Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но всё также бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!
Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.
Ареин сейчас также бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник... Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!
Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.
Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за 'исследованием' вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.
Ареин сделал знак рукой, и один из дэйш'ли подвел пленницу к сваленному прямо на земле оружию. Хотя вернее было бы назвать эту кучу ржавым металлоломом.
Тут я заметил, что на шее моей рабыни снова красуется ошейник, значит, Ареин и тут успел подсуетиться, зло подумал я.
- Выбирай! - приказал Миолин-Таали пленнице.
Девчонка беспомощно посмотрела на меня, я еле заметно кивнул. Со вздохом, Ри присела на корточки и принялась выбирать себе оружие.
Я очень не хотел, чтобы моя рабыня дралась с тэлиаком, жалел, что вообще согласился на этот поединок... Но что я мог сделать? Вступить в очередной бессмысленный спор с Ареином? Попытаться надавить на местного управителя?
А что если Миолин-Таали опять настоит на своём?.. Точно настоит! Он даже меня слушать не станет! Если я попробую вмешаться, то просто выставлю себя дураком перед этими эльфами.
- Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, - обратился я к управителю.
Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:
- Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку... Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш'ли подойдет.
- Ну, раз сам лоэл Ареин сказал... - протянул я.
- Долго будешь копаться? - холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.
- Уже выбрала, - ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.
- Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, - Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с'каашами.
- А если не продержусь? - тихо спросила пленница.
- Тогда тебе не повезло. Приступайте!
- Ареин! - не выдержал я. - Мы так не договаривались!
Миолин-Таали резко развернулся ко мне.
- Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то, что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.
- Ты передергиваешь факты!
- Вовсе нет, - сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: - Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но всё-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся... Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они всё слышали.
Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!
Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, всё еще обойдется...
- Стой! - приказал Ареин.
Противники остановились, замерли.
- Ты собираешься драться? - спросил старший эльф у Ри.
Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.
- Так я и думал, - произнес Ареин. - Лоэл управитель, вы поможете мне?
Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.
- Подождите! - вскинулся я. - Пара минут уже прошла.
- Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, - сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: - Действуйте!
Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.
- Хватит! - закричал я.
Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу, и кивнул.
- Для начала действительно хватит.
И в ту же секунду управитель отпустил плетение.
- Надеюсь, ты поняла, - обратился Ареин к Ри, - ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.
Девчонка кивнула. Подобрала своё оружие и поднялась на ноги.
- Тогда продолжаем.
В этот раз дикарка не бросилась от тэлиака наутёк. Она ловко увернулась от одного клинка, отбила щитом второй и резко ударила противника коленом между ног... Что там я недавно думал про грязные приемы?.. Побелевший от боли тэлиак на долю секунды растерялся и тут же получил щитом по голове. Потом еще раз в живот, и еще раз по причинному месту... И вот уже воин лежит на земле, а левая нога Ри стоит на его горле.
- Впечатляет, - протянул Ареин. Остальные эльфы пораженно молчали.
Да, моя рабыня действительно ничем не уступала тэлиаку. Ни в скорости, ни в ловкости, ни в мастерстве, и уж точно не в смекалке. Вместо отведенных двух минут, Ри разделалась с противником секунд за тридцать.
- Ну, ты доволен. Видишь, что я был прав?
- Я вижу, что девчонка нам соврала, когда сказала, что она простая портниха.
- Ареин, - медленно, по слогам, произнес я, - эта рабыня спасла мне жизнь! Ты подверг мои слова сомнению, не поверил, что какая-то там ора дэйш'ли может справиться с тремя орками. Теперь ты видишь, что это ей по плечу... Так скажи, ты и дальше будешь меня, т'раэна, обвинять во лжи?
- Хорошо, - поле небольшой паузы сказал Ареин. - будем считать, что всё действительно обстоит так, и эта полукровка тебе помогла. Но остаётся вопрос, когда и где 'простая портниха' научилась драться?
- Мне уже известен ответ на этот вопрос, Миолин-Таали.
- Так озвучь его.
- Позже. И без лишних ушей, - я кивнул на невольных свидетелей нашей беседы.
- Хорошо, Эрайн, я зайду к тебе через полчаса.
Я кивнул Ареину и обратился к дикарке:
