- Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
- В Таннисе? Да. Тогда ты никак не была похожа на законопослушную портниху, - усмехнулся я, и тут же закашлялся. Творец, как же хочется пить!
- У тебя под правой рукой фляга с водой, поищи. Там же лежит мешочек с какими-то хлебцами. Ареин сказал, что раз ты так несвоевременно покинул нас и пропустил ужин...
Я нащупал фляжку, зубами отвинтил крышку, сделал пару глотков. Мешок с хлебцами тоже нашелся, но есть я пока не хотел.
- ... то было бы весьма остроумно посадить меня на хлеб и воду, - закончил я фразу за Ри. - Так кто ты? И куда направлялась той ночью, когда мы повстречались?
- Я шла домой с работы.
- С прогулки из-за Стены возвращалась? Или опять сказки про портниху будешь рассказывать?
Дикарка на некоторое время задумалась, а потом нехотя сказала:
- Нет. Не совсем... Я не только древности в развалинах Танниса искала, но иногда и как телохранитель работала.
- Ты?! - не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: - Но ты же девчонка! Молоденька совсем!
- И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора... Если заказчик - мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если - женщина, то тоже вариантов много.
Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
- Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты... А тебе много раз доводилось убивать?
- Сложно сказать, 'много' - понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
- Но всё-таки, сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
- Одиннадцать... вроде бы.
- Серьёзно... - протянул я.
- А тебе? - вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
- Один, - наконец, глухо ответил я.
- И это был орк? - сразу догадалась пленница.
- Да... Скажи, а первый раз это всегда так... тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
- Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза... Ну, или, в твоём случае, уродливую рожу, - попыталась обратить всё в шутку девчонка.
- Значит, это... нормально? Когда я снес голову орку... она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица... В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
- Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, - сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: - Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу...
Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
- Что ж, хоть какая-то хорошая новость, - усмехнулся я.
- Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
- Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И, я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы, наконец, прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать всё возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
- В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
- Объясни это моему отцу.
- Боюсь, он не согласится меня выслушать.
Наверное, я всё-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили... Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого, хоть сколь-нибудь вразумительного, диалога не получится...
- А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
- Не поверишь, двенадцать.
- Двенадцать?! - действительно не поверил я. - Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!
- В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.
- И как это произошло?
- Просто... Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? - Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.
- Нет, конечно. Рассказывай.
- Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные... хм... особы, и не только среди людей... Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс...
- Зачем, на крыс?
- Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги... Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.
Я скривился, представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!
- Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, - продолжила свой рассказ Ри. - Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду... И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов... я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот... Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.
