?
– Заметано.
Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потом поднялся. Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный осенний воздух.
Весна на Отражении Земля и осень в Эмбере – мои два любимейших времени года. Я должен бы ощущать подъем чувств, а вместо этого – шутка ночи, исчезающий остаток сна – мне показалось, что я слышу удаляющееся завывание. Я вздрогнул и закрыл окно.
Наши сны иногда слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью.
Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из множества диванов стоявших там.
Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
– Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
– Это своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения, а также библиотека.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
– Ты не мог бы несколько подробнее…
– Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры работать не могут. Другими словами, мне нужно было найти такие условия среди Отражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но физическое воплощение конструкции, техника программирования, ввод энергии
– все это имело бы совершенно иную природу.
– Гм-м… – прервал меня Рэндом, – ты меня совершенно сбил с толку, должен я признаться.
– Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, – ответил я, – потому что я использовал другие материалы, совершенно иной метод конструирования, иные источники энергии. К тому ж я выбрал такое место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может функционировать не так, как другие. И тогда у меня появилась возможность создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля, где я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство. Я назвал его «Колесо-Призрак» из-за некоторых особенностей ее внешнего вида.
– Стало быть, оно служит в качестве следящего устройства и библиотеки? И что это значит?
– Мое «Колесо» перелистывает множество Отражений, словно страницы книги или словно перетасовывает колоду Карт, – пояснил я. – Запрограммируй его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из наших потенциальных врагов, или, скажем, следить за распространением бурь в Отражениях…
