Перебивая и дополняя друг друга, драконьи головы вкратце изложили все, что знали сами.
Династия князей Кенадзимов и в самом деле насчитывала несколько миллионов лет. Начиналась она с магов и воинов, которые отвоевали у своих противников несколько пригодных для жизни миров: три обычные планеты и один плоский планетоид. Развивая и совершенствуя свое кол– довское искусство, князья научились продлять человеческую жизнь в ты– сячи раз, обрели власть над материей и пространством.
Знакомство с драконами еще больше укрепило позиции рода Кенадзи– мов. Возможно, в те далекие годы они действительно помогали драконам находить безопасные места для размножения, защищали и охраняли их.
Теперь трудно было определить, когда же Кенадзимы свернули на путь лжи и предательства, когда сокровища драконов заменили им честь и дос– тоинство. Нынешний князь Кенадзим, определенно, не был первым из чере– ды злодеев. Возможно, началось все тогда, когда, совершенствуя свой разум, князья начали изменять саму человеческую природу. Они стали жить в специально преобразованном пространстве, где были практически неуязвимы и неподвластны старению. Они начали носить одежды, поддержи– вающие тела на весу. Отпала необходимость в ногах, которые постепенно начали атрофироваться и к настоящему моменту превратились в рудимен– тарные отростки.
С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.
Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.
Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в лени– вых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.
Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его ми– ре примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могущест– вом.
Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут доста– точно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то иска– жение материи, через которое пробиралась «Золотая капля».
Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Ке– надзим вновь предался своему любимому занятию – угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков – обмануть драконов, наз– ваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную ги– бель. И только появление экипажа «Золотой капли» разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.
Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавше– му в беду.
Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же раз– ведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько ци– вилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Побе– дить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.
Князь закатил глаза и жалобно простонал:
– Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрей– шим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое…
– Как же мы поможем? – удивился Питри. Потом он посмотрел в сторо– ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: – На наш корабль не рассчитывай!
– О, я вовсе не это имел в виду, – оживился Кенадзим. – Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.
Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.
– Ой, какие мы неловкие, – сказала Миринзир и злорадно посмотрела на князя.
– Не зря Его Высокопросветленное Глубокомыслие назвал нас тупыми драконами, – с откровенной издевкой произнес Мирдахар.
Лайн на всякий случай запомнил, что драконы не забывают и не про– щают никаких оскорблений.
Питри убрал руку с горла князя:
– Вот все и решилось. Придется вам, Ваше Глубокомыслие, задержать– ся на этой планете на неопределенное время.
– Пусть заценит, где раком зимуют, – съязвила Ибис.
– Но что же тогда нам делать с драконами? – спросил Питри.
– Есть один вариант, – Лайн подкинул на ладони сосуд с джинном. – Эх, была – не была!
Не дожидаясь возражений своих товарищей, он решительно потер бок лампы.
Вначале ничего не произошло. Земляне и обе взрослые драконьи голо– вы озирались вокруг, пытаясь найти что-то, что указывало бы на появле– ние джинна. Кенадзим со стоном откинулся назад, стукнулся затылком о платформу и, кажется, потерял сознание.
– Класс! – Ибис ткнула пальцем в сторону маленького человечка, ко– торый вылетел из отверстия в лампе и завис в воздухе.
В течение одной секунды существо увеличилось до нормального роста и стало ногами на платформу. Теперь стали видны и различия, которые делали джинна непохожим на человека: заостренные уши с кисточками, жи– денькая бороденка до пояса, шестипалые руки, острые треугольные зубы, нос кнопочкой и большие желтые глаза с темно-синими зрачками. В целом джинн выглядел ничуть не страшным, а скорее забавным, похожим на ожив– шую детскую игрушку. Он был одет в длинный серебристо-голубой халат, из-под которого торчала голая грудь, поросшая густой растительностью. На ногах джинна красовались ярко-алые туфли без задников с загнутыми вверх острыми носами.
Джинн огляделся вокруг, оценил обстановку и радостно улыбнулся:
