– Погоди минутку, – остановил меня Рэндом. – Каким образом оно работает? Как перелистывает Отражения?
– В процессе работы, – стал объяснять я, – «Колесо-Призрак» в каждое мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Карт, потом…
– Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал, что сделать Карту способен лишь человек, прошедший инициацию Лабиринтом или Логрусом.
– В данном случае, – сказал я, – сама машина относится к тому же классу объектов, что и папин меч Грейсвандир. Я включил элементы узора Лабиринта в ее конструкцию.
– И ты собирался нас приятно удивить?
– Да, когда машина была бы полностью готова.
– А когда она будет готова?
– Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
– Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много времени и усилии, – заметил он.
Помолчав, он добавил:
– Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на дорогу к тому месту, где находится машина.
– Нет, – возразил я, – ты не прав. Время тратить не надо. Ты просто вызовешь дистанционный пульт, терминал.
– Что я вызову?
– Терминал. Я сейчас тебе покажу.
Я откопал свою колоду эмберских Карт и отыскал среди них одну, лежавшую в самом конце.
На ней было изображено серебряное колесо на темном фоне. Я передал Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
– Как же ею пользоваться? – с интересом спросил он.
– Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
– Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
– Хорошо, – сказал я. – Но я боюсь, что пока еще машина не знает многих полезных в данный момент вещей. Процесс сбора информации еще не закончен.
– Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего сознания.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе, материализовавшись перед нами.
– Уменьши размеры терминала, – приказал я.
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробегали волны.
Рэндом потянулся рукой к обручу.
– Не трогай, – предупредил я его, – получишь удар. Я еще не довел его до полной безопасности.
– Передача энергии?
– Да, он и это может, но в небольших количествах.
– Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд…
– Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
– Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
– Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
– В каких пределах дальности?
– Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
– А куда оно может проникнуть?
– Ну… теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
– А первоначальные размеры кольца – это предел?
– Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
– Пока не нужно. Допустим, ты сделал диаметр побольше и приказал показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она сможет передать его сюда?
– Не знаю… Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
– Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
– Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится Призрак, и единственный способ добраться до него…
– Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
– Да, я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
– Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно и немедленно выключи саму машину.
– Это невозможно.
– Почему?
– С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
– Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю такой энергии и таким возможностям, особенно когда у меня нет от них никакой защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда делал эту штуку?
– Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих…
– Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в собственное создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна быть приведена в нерабочее состояние.
– Но я ведь ничем тебя не обидел.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
– Что такое? – удивленно переспросил Рэндом.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
– Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
– Конец работы, – произнес я. – Убери терминал.
Кольцо на секунду замерцало и исчезло.
– Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? – поинтересовался Рэндом.
– Я сам удивлен.
– Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а? Ты знаешь, чего я хочу – пусть она немного отдохнет.
Я склонил голову.
– Как прикажете, сэр.
– Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
– И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобы установить несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
– Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, – вздохнул он,
– я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком много всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бомбометатели… И мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
